— Лина! — гневного оклика у меня не получилось, хотя и очень хотелось хоть немного приструнить эту хитрюгу.

А эта плутовка, весело смеясь и подхватив Оруша под руку, направилась в домик. У меня не было ни малейшего сомнения, что у неё всё получиться, натура у лисьих такая — всегда добиваться своего, а то, что способы для достижения цели они выбирают не всегда честные и законные…ну, всяко бывает.

Отлично, всех озадачила, можно и делом заняться. Окинув придирчивым взглядом местность, неподалёку увидела хозяйственные постройки. Вот оно! То, что нужно! Аккуратно завернула проклятое зёрнышко в платок, ополоснула руки и лицо, приводя в порядок не только внешний вид, но и скачущие в разнобой мысли. Скрывшись за одним из строений, подальше от любопытных глаз, опустилась на колени, расстилая перед собой платок с покоящейся в нём мелкой гадостью. Попробовала рассмотреть в нём хоть что-то, но мой дар никак не реагировал, и лежащее передо мной зёрнышко продолжало оставаться самым обычным зёрнышком.

— Велдран, очнись, мне нужен твой совет, — я ласково пробежалась пальцами по поясу-дракону и он, вторя моим словам, встрепенулся и соскользнул рядом со мной на землю. Сонно моргая, зевнул и прогнулся, всеми повадками напоминая кота, но никак не дракона. С другой стороны, что я знаю о драконах и их повадках? Правильно. Ничего. Может, они все себя ведут подобным образом.

— Что у тебя опять случилось, сверкающая моя? Ни минуты покоя! — пожаловался он мне на меня же. Ну надо же!

— Соскучилась по твоим мудрым речам, — нагло заявила я в ответ.

На меня тут же уставилось подозрительно прищуренное золото драконьих глаз. Наивно и преданно уставилась на него в ответ. Настороженность у дракончика только усилилась и уже совсем недоверчиво он уточнил:

— Правда?

— Как ты можешь в этом сомневаться? Я тебя хоть раз обманывала?

— Ты мне пирожные так и не купила, — тоном обиженного ребёнка постарался укорить он меня.

— Мы же договорились — при первом удобном случае, но случай такой пока не представился, ты уж прости. Не волнуйся, про это обещание я помню и от слов своих не отказываюсь.

— Действительно, что ли, соскучилась? — всё ещё недоверчиво переспросил дракончик, и выглядел он при этом настолько доверчиво и трогательно, что я просто не удержалась и обняла его.

— Действительно, Велдран, даже не сомневайся. Пока ты дрых на мне…

— Я не дрых, я медитировал и восстанавливался… — моментально возмутился он в ответ.

— … произошло столько всего! Я тебе всё потом расскажу в подробностях. А сейчас не мог бы ты взглянуть на это? — и, зажав его мордочку в ладонях, развернула его так, чтобы он уставился точно на зёрнышко.

И уж точно я не ожидала в ответ на такое простое движение яростного шипения. Одним неуловимым движением он выскользнул из моих рук, мгновенно увеличился в размерах чуть ли не в пять, а то и в шесть раз, и злополучное зёрнышко исчезло в огненной струе, вырвавшейся из его пасти, не оставив после себя ни малейшего следа.

Непонимающе переводя взгляд с золотого дракона, сейчас «дракончиком» я даже в мыслях не могла бы его назвать, на выжженное пятно земли, где ещё секунду назад лежало доказательство моей правоты, ради которого я в таком … копалась, смогла лишь выдавить из себя удивлённое:

— Абсолютное пламя? Очищающий огонь? Кто ты, Велдран?

Но золотой дракон будто и не слышал моих слов:

— Где ты вз-з-зяла эту мерз-з-зость, с-с-сокровище?

— Не шипи на меня, — я чуть заикаться не начала от происходящего и от его вида, а скорее от его ауры, которая ощутимо давила, вызывая неконтролируемый страх. Неосознанно начала отползать от него. Вечные, с кем мы связались? С такими-то знакомыми и никакие твари из Бездны не нужны, и так страшно.

— Отвечай! — тяжело и весомо упало одно лишь слово, но не подчиниться ему было просто невозможно и я, торопясь и сбиваясь, в малейших подробностях рассказала все события сегодняшнего дня.

— Да что случилось? Можешь объяснить?

— Случилось то, моя драгоценная, что от этого мерзкого зёрнышка просто разит магией предателей драконов, тех, кто отринул все заветы Вечных и наши тысячелетние устои ради служения тёмному богу Артеру. Проклятые своим народом члены культа «Крылья Тьмы» проявились в самом неожиданном месте! Да и как они, вообще, смогли уцелеть?! Почти две сотни лет назад отец нынешнего императора уничтожил эту заразу на наших землях. И вот, я снова чувствую эту насквозь прогнившую магию здесь, в человеческом королевстве, с которым Империя Драконов уже много лет не поддерживает никаких отношений, — зло ответил Велдран, но в размерах начал уменьшаться, хоть и выглядел всё ещё раздражённым.

— Вообще-то, уже поддерживаете, — перехватил его удивлённый взгляд, решила уточнить: — Ну, не совсем поддерживаете, скорее налаживаете или восстанавливаете отношения. Совсем недавно ко мне обращался Торговых дел Мастер Дорхт и вот он мне очень долго вещал о его контракте с драконами и о том, как это важно для королевства и что эта сделка ни в коем случае не должна сорваться.

— Да быть такого не может!

— Очень даже может. Я ещё подумала, чего это крылатым не сидится за Неприступными, мы же ведь уже и забыли, как вы выглядите, настолько давно вы из своих земель и хвоста не показываете.

— На то были веские причины, — буркнул Велдран, окончательно приобретая привычный размер и застыв на одном месте с задумчивым выражением мордочки. — Это что же тогда получается?

— Это что же тогда получается? — вновь переспросил Велдран и посмотрел на меня так, будто мне всё известно, а я просто ему говорить не хочу.

— Не знаю, — совершенно честно ответила я, разводя руками в стороны.

— Так я тебе скажу, бесценная моя, где появляется магия последователей Артера, ничего хорошего не жди. Ох, неспроста всё это, неспроста, я каждой чешуйкой чую, что-то грядёт.

— Ты всё очень доступно объяснил, мне прям сразу стало всё понятно, — не удержалась я от едкого комментария.

Нельзя, что ли, яснее выражаться? А то нагнал тут тумана и загадочности…

— Не язви, сверкающая моя. Будем разбираться и мир спасать заодно. В прошлый раз, когда приспешникам Тёмного бога удалось воплотить свои планы в жизнь, произошла Великая Битва, и мы лишились очень много, — покачал головой дракончик.

— Драконы лишились? — даже сама не знаю, зачем я решила это уточнить, так как в ответ получила полный укоризны драконий взгляд.

— Ты ведь далеко не глупая, Рия, но зачем-то прикидываешься скудной умом. Мир лишился! — рявкнул он так, что я чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Знаний, опыта, силы и перспектив лишился мир в целом и каждая раса, его населяющая, в отдельности. Вот и сейчас они что-то затевают! Но ничего! В этот раз у них ничего не получится! Мы этого не допустим! — воодушевлённо закончил он, и я рассмеялась.

— «Мы» — это кто, Велдран? Ты и я? Боюсь, нам эта задача не по силам. Может, ты и Великий Дракон, мудрый, сильный и знающий, но я-то маг средней руки, без особых талантов и умений. Давай реально оценивать мои способности — я не подхожу на роль спасителя мира от злобных адептов Артера! Велдран, мы еле-еле ушли от трёх ведьмаков в лесу и то, только потому, что они не напали на нас сразу, а захотели немного развлечься. В следующий раз может так и не повезти, и при серьёзной стычке меня просто размажут. Я же не воин, не боевой маг, ничему не обучена, уровень силы так себе… да и вообще… — и вовсе махнула я рукой, на такую обычную себя, никак не подходящую на роль великого героя.

— На тебе божественное благословение, прелесть моя, так что всё перечисленное тобой не существенно. Да и одни мы не будем, я пошлю зов парочке надёжных и верных драконьих родов. О, какие это драконы — лучшие из лучших, храбрейшие из храбрейших, умнейшие из умнейших, достойнейшие из достойнейших…

— Велдран, хватит! — взмолилась я на этот весьма красочный перечень достоинств драконьего племени.