Лекарь развёл порошок и вернул мне чашку. Со всем возможным удобством разместившись на единственном стуле, благосклонно приняла её, поблагодарив пренебрежительным кивком, так мой младший брат Мартэль всегда обращался со слугами, он их и за людей-то не считал.

Прикрыла глаза, стараясь отрешиться от окружающего мира, и воззвала к своей силе, открываясь ей: «Привет, моя хорошая. Помоги мне. Давай поработаем вместе. Не для себя прошу, для других, помоги исправить причинённое зло. Давай вместе сделаем это мир чуть лучше. Ты и я». Привычная и такая родная волна тепла разошлась по телу, собираясь на кончиках пальцев, словно чувствуя, словно зная, куда и как нужно. Постаралась мысленно отпустить её и направить в чашку, которую зажимала в ладонях. Никогда такого не делала, но хотелось верить, что у меня получилось. Как же хотелось верить, что все будут жить.

— Кариша, это нужно выпить, — я аккуратно приподняла её голову и поднесла чашку к потрескавшимся губам, — Пей, нужно выпить всё, до дна.

Кариша послушно выпила насыщенный моей магией и кровью чай.

— Вот и умница, — я непроизвольно погладила её по волосам, будто успокаивая маленького ребёнка. — Скоро начнёт действовать, и мы посмотрим, получилось или нет.

— Вы вправду рассчитываете, что слабительное поможет вылечить «чёрную болезнь»? — едко поинтересовался всё тот же молодой и неугомонный лекарь, а его старший коллега лишь смотрел задумчиво, но никак не комментировал мои действия, и на том спасибо.

— Уважаемый, — я опять всучила ему чашку, уже пустую, пусть он хоть на что-то сгодится, — я практикующий маг и ваша пациентка выпила не просто слабительное. Для анализа мне нужно будет весь материал, так что подготовьте соответствующую тару. Позовёте меня, когда средство даст эффект.

Неспешно с высоко поднятой головой я вышла из комнаты и, гордо неся себя по коридорам, распахнула входную дверь, впуская свежий воздух. Как же хорошо, словно дверь в другой мир открыла. За моей спиной был мир, полный безнадёжности, обречённости и боли, а перед моими глазами раскинулся совершенно другой мир — полный жизни, ярких красок и чувств.

— Что там, Рия? Твои мысли подтвердились? — крикнула Лина, которая настолько удобно расположилась под деревом на мягкой траве, что даже не поднялась навстречу, лишь рукой помахала приглашающе.

Место для ожидания она и впрямь выбрала преотличное, тень от деревьев очень удачно защищала от солнечных лучей, стелясь по траве, которая выглядела настолько привлекательной, что я без раздумий приземлилась рядом с лисичкой.

— Пока не знаю, Лина, сейчас немного подождём и узнаем точно. Как здесь ребята? Поладили? — кивнула я на Тара с Орушем, что-то увлечённо обсуждающих около лошадей.

— Похоже на то, — подтвердила она, задумчиво пожёвывая травинку и не спуская глаз с оборотня. — Знаешь, Рия, я, кажется, в него влюбилась… и боюсь этого.

Я не стала напоминать ей, что она всё ещё под «Стазисом» и пока не может испытывать чистых эмоций, без влияния проклятия, и просто переносит имеющиеся чувства на новый объект.

Поэтому сказала я совершенно другое:

— Давай сегодня вечером попробуем снять с тебя проклятие.

— Потерплю, Рия, потерплю ещё. Ты же опять магию применяла, бледная вся, так ты никогда не восстановишься.

— Когда-нибудь точно приду в норму, — доставая очередное восстанавливающее из сумки, равнодушно пожала плечами в ответ.

— Угробишь ты себя раньше, уж прости за грубость, — неодобрительно покачала головой она на флакончик в моих руках.

— Ничего, всё нормально, — на миг прикрыла глаза, и на такой же миг была готова согласиться с ней. Внутри меня нашёл себе укромный уголочек страх не справиться со всем этим, не справиться не потому, что не хватит знаний, с этим Велдран поможет, у него их хоть отбавляй, а потому что не хватит сил. — Всё будет хорошо, Лин.

— У кого-то точно будет, — буркнула она в ответ.

— У нас, Лина, у нас.

Закончив эти непонятные препирания, мы замолчали, а я задумалась, стоит ли рассказать о своих подозрениях или нет? С одной стороны — сейчас Лина и Тар самые близкие мне люди, а с другой стороны — не втяну ли я их в огромные проблемы? Если умолчать, не осудят ли они тогда за недоверие? Представив себя на их месте, подумала, что мне было бы обидно. Как же сложно решить, как лучше для другого, если не знаешь, как лучше для себя.

— Ладно, Лин, это всё мелочи. Скажи мне лучше вот что. Вы же с Таром общаетесь более тесно… — она с интересом посмотрела на меня и неуверенно кивнула, будто опасаясь моего осуждения. — У тебя же сложилось о нём какое-то мнение? Что он из себя представляет?

— Ты же не имеешь на него никаких видов? — озадаченно уточнила она, заставив рассмеяться на её необоснованные тревоги.

— Лина, ну какие к Вечным, планы? Тар, несомненно, привлекательный мужчина, но он не мой герой, да и не ищу я никого, не нужно мне это, — и к собственному удивлению поняла, что говорю чистейшую правду, даже непонятные волнения при воспоминании Леора исчезли, да и не вспоминается он совсем.

Судя по глазам лисички, она и так это знала, но не спросить не могла:

— Тар он верный и надёжный, если нанялся, то жизнь отдаст за господина, но работу свою выполнит. Не предаст, не обманет, да и не в волчьем это характере. Это мы, лисьи, ещё можем поюлить и поизворачиваться, туману нагнать, кружев наплести, но и мы с близкими признаём только полное доверие и честность.

Я мысленно похвалила себя за решение рассказать им обо всём. Настораживало только, что Тар находился на службе у матушки Сиртинь и её роль во всём этом была не ясна. Да, её девочки пострадали, да, она несёт убытки и старается спасти всех, кого можно, но ведь это может быть и продуманным ходом, или обманкой, или… да кто его знает чем ещё. Я никогда не была сильна ни в интригах, ни в тайнах, ни в заговорах, а складывающаяся ситуация даже моему неискушённому уму совершенно не нравилась и настораживала.

— Жаль, что не получится выкупить его контракт, денег у нас не хватит, а довериться ему нужно, — тяжело вздохнула, как же всё непросто.

— Ты думаешь, могут быть проблемы от Элизы? — сразу уловила мою мысль Лина.

— Не знаю, — честно призналась я и вот это неопределённость бесила больше всего.

Велдран на моей талии не подавал признаков жизни, а мне как никогда была нужна сейчас его поддержка и совет. Подумала, что о нём рассказать тоже стоит. Снова посмотрела на Оруша с Таром, орку, скорее всего, придётся присоединиться к нашей дружной компании. Да, решено, сегодня же поговорю со всеми, только сначала возьму с них клятву о неразглашении... для безопасности.

Как только эта мысль сформировалась окончательно, стало намного спокойнее. Словно решение проблемы уже было найдено, да и самой проблемы как таковой не было, а я сама себя накрутила, видя страшные события и связи там, где их нет. Окончательно определившись со своими дальнейшими действиями, я почувствовала прилив сил и энергии, будто уже разделила давивший на меня груз предположений на всех, и стало легче.

Хотелось действовать и, словно вторя моим мыслям, из домика показалась сиделка. Вот и отлично.

Река Стремительная… Лист

Течение уверенно уносило хлипкую на вид лодку подальше от места нападения. Лист так же уверенно держал её на середине реки, то и дело бросая полный досады взгляд на мелкую пакость, возомнившую себя полноценным драконом и не пожелавшую залазить обратно в ларец. Ларец находился тут же, на дне лодки, а золотое чудо природы сидело сверху и не спускало с него своих любопытных глаз.

После полного разгрома каравана и почти выполнения задания этого скользкого Бофоса, чистокровные эльфийские помощники Листа растворились на просторах Драконьей империи с целью нагнать отряд Лотаниэля, а Лист отправился в свою сторону — ему нужно было передать ларец в указанном месте, но впереди ещё был ни один день не только спуска по реке, но и придётся сделать крюк по землям крылатых, чтобы вновь ползти по отвесным скалам и пересечь границу с Дивинией. Возвращаться Лист собирался тем же путём, что и пришёл.