Ночь неспешно вступала в свои права, принимая нас в свои мягкие объятия. За долгий и суматошный день все настолько вымотались, что выглядели не самым лучшим образом. Да чего скрывать, отвратительно все выглядели. Я себя чувствовала так, словно месяц провела на нижних уровнях гномьих шахт, где вечный мрак, сырость и каторжный труд, причём не просто просидела, а беспрерывно махая тяжёлой киркой. Понятия не имею, какие внутренние резервы активировались во мне и откуда они взялись, но на ногах я держалась не иначе как благодаря какому-то чуду. Наверное, не стоит так больше безрассудно лишать себя столь ценной вещи для нормального существования, как кровь. Иначе и само это существование может очень скоро закончиться.

Оценив моё состояние, Велдран молча и тактично переместился на Оруша. Видимо, решил, что его вес окончательно меня добьёт... в чём-то он был прав. Орк, аккуратно подхватив меня под локоть, уверенно и неторопливо повёл за Линой с Таром, вероятнее всего, в сторону нашего временного жилища.

— Ты как, Рия? — сочувствие в голосе Оруша невозможно было не заметить. — Если совсем невмоготу, могу донести. Тут недалеко.

Смешок вырвался непроизвольно… это всё из-за последних сумасшедших дней... и я уточнила:

— А если бы было далеко?

— А тогда тем более, — и милая клыкастенькая улыбка моментально расцвела на орочьем лице.

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Не будем смущать случайных прохожих столь необычным зрелищем. Мы и без этого довольно примечательная компания, — вынужденно отказалась я. Хотя, где-то в глубине души с радостью бы согласилась на такой способ передвижения, если бы не моё чёртово воспитание.

— В любом случае мои руки всегда в твоём полном распоряжении, просто знай это, — довольно заявил Оруш, подстраиваясь под мой шаг и не теряя из виду наших провожатых.

— Ей и моих крыльев хватит, — недовольно прошипел Велдран в ответ на галантное предложение орка.

— Помощи много не бывает! — парировал ему Оруш в ответ.

— Да в её распоряжении крылья, руки и хвосты всех драконов в Драконьей империи! Моё слово! — припечатал Велдран, всё больше заводясь.

— Рия всегда может рассчитывать на секиры всего племени Яростные и на секиры племён, связанных с нами! Моё слово! — так же эмоционально отбрил дракончика Оруш.

— Ты и так у неё в должниках! — тут же возмущённо зашипел Велдран.

— Ну и что? — легкомысленно согласился с его словами Оруш. — Как будто ты сам из чистого любопытства к Рии привязался.

Вот и мне стала интересна истинная причина присутствия Великого драконьего сокровища рядом с нами.

На последних словах орка Велдран как-то незаметно сник, словно признавая их правоту, но пускаться в объяснения не спешил. Ну и ладно, будет ещё время добраться до сути и предметно расспросить мелкого паршивца.

— Если я не ошибаюсь, только что вы произнесли ритуальные слова, обязывающие всех названных вами, оказывать мне любую помощь, о какой бы я ни попросила? — о таком я читала только в книгах, но никогда не слышала, чтобы этот ритуал проводился в наше время.

Сам по себе ритуал «Слово помощи» был до безобразия прост, что и было наглядно продемонстрировано секунду назад представителями двух рас. Эти двое ненормальных буквально отдали в моё распоряжение, как многочисленные племена вольных сыновей Степи, там и немалочисленную крылатую Империю. Такими словами не то что в приличном обществе не разбрасываются, даже с близкими и то молчат. Надо же — «Моё слово»… а ничего так перспективы открываются… Рассмеялась я искренне и от души, ну, и немного истерично. Два недоумённых взгляда ожидаемо скрестились на мне.

— Слышь, Оруш, кажется, драгоценная-то наша от счастья того… — горестным шёпотом посетовал на моё состояние дракончик.

— Это вы «того»!!! Ненормальные! За какой бездной вы это учудили?! — почти сорвалась я на крик. — Вы что, не понимаете, что творите?

— Мы лишь хотим защитить тебя. — упрямо заявили они, не испытывая никаких сомнений в содеянном.

— В Бездну! — от души выругалась я, и почти сразу успокоилась. — Ладно, мне пора привыкать, — тяжело вздохнула на всякие божественные благословения, так не к месту раздаваемые, и продолжила: — От всей души благодарю и принимаю твоё слово, Великий Дракон. От всей души благодарю и принимаю твоё слово, Оруш Штырх.

На моём левом запястье в тот же миг, едва я произнесла последние слова, проступили два тоненьких мерцающих браслета — золотого и серого цвета. Они таинственно переливались, мерцали и притягивали к себе взгляд. Я не смогла противиться этому зрелищу и тут же зачарованно уставилась на свою руку.

— Красота… давно такого не видел… — довольно протянул Велдран, озвучивая мои мысли и чуть ли не тыкаясь мордочкой в моё запястье в стремлении рассмотреть ритуальные метки поближе.

— Согласен. Отлично смотрятся, — подтвердил орк и провёл над браслетами рукою, тихо произнося какое-то заклинание.

Ничего не изменилось. Я удивлённо вскинула на него глаза.

— Небольшой отвод глаз для самых любопытных. Теперь эти метки никто не увидит без твоего на то разрешения. Просто скажешь: «Проявись», и они станут видимыми, — охотно пояснил свои манипуляции Оруш.

— Небольшой? Вот прям совсем небольшой, что нужно слово-активатор? — где-то орк мне конкретно не договаривает.

Оруш смущённо потупился на мои слова и даже на месте потоптался.

— Да он наложил «Ценное сокровище» на твои метки, сил вбухал немерено просто. Мало того что потратился на исцеление, да ещё и сейчас… короче, сверкающая моя, с него сейчас ещё тот защитничек… — сдал Велдран ещё больше смутившегося орка. — Но ты не переживай, сокровище моё, через это заклинание не всякий сильный маг пробьётся. А если вспомнить, что сильных магов у вас почти не осталось… ну, тогда, вообще, никто не увидит.

— Спасибо, Оруш, — я благодарно сжала его ладонь, такую огромную по сравнению с моей. — Зачем вы всё-таки это сделали?

Сейчас я говорила не о сокрытии магических меток, а именно о причине их появления.

— Нам будет так спокойнее, так что не бери в голову, и не задавай лишних вопросов, — отбрил меня вредный дракончик, и орк подтвердил его слова серьёзным кивком: — Идёмте, наши влюблённые друзья заждались. Не понимаю, как серый только держится…

Действительно, немного впереди в ночном сумраке выделялись два силуэта, которые подсвечивал льющийся из окон домов свет. Тёплый, мягкий свет невесомым сияющим облаком окутывал фигуры Лины и Тара, создавая вокруг них искрящийся ореол. Волшебное зрелище, просто сказочное… я замерла, наслаждаясь не только прекрасным моментом, но и теми эмоциями, которые возникали при взгляде на эту парочку. Столько нежности, внимания, тепла и любви…

Я продолжала стоять на месте, словно впитывая в себя те чувства, которыми так ярко сияли наши влюблённые оборотни.

Оруш, проследив за моим взглядом, тяжело вздохнул и легонько потянул меня вперёд.

— Ну что вы там застыли? Идёмте уже быстрее! Там же всё остынет! — звонко поторопила нас Лина, притопывая от нетерпения, и я моментально уловила витающие в воздухе ароматные запахи домашней стряпни.

А когда мы ели-то в последний раз? Желудок тут же возмущённо заурчал, сетуя на то, что кормили его настолько давно, что уже и не вспомнить.

Лина устремилась к домику, и дверь тут же гостеприимно распахнулась, словно гостеприимная хозяйка нашего временного пристанища, терпеливо выглядывала нас в окошко, и тут же поспешила навстречу нам, едва мы оказались в зоне её обзора.

— Ну что же вы так долго? Уж совсем вас заждалась! — попеняла нас госпожа Ланс, удивительно чистым голосом для её почтенного возраста. — Давайте, гости дорогие, заходите, да поторопитесь. Горячая вода ждёт на втором этаже, а горячий ужин на столе, так что шустрее приводите себя в порядок, смывайте заботы дня и за стол, пока всё не остыло! Не зря же я весь вечер у плиты простояла!