Ведьма проводила нежданного гостя тяжёлым взгляд. Сплюнула и допила свой отвар.

— Слышал? — из мрака к ней выплыла тень. Контуры её были размытые, сложно было понять, кому именно она принадлежит.

Тень скользнула между деревьями, сливаясь с темнотой.

Ведьма проследила за ней и, устав, села на пенёк.

Она давно не смотрела на своё отражение. Когда-то давно её наказали за самоуверенные действия против мироздания. Она была так юна и глупа. Ревность и жажда мести толкнули её на необдуманные действия.

Если бы она тогда знала, чем всё это для неё обернётся.

— Дрой, — позвала я дракона. Он открыл глаза и посмотрел на меня. — Почему я до сих пор тут? Я научилась обращаться, чувствую свою вторую ипостась. С лечебной магией тоже неплохо справляюсь. Ты не подумай, мне тут нравится, но я очень скучаю по мужьям. Я волнуюсь за них и уверена, что и они себе места не находят, — дракон слушал внимательно, а потом закрыл глаза и отвернулся.

— «Рано. Не готова».

Я раздражённо пнула его лапу ногой, но он никак не отреагировал. Дрой дал понять, что разговор окончен. Сжав кулаки от бессилия, развернулась и пошла прочь. Сейчас меня как никогда бесил этот упрямый дракон.

Я отошла довольно далеко. Остановилась на перекрестке трёх дорог. Дорога направо вела к озеру, прямо — к душистому лугу, а налево — в лес. Ну и куда может пойти попаданка с русской душой? Правильно, в лес. Там же меня ещё не было, и неизвестно, что ожидает.

Развернулась и уверенно потопала в сторону леса. Сегодня меня никто не сопровождал. Это ощущение лёгкой свободы опьяняет.

Не спеша идя по лесной тропинке, рассматриваю окружающую фауну. Интересные и необычные растения и цветы привлекают меня. Пробуждая любопытство и азарт первооткрывателя.

Я не замечаю, как ухожу глубоко в чащу леса. Незнакомые маленькие животные быстро перебегают мне дорогу. Мне плохо удаётся их рассмотреть из-за их скорости. Стараясь не шуметь, иду за ними. Они петляют среди низкой травы, прячутся. Мой взгляд привлекает красная ягода. Она очень похожа на земную землянику. Присев на корточки, осторожно приподнимаю кусты. Помня о том, что мне рассказывали про эту ягоду, стараюсь её не трогать. Неожиданно возле меня показывается милая мордашка с большими глазами. Она внимательно смотрит на меня, а потом быстро срывает одну ягоду и засовывает себе в ротик. Миг и ягода съедена. Я только рот успела открыть, а этот невиданный зверёк срывает ещё несколько и так же быстро их съедает.

Я хватаю это прелестное, но глупое создание и начинаю его гладить по животику, опустив вниз головой.

— Выплюни! Ну же, давай, выплюни, глупый. Ты же умрёшь, она ядовитая, — но зверёк только изворачивается в моих руках и то ли свистит, то ли смеётся. Я беру его и переворачиваю обратно, смотрю в глаза.

«Точно смеётся».

Зверёк довольно улыбается, оголяя ряд маленьких зубиков.

— Понятно. Тебе щекотно. А эта ягода — твоя еда, — я начинаю щекотать его пузо, а он смешно смеяться. Его смех так заразителен, что я начинаю смеяться вместе с ним.

Я так увлеклась своим новым знакомым, что совсем не заметила, что нас окружили. Десятки разных малышей смело подошли ко мне и с интересом наблюдают за мной. Малыш в моих руках издал короткие звуки. Трель со свистом. Ему вторили в ответ несколько голосов. Осторожно опустила пушистика на землю. Он начал подпрыгивать на месте и громко свистеть.

— «Не отстанет».

Я вздрогнула и обернулась. Лира сидела неподалёку.

— Ты знаешь, что это за зверьки? Они очень милые, — я с усилением погладила каждого, кто был поблизости.

— «Глупая!», — дракониха фыркнула. Несколько пушистиков подскочили к ней, но она плюнула в их сторону огнём. Зверьки испуганно спрятали за мои ноги.

— Эй! Ты зачем их пугаешь? Они же маленькие, беззащитные, — я осторожно взяла перепуганных малышей и прижала к груди.

— «Прилипалы. Лохматульки», — Лира недовольно осмотрела малышей и выпустила белый пар.

Малыши с писком разбежались в разные стороны.

— Лира! — крикнула я на неё.

— «Идём».

Дракониха ловко маневрировала между деревьями, отдаляясь всё дальше от меня. Вздохнув, поспешила за ней.

— Вот ты где? — Фрея возмущённо топала ногой. — Я тебя уже обыскалась. Ты почему ушла?

— Хотела погулять одна, — я прошла мимо неё и пошла дальше, догоняя Лиру. Фрея догнала меня.

— Почему одна? Тебя что-то беспокоит?

— А ты как думаешь, Фрея? Мы тут уже семь дней, — я остановилась. — Я благодарна, что нас приняли и не съели. Но я скучаю по мужьям. И вообще, у меня такое чувство, что нас специально не отпускают, прячут, — Фрея ахнула.

— Уже семь дней? Надо же как время быстро летит, — она подхватила меня под руку и повела в сторону Лиры. Я остановила её и грозно посмотрела ей в глаза.

— Фрея!

— Что? — она невинно округлила глаза. Я приблизилась, нависая над ней.

— Я сейчас не в том настроении, чтобы загадки разгадывать. Быстро говори, что тебе известно, — прикрикнула я. Фрея вздохнула.

— Ну вот что ты за неугомонная? Всё же так хорошо было, — она поджала губы. — Ох, ладно. Всё равно ведь не отстанешь. Несколько дней назад ко мне во сне пришла Нисоль, — теперь была моя очередь округлять глаза. — Она привела меня в какой-то дом у воды. Мы поговорили, а потом она попросила задержать тебя у драконов как можно дольше.