— Эй, ты, скучающий по солнечному свету, ты чего творишь? — настороженно спросил Велдран, и его сияние начало приобретать какой-то алый оттенок.
Черноволосый мужчина же совершенно перестал обращать на нас внимание, уставившись невидящим взглядом в пространство перед собой, туда, где была стена, а потом вытянул вперёд, слегка подрагивающую руку, и она спокойно оказалась в тоннеле, то есть там, где находилась я и мой крылатый защитник.
А потом в сердце Неприступных раздался ликующий крик:
— Я свободен!
Мы с Велдраном снова переглянулись, а весьма странный хозяин пещеры, ликующе вскинул обе руки вверх, а потом и вовсе сделал то, что я никогда не видела в жизни, но о чём читала в книгах — он открыл портал! Портал! Воздух перед ним зарябил, и мужчина просто шагнул в эту рябь, бросив нам на прощанье:
— Моя благодарность не заставит себя ждать…
И всё. Был этот сумасшедший, а потом раз, и нет его… а мы остались, бездна ведает где. Я порталы открывать не умела, да и никто в нашем мире не мог… наверное… это я раньше в этом была уверена, а вот сейчас уже не очень. Сложно не верить собственным глазам.
— Это был портал? — всё равно уточнила у куда больше разбирающегося в магии дракончика.
— Ага, — кивнул он в ответ и с полной уверенностью в своих действиях потопал прямо в пещеру.
— Ты куда? — зашипела я на него.
— Интересно ведь, а тебе нет? — с искренним удивлением в золотых глазах обернулся он.
— Нет! — психанула я. — Мне интересно, как мы возвращаться будем!
— Нашла проблему, — как обычно, отмахнулся от моих тревог, Велдран. — Разберёмся! Идём уже. Мне вот очень интересно, кто это настолько сильный, пусть и слегка безумный здесь обитал…
Не дожидаясь моего ответа, Велдран довольно шустро оказался в пещере и ещё шустрее забрался на стол, за которым совсем недавно сидел исчезнувший в портале незнакомец, и бодро зашуршал листами.
— Сверкающая моя, а кто там автор тех бумажонок, что ты трепетно сжимаешь? Кстати, ты их покрепче держи.
— Дриан дель Артрусский, — без запинки ответила я. У меня и так уже пальцы болели, настолько сильно я вцепилась в монографии.
— Ну, так и есть. Наш псих и есть автор, — удовлетворённо покивал головой Велдран, словно подтвердил какие-то свои мысли этой информацией, — иди глянь.
— Невозможно! Это же сколько лет ему? — возмутилась я и смело поспешила к столу, любопытство победило страх.
— Довольно возрастной юноша, — едко заметил Велдран, — скорее всего, это место находится во «временном кармане», есть такие места в Неприступных, где время словно замедляет свой бег: вместо дня — минута, вместо недели — час, вместо года — месяц… это смотря в какой попадёшь. Даже в таких местах время течёт по-разному, смотря в каком окажешься. А этот тут основательно обжился. Слышишь журчание? Подземные ключи недалеко… — потом он быстренько исследовал стоящие сундуки и ящики: — Ну так и есть! Едой он тоже не обделён. Только вот он сам тут спрятался или его «спрятали»?
— Не знаю… — пробормотала я. — Надеюсь, что наше случайное освобождение Дриана дель Артрусского не обернётся катастрофой…
— Мы же его спасли, да и поблагодарил он нас, так что нет, нам ничего не будет, — продолжал исследовать жилище дель Артрусского Велдран. — Смотри, а он довольно деятельная личность… — дракончик вытащил из-под кровати какой-то талмуд и теперь изучал его. — Глянь, это его самые первые записи… Твою ж…
Не удержавшись, в мгновение ока оказалась возле Велдрана и углубилась в записи, которые вызвали у него столь бурную реакцию.
— Это что же получается… — от прочитанного монографии просто выпали из моих ослабевших рук и яркая вспышка, та самая, которая перенесла нас сюда, вернула обратно в комнату в таверне.
— Я же говорил тебе крепче держать их! А ты что? — недовольно уставился на меня Велдран.
— Так, ты знал, что монографии смогут перенести нас обратно! — с возмущением заявила этому интригану чешуйчатому. Я же себя практически уже похоронила в той пещере, без надежды на возвращение, а он… а он!
— Догадывался… именно поэтому я и просил тебя их держать крепче. На монографиях, судя по всему, помимо всего прочего было и заклинание переноса, вот как ты нарушила его структуру, так нас обратно и выкинуло! И мы теперь ничего не узнаем! Там столько всего интересного было, задержались бы на пару дней, да изучили бы всё. А теперь что? — так и лучился Велдран негодованием. Куда больше мне нравилось, когда он сияние излучал, милее был.
— Да ничего! И плевать! — также огрызнулась в ответ, а потом встала, достала ещё успокаивающего зелья из сумки, и в раздражении начала мерить шагами комнату. — Я и без этих знаний жила прекрасно, а вот даже с теми, что успела прочитать, совершенно не уверена в своей дальнейшей судьбе!
— Что ты забурлила, словно Лазурные на парад собрались! — едва не закатил глаза Велдран на мои причитания. — Да и узнать мы не успели ничего существенного! Ну, связана эта поганка бледная как-то с событиями Великой Битвы, но мы же не успели разобраться, что к чему. Может, он, как раз был весьма осведомлен о планах артериаров и хотел им помешать, а те прознали об этом, и пришлось этому Артрусскому искать убежище в тайном месте…
— А может, наоборот, он был на стороне приверженцев культа и едва стало ясно, что им не осуществить задуманное, так сразу и спрятался до лучших времён?
— Всё может быть, — философски изрёк Великий Дракон, разведя лапками в стороны, — к сожалению, истина осталась там, в пещере, и мы её никогда не узнаём.
— Очень надеюсь, что мы не натворили бед, своим необдуманным поведением, — устало потёрла виски, силясь хоть немного привести мысли в порядок. — Мы должны рассказать об этом… и лорду Мартерийскому тоже.
— Сомнительной радости перспективы, — потоптался на месте дракончик и задумался. — Ну да ладно, мы ни в чём не виноваты, это всё благословение, его проделки, а кто мы такие, чтобы спорить с божественным провидением.
Можно было бы поспорить, если бы некоторые чешуйчатые вели себя куда сдержаннее, то ничего бы этого не было, но смысла не было. Дриан дель Артрусский покинул свою пещеру, благодаря нашему вмешательству, и теперь оставалось только надеяться, что он действительно скрывался в ней от гнева сторонников Артера, а не разделял их интересы.
* * *
Из портальной арки в Хмельске мы вышли утром. С тоской посмотрела на дорогу, ведущую в Чистолист, нам предстоял путь в совершенно другую сторону.
Рассказать о нашем неожиданном путешествии в Неприступные мне не удалось. Постоянно кто-то отсутствовал из нашей компании. Тар с Линой вернулись с рынка — исчез Оруш, бросив, что ему тоже к поездке надо подготовиться. Пришёл господин Леор, а я старалась уж слишком пристально на него не смотреть, тем более в его ауре я не могла ничего разобрать, явных тёмных оттенков не было, присущих практикующим ведьмакам, а немного скорректировать ауру намного легче, чем полностью её скрыть. По правде говоря, я не была настолько умна, чтобы разобраться во всех нюансах, а про возможности последователей Тёмного Бога я и вовсе знала очень мало. Страшная и опасная эта тема, да и интереса она у меня никогда не вызывала. Теперь-то я понимала, что лишних знаний не бывает, но и наверстать упущенное у меня времени не было.
Так что я просто старалась держаться, как можно холоднее с господином Леором и стараться, чтобы между нами кто-то находился, дабы не допустить очередного прямого контакта и не попасть под его влияние, хотя я и не понимала, какие именно цели он преследует, влюбляя в себя.
Когда вернулся лорд Мартерийский, я и вовсе поспешила в комнату, чтобы скрыться от тяжёлого взгляда синих глаз. Просто он так смотрел, будто что-то узнал обо мне и теперь решает, какое наказание мне придумать.
Именно в такой непростой атмосфере прошёл ужин, после которого все отправились спать, так как решено было выдвигаться в путь с первыми лучами солнца.
Утро встретило нас прекрасной погодой, настроение у меня нисколько не улучшилось с вечера, зато Велдрану всё было нипочём. Он перебрался на плечо к господину Штырху, который восседал на довольно мощном коне, пусть и не высоком в холке, но с широкой грудью и боками, да крепкими ногами. Такой конь больше бы подошёл для перевозки тяжёлых грузов… хотя выбор орка был вполне объясним, пусть он и не груз, но тоже немалого веса. Лопушок, так звали нового члена нашего отряда, то и дело косил на наших лошадей подозрительным взглядом, но вёл себя вполне прилично и был покорен уверенной руке Оруша.
