В один шаг я оказалась около этой не в меру говорливой ящерки, вернее около Оруша, на котором, собственно этот нахал чешуйчатый и восседал, и так же прошипела в его удивлённую мордочку:

— Так и ты не совсем обычный дракон, да? Дар Богов для всего крылатого народа? Может, твоей персоне больше обрадуются тёмные? А? Может, тебя именно по этой причине и утащили из Драконьей империи?

— Да нет, там, вообще, наёмник один был, у него заказ на ларец был, в котором меня перевозили, а не на меня конкретно… увалень тот ещё, и награду не получил, и меня упустил, и сам почти чуть за грань не отправился… а может, и отправился уже… жаль будет, мы с ним почти подружились, собирались вместе даже на поиски приключений отправиться…

— Велдран, что у тебя в голове, вообще, твориться? — вмиг растеряла я всю свою злость, обескураженная его ответом.

— Много чего нужного и полезного, сокровище моё, — тут же величаво отозвался он, — но ты в чём-то права, под удар попадём мы с тобой. Не переживай, я тебя не брошу!

— Ты меня определённо успокоил, — хмыкнула я на столь смелое заявление, но тут я вспомнила, про то, как он проклятые зёрнышки сжигал... — Спасибо тебе, Велдран.

— Итак, мой храбрый отряд, — начал Велдран, обводя нас всех взглядом, задержался на Таре… — ладно, мохнатый, мы тебя временно принимаем в свою компанию, на постоянной основе сможешь войти, когда контракт свой закроешь, — милостиво разрешил ему этот военачальник чешуйчатый и, что самое удивительное, Тар согласно кивнул на эти слова, а я просто устала всему удивляться. — Так вот, мы имеем дело с последователями культа Артера. Не всю, ох не всю, мы чёрную гниль сожгли очищающем пламенем…

— И не всю выкосили сверкающими секирами, — не остался в стороне Оруш.

— Да, и секиры тоже были в деле, — подтвердил участие орков в деле избавления нашего мира от влияния Тёмного бога Велдран и недовольно зыркнул в его сторону, мол не перебивай на таком важном моменте. — «Крылья Тьмы» уже отметились в этом деле, уверен, что и без «Тёмных Повелителей» дело не обошлось! Опираясь на свою вековую мудрость и знания, я могу сделать вывод, что готовится очередной ритуал призвания Артера и его полчищ в наш благодатный мир.

— Это невозможно, алтаря-то нет, — возразил Тар и притянул Лину к себе поближе, словно уже закрывая её собою от грядущей опасности.

Велдран на него посмотрел… снисходительно так посмотрел, а почему-то стало обидно за Тара, неплохой ведь парень… но тут свою роль сыграло его отношение к Лине, за подругу я могла быть спокойна.

— Алтаря нет, это правда, но ведь не все Храмы Артеру были разрушены, не все малые алтари, которые были в местах поклонения уничтожены. Если их собрать воедино, то… — предположение, всего лишь предположение.

— Совершенно верно, бесценная моя! Определённо устроим для тебя отбор, я бы кому такое сокровище не отдам! Умница ты, моя драгоценная! — восхитился дракончик моей персоной.

— Наша, — внёс некоторую корректировку Оруш.

— Ладно, так уж и быть, придумаешь пару заданий будущим кандидатам на ловкость там, выносливость… всё, как ты любишь, — подмигнул довольному орку, не менее довольный дракончик.

— Вы отвлеклись, уважаемые, — попыталась призвать их к порядку, заливаясь румянцем, благо дело темно и не видно было, а то Лина и так уже хихикает, уткнувшись в плечо своего отважного защитника.

— Начнём с малого, у нас осталось ещё одно место, где мы устроим ловлю на живца! — почему-то на этих словах Велдрана все посмотрели на меня. — Ты уничтожила уже два проклятия, лишив тем самым тёмных значительного количества энергии, естественно, они явятся устранить помеху, мешающую их планам. Вот тут-то мы их и встретим.

Утро наступило слишком рано и слишком быстро по моим ощущениям. Спать мы разошлись далеко за полночь, а сейчас едва солнце встало и с первого этажа раздавались громкие звуки, которых здесь совершенно не должно было быть: топот тяжёлых сапог, хлопанье дверей, отрывистые команды, отданные резким мужским голосом…

Затуманенный сном разум, никак не мог разобрать суть происходящего, но интуиция была полностью уверена, что всё это сулит нам новую волну неприятностей.

Лина безмятежно сопела на другой половине кровати и ей абсолютно ничего не мешало спать. Потревоживший меня шум всё набирал обороты, и в нём появились совершенно новые нотки — звук бряцанья оружия. Это ещё что такое? Вечные! Да что могло произойти за те несколько часов, что нам удалось выкроить для сна?

Сомневаюсь, что у госпожи Ланс такая какофония звуков ранним утром самое обычное дело. За окном едва рассвело, и в такое время всем добропорядочным жителям королевства положено спать… нехорошее предчувствие не давало мне и шанса остаться в кровати и я, накинув на себя одеяло, поспешила вниз, подгоняемая ощущением надвигающейся беды.

Едва я открыла дверь, как на меня тут же налетела госпожа Ланс, удивительно сильно хватая меня за руку и таща за собой вниз, да ещё выговаривая при этом:

— Вы что ж это такое творите, госпожа любезная? Я же вас по доброте душевной приютила, накормила, всё лучшее на стол поставила! А вы ко мне в дом убийцу привели! Как я теперь в глаза-то соседям смотреть буду? Что обо мне люди скажут!

— Ваша доброта была сполна оплачена, — я прекрасно знала, во сколько нам вышел этот постой, потому как сама Лине монеты отсчитывала, — Руку мою отпустите, синяков наставите! — холодно осадила я её, выдёргивая свою руку из её крепкого захвата, а с виду такая беспомощная казалась.

Буквально через секунду я оказалась в эпицентре творящегося хаоса, всё так же не понимая сути происходящего.

В небольшом помещении оказалось до неприличия много стражников. Трое из них наступали на зажатого в угол Тара, который хоть и держался за меч, готовый в любую секунду его обнажить, но пока сдерживался, в отличие от тех же стражников, чьи мечи уже сверкали сталью. Куда хуже обстояло дело с Орушем. Он стоял около стены, вполоборота к окружившим его стражникам, ноги были широко расставлены и слегка согнуты, в мощных руках грозно блестела боевая секира, а на лице играла предвкушающая улыбка. На его долю пришлось четверо стражников, но судя по яростному взгляду орка, которым он неотрывно следил за малейшим движением защитников Цветграда, такое количество его совершенно не пугало. Ещё трое стражей стояли возле входной двери со взведёнными арбалетами, а возглавлял всё это безумие, судя по всему, десятник, незыблемой фигурой возвышаясь по центру.

Воспользовавшись повисшей тишиной, вызванной моим появлением, к десятнику я и обратилась:

— Что здесь происходит, хотелось бы знать! По какому поводу вы нападаете на моих людей? — зазвучали в моём голосе стальные нотки моего отца, те самые, которые заставляли простых людей с почтением склонять головы и спешить выполнить любой приказ герцога Древграда… но сейчас что-то определённо пошло не так, может, твёрдости не доставало моему голосу или наряд не соответствовал…

Оценивающий взгляд десятника скользнул по моей персоне, и по ухмылке, появившейся на его лице, стало сразу понятно, что плевал он все мои заявления с самой высокой сторожевой башни, что и подтвердил своими словами:

— Ты кто ещё такая? Подстилка орочья? Или сразу двоих? — уж совсем мерзко оскалился он, и его вполне обычное лицо стало просто отталкивающим. — Ты тут воздух не сотрясай своими заявлениями, погодь чутка, сейчас мои парни этих двоих повяжут и до тебя очередь дойдёт… всё одно лучше, чем с орками кувыркаться…

Дружный гогот его парней тут же сотряс стены дома госпожи Ланс и явно служил одобрением слов своего начальства… а я была готова провалиться сквозь землю, едва до меня дошёл смысл сказанного. Да как он смеет!

Почувствовав, как жаркий румянец смущения разливается по лицу, я просто взбесилась. Почему я должна стоять здесь перед всеми и выслушивать незаслуженные оскорбления от какого-то мужика, который знать меня не знает, а гадости про меня говорить осмеливается?