Лисичка ещё пару секунд посверлила его недоверчивым взглядом, а после широко и отрыто улыбнулась, прощая сразу всё и всем. Неуловимое мгновение и её улыбка начинает меняться на лукаво-обольстительную. Удивившись такой перемене, я обернулась, следуя за её взглядом, и обнаружила направляющегося в нашу сторону Тара. Ага, вот и причина такой перемены.

Сам оборотень выглядел слегка озадаченным. Но, едва он заметил застывшего возле ног Лины Велдрана, его глаза расширились от удивления, и он споткнулся на ровном месте от столь невиданного зрелища. Предупреждая все вопросы, которыми с минуту на минуту должен был разразиться ошарашенный оборотень, я сразу заявила:

— Тар, все вопросы вечером. Ладно? Сейчас есть дела поважнее. Что сказала матушка Сиртинь?

Видно было, что славный представитель волчьих с трудом сдерживает своё любопытство. Его взгляд то и дело останавливался на золотом дракончике, но оборотень воистину проявил чудеса выдержки и не задал ни одного вопроса относительно присутствия в нашем обществе одного крылатого и чешуйчатого.

— Персонал в твоём полном распоряжении, Рия. Матушка даёт тебе неограниченные права, делай всё, что считаешь нужным. Все непредвиденные расходы она берёт на себя. — Тар с огромным трудом оторвал-таки взгляд от Велдрана и посмотрел извиняющимся взглядом на меня, слегка замялся, достал из внутреннего кармана куртки небольшой, сложенный вчетверо листочек и протянул мне со словами: — Это тебе лично послание от матушки.

Я удивилась. Неожиданно. Зачем Элизе посылать мне личную записку? Все рабочие моменты уладил Тар, а больше необходимости для общения не вижу. Осторожно взяла записку, не ожидая никаких приятных новостей. Сделав пару шагов в сторону от любопытствующих взглядов нашей чудной компании, развернула послание.

«Ваш ночной знакомый крайне заинтересован. Перевести внимание не удалось. Леор едет с ним».

Один конный переход от Каменя… за два месяца до… Лист

— Лист, Листочек, Листочичек… — ныл золотой дракончик в ухо Листа, когда они, наконец-то добрались до означенного Бофосом места, едва уложившись в указанный срок, — ну не отдавай ты меня, нам же так чудесно было вместе путешествовать, весело так... Ежели всё дело в деньгах, то я знаю пару мест, где такие сокровища хранятся, что не только тебе на жизнь хватит, но ещё и правнукам останется!

— Сокровища небось на территории драконово расположены? — понятливо хмыкнул Лист, всё ещё не веря в свою удачу, которая позволила им выбраться с земли крылатых в целости и сохранности. — Нет уж, мелкий, второй раз я туда без острой необходимости не сунусь, да и под страхом смерти тоже не сунусь. Хватит, напутешествовался уже… я вот думаю, годы-то идут, пора, наверное, завязывать с такой неблагодарной работой.

— Эх, куда тебя понесло-то… — сокрушённо покачал головой дракончик, а потом, как рявкнет: — Какой завязывать?! У нас только самое интересное начинается! Свободная жизнь, полная приключений и опасностей, ночные посиделки возле костра, на котором жариться собственноручно пойманная дичь, попойки и драки в тавернах, пышногрудые красавицы там же…

— Уймись, мелкий. Тебе вот только по тавернам и осталось шастать, — хохотнул Лист, представив себе эту картину.

Пусть его дракончик и достал порядком, но внутри наёмника поселились сомнения, те самые, которые заставляли задаваться вопросами и искать взаимосвязи в происходящем… вот в этом пока он особыми результатами похвастаться не мог.

— Полукровка, ты же понимаешь, что я им понадобился не для того, чтобы меня ко двору короля Дивинии представили? — выкинул дракончик свой главный козырь, надеясь надавить на жалость, так как за время путешествия вполне себе прилично изучил Листа и прекрасно понял, что за суровым видом наёмник тщательно скрывает ранимую душу, которая и так уже пережила немало. — Они же меня убьют или чего ещё похуже…

Лист бросил на него острый взгляд, засунул в рот очередную травинку и промолчал.

Понимал он, всё он прекрасно понимал, но слово, данное Бофосу, также держало его в рамках договорённостей с этим мутным типом.

— Убивать-то тебя зачем? — соизволил всё-таки хоть что-то ответить Лист.

— Ну не для красоты же я им нужен, — вполне резонно заявил дракончик, — Пусть я и прекрасен, но тут же дело совершенно в другом… только вот в чём? Ты в курсе? — требовательно уставились золотые озёра глаз на Листа и тот отрицательно кивнул головой.

— Дурно пахнет… — глубокомысленно изрёк наёмник, и дракончик тут же забавно принюхался, скривился и поспешил озвучить свои наблюдения.

— Ты прав, воняет даже…

— Я, вообще-то, хотел сказать, что вся эта история дурно пахнет, но и доля правды в твоих словах есть, через пару минут выйдем на источник столь дивного аромата, — скривился Лист, тоже учуяв вонь. — Значит, слушай сюда, мелкий, передать мне тебя в любом случае надо, тогда задание будет считаться выполненным. Я получу оплату, потом уеду, а ночью я тебя заберу. Ты в это время сидишь тихо и всем своим видом изображаешь несчастного, понял?

— Да я и вовсе статуэткой себе великому могу прикинуться! — тут же гордо озвучил дракончик о своих возможностях.

— Так чего ж ты раньше-то это умение не использовал? — гневно прошипел на него Лист, едва подумав, насколько бы спокойнее выдался бы обратный путь с драконьих земель.

— Ты чего? Я и так много времени провёл в душном ларце, а тут свобода, собеседник, опять-таки… Да, чтобы я опять безмолвным стал?! Да ещё и по собственной воле?! — рассерженно распахнул свои крылья дракончик, едва не свалившись с плеча мужчины, и лишь покрепче вонзил в него свои острые коготки, Лист на такое болезненно поморщился.

Предчувствие очень редко подводило мужчину и сейчас оно ему настойчиво нашёптывало, что всё, куда сложнее, чем кажется, и похищение дракончика — это начало чего-то… пока Лист не мог подобрать нужное слово, но решил во всём разобраться.

— План запомнил? — уточнил он ещё раз у мелкого.

— Да чего там запоминать, — пренебрежительно хмыкнул дракончик, явно этим выражая своё мнение по поводу талантов Листа в стратегии и тактики, — тут и дурак справится.

— Вот и отлично, — легонько щёлкнул Лист неугомонного чешуйчатого по слишком нахальной мордочке, — значит, и ты справишься.

В условленном месте их ждали две неопределённых личности… Лист едва не отшатнулся, увидев их… порой разбойники с большой дороги выглядят, куда приличнее этих двоих. Вонь, которую они учуяли с дракончиком шла именно от этих двоих. Одетые в какие-то лохмотья, закутанные в грязные плащи, они передавали друг другу бурдюк и выглядели вполне довольными жизнью.

Неужели это и есть люди Бофоса? Лист нахмурился. Ситуация становилась всё страннее.

— Эй, уважаемые! — окрикнул их Лист, не переставая удивляться той беспечности, с которой эти двое относились к делу.

— Чё надо? — лениво отозвался один из них, даже не дёрнувшись, а лишь повернув голову на голос Листа.

— Ну, мне-то много чего надо, надеюсь и у вас есть кое-что для меня? — Лист замер на некотором расстоянии от этой парочки, пусть его обаяние и не было столь чувствительно, как у оборотней, но ближе подходить сил в себе он не нашёл.

— За этим пришёл, наёмник? — расхохотался один из бродяг и кинул к ногам Листа несколько золотых монет. Как подачку какую-то.

Лист посмотрел на упавшие монеты, потом поднял тяжёлый взгляд на одного из мужиков.

Тот, встал, вытащил откуда-то из-под себя небольшой мешок и, пошатываясь от выпитого, неуверенной походкой двинулся в сторону Листа.

— Где ларец? — взглянул он на Листа какими-то рыбьими глазами, мутными и пустыми.

— Остался на драконьих землях, — ухмыльнулся Лист, — слишком громоздкий, чтобы тащить… содержимое здесь.

Лист поставил свой заплечный мешок на землю и слегка приоткрыл его — внутри была небольшая статуэтка золотого дракона.

— Ну ты и проныра, — довольно разразился хохотом один из бродяг, тот самый, который направлялся в сторону наёмника с обещанным вознаграждением, — это же было почти гиблое задание. А ты гляди, справился.