— Так, по сути, это вина Роберта?

— Были моменты, когда каждый из вас притворялся, что это нечто меньшее, чем есть на самом деле.

— Почему я тогда не превратилась в овощ?

Она пожимает плечами.

— От тебя этого не требовалось.

Ничто из этого не имеет смысла, но чего я ожидала? Физики? Я занималась сексом с овощами. В этой ситуации нет ничего нормального или линейного.

Она продолжает:

— Прошлой ночью вы все трое отдались своим желаниям, не боясь освободить свои души от оков.

Моё тело сжимается от ужаса.

— Ты наблюдала за нами? — Боже, всё становится всё хуже и хуже.

Она смеется.

— О нет. Не волнуйся. Вселенная шепчет мне о ходе ваших отношений.

Я смотрю на неё скептически. Она кажется чокнутой маленькой женщиной. Не знаю, верю ли я ей, но у меня нет времени копаться в ненужных деталях.

— И что теперь? Что нам нужно сделать, чтобы они перестали превращаться в овощи?

— Вы все трое должны признаться в любви друг к другу. Тогда вы сможете жить в своих истинных обличиях.

Любовь? Я только что встретила этих двоих. Как я могу признаться в любви к ним?

Она улыбается мне, словно читая мои мысли, что вполне возможно. В конце концов, она волшебное существо.

— Не думай об этом слишком много. Твое сердце знает правду.

Мой разум прокручивает все наши моменты вместе — хорошие и плохие. Я закрываю глаза и вспоминаю, как чувствовала себя моя кровь, словно она была пронизана магнитами, заряженными только на них. Я ревновала к их связи, но, может, все эти сильные чувства были чем-то большим. Может, это была любовь. Может, это была любовь, спроектированная вселенной. Может, я вписываюсь в их историю любви так же поэтично. Но реальность озаряет меня.

— Роберт никогда не признается, что любит нас. Он слишком глубоко увяз.

Женщина вздыхает.

— Да. Вот почему я здесь. Похоже, природа не может взять своё с этим упрямцем.

— И что теперь? Они так и будут превращаться в овощи?

— Нет. Если вы все разойдетесь, то трансформация больше никогда не произойдет.

Моё сердце падает. Именно то, чего я боялась. Я им не нужна. Эгоистично я бы хотела, чтобы проклятие усложнило нам расставание, даже если бы это означало принудительное превращение их в овощи, но эта мысль длится лишь мгновение. Больше всего я хочу, чтобы они были счастливы.

— Отлично, прекрасно.

— Думаю, мы обе знаем, что ты чувствуешь иначе.

— Ну, я ничего не могу с этим поделать.

Она одаривает меня понимающей улыбкой, кладя руку мне на щеку.

— Твоя судьба не закончена, дитя. Будь терпелива и смело неси свои чувства.

— Но... — я моргаю, и она исчезает.

Я верчу головой, осматривая пустой лес вокруг, быстро моргая, чтобы поймать её в уголках леса. Она исчезла, но, может, её здесь никогда и не было. Может, мой разум играет со мной злую шутку. Нет, это казалось слишком реальным. Таким же реальным, как связь между Робертом и Лораном. Но так же, как и с нами троими, это не имеет значения. Нет смысла бороться, чтобы вернуть её или заставить Роберта признаться нам в любви. Всё кончено. Вселенная ошиблась.

Роберт

Роберт

Я покидаю место, которое называл домом последние пятнадцать лет. Я провел день, улаживая детали своего нового жилища в монастыре и приводя в порядок документы для нового священника — кем бы он ни был. Хреново, что я оставляю свою паству без объяснений, но я слишком труслив, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Я не могу лгать, и не могу назвать им истинную причину своего ухода — потому что я дрочил, наблюдая, как мой брат во Христе трахает нашу повариху.

Конечно, я мог бы объяснить, что дело не только в этом. Эмили не просто кто-то для удовлетворения наших сексуальных потребностей, а Лоран не просто еще один человек у власти, который сохранит секрет. Со стороны это выглядело бы именно так, но они не понимают, какая тяга у меня к ним обоим — связь, которую я должен разорвать, прежде чем серьезно кого-то раню. Лучше уйти не прощаясь — сбежать и никогда не оглядываться.

Уже поздно, когда я пакую свои немногие пожитки в потертые чемоданы, которые годами не доставал из шкафа. Я стараюсь вести себя тихо, но мысли постоянно блуждают, делая меня неуклюжим, и я роняю разные вещи. Уронив один из ботинков, я замираю, прислушиваясь, не разбудил ли кого. Тишина. Сердце сжимается. Часть меня хочет, чтобы кто-то встал — чтобы встретиться со мной в последний раз и остановить мой уход. Но нет, это было бы эгоистично. Я уже был чудовищно эгоцентричен, утягивая за собой двух людей, которые мне дороже всего. Я не могу позволить своему сердцу снова встать на пути того, что правильно.

Моё сердце разрывается за Лорана. Часть меня сожалеет о моменте, который мы разделили в нашем кабинете, лаская члены друг друга, пока не изверглись друг другу в руки. Другая часть меня благодарит Господа, что у меня есть хотя бы этот момент, чтобы вспоминать о нем до конца своих одиноких дней — эгоистичная часть меня, конечно. Лоран заслуживает лучшего. Он заслуживает того, кто будет любить его так же благоговейно, как он любил меня, того, кто будет любить его и только его. Я не могу быть этим человеком. Я всегда держал место для кого-то еще. Сначала это был Бог. Теперь это Эмили. Это несправедливо, и я знаю, он оценит мое решение уйти, когда будет счастлив и влюблен в кого-то менее сломленного.

С Лораном нас связывают годы, которые теперь разорваны, но Эмили — та, по кому я по-настоящему скорблю. Она не заслужила ничего из этого. Она пришла в приход искать убежища и начать новую жизнь. Она сбежала от абьюзивных отношений и в итоге столкнулась с моей токсичной задницей, всё разрушившей. Я воспользовался своим авторитетом и её уязвимостью и подчинил её своим прихотям. Я изо всех сил пытался бороться со своими желаниями, но старался недостаточно. Я мог бы устоять перед искушением, будь я лучшим человеком. Даже когда я превратился в помидор, и она терлась мной о свой клитор, мне следовало позволить этому единственному недоразумению стать концом всего. Мне не следовало позволять своему разуму метаться туда-сюда — пытаясь использовать волю Божью, чтобы оправдать свои желания.

— Что я делаю? — спрашиваю я себя, откладывая рубашку.

Я не могу просто уйти, не объяснившись с Эмили — не извинившись. Я должен дать ей понять, что дело не в ней; дело во мне, как бы клишированно это ни звучало. Она красивая, чудесная, идеальная — всё самое прекрасное в этом мире. Я испорчен, поврежден и являюсь маяком для разрушения. Я не могу утащить её с собой в ад. Она заслуживает гораздо большего, и она должна это знать.

Я смотрю на часы на тумбочке. Два часа ночи, но я струшу, если не пойду к ней сейчас. Прежде чем успеваю подумать, я выхожу из спальни и марширую к комнате Эмили, всю дорогу глядя себе под ноги и репетируя, что скажу. Я так занят своими мыслями, что даже не замечаю Лорана у её двери, пока не врезаюсь в него. Я падаю назад, приземляясь на задницу.

— Что ты делаешь? — спрашивает он, потирая место, где наши головы столкнулись.

Но прежде чем я успеваю ответить, дверь Эмили распахивается. Она смотрит на нас сверху вниз, прекрасная как никогда, в шелковой ночной рубашке. Её шоколадно-коричневые волосы лежат на плечах, касаясь вершин груди. Я моргаю, и всё вокруг увеличивается.

— О, Боже! — восклицает Эмили, теперь уже намного больше, и смотрит на меня сверху вниз, прикрыв рот рукой. Мне даже не нужно пытаться пошевелиться, чтобы понять, что произошло. Я грёбаный помидор. Какой, блять, замечательное время.

Она смотрит в коридор, прежде чем поспешно схватить нас и закрыть в своей комнате.

— Вы двое нелепы, — тихо говорит она, шаркая в тапочках к кровати. Если бы у меня был томатный член прямо сейчас, он был бы твердым как камень. Неужели она так сильно нас хочет, что даже не тратит время на раздумья? Просто прыгает в постель и переходит к делу? Боже, эта девушка идеальна.