Она отшатывается от моих губ, выпрямляясь.

— Что?

Я указываю на плетеную ткань, всё еще пляшущую в ветвях.

— Ты сможешь прожить без нее?

Она вздыхает, глядя на шляпу.

— Наверное, да. Я привыкла жить без того, чего хочу.

Не знаю, хотела ли она вызвать у меня жалость, но это сработало. Мое сердце разбивается. Я игнорирую свою боль и ломоту, вскакивая на ноги и бросаясь к дубу.

— Роберт, нет. Правда. Всё нормально. У меня есть другие шляпы.

Я игнорирую её, хватаясь за ближайшую ветку и подтягиваясь, болтая ногами, пока поднимаюсь выше.

— Срань господня. Ты прям как мартышка.

Я смеюсь над её словами, но продолжаю подъем; пот щекочет висок, когда я хватаю шляпу и спускаюсь тем же путем, что и пришел. Я спрыгиваю на траву и морщусь от боли при ударе. Обычно прыжок вниз не причинил бы боли, но на меня только что упала взрослая женщина.

— Почему ты так хорошо лазишь по деревьям? — спрашивает Эмили, становясь передо мной и кладя руки на шляпу в моей руке.

Я качаю головой.

— Как насчет «спасибо», отец Роберт?

Она закатывает глаза, наши руки всё еще соединены соломенной шляпой.

— Спасибо, Отец, — она произносит слово «Отец» медленно, её верхние зубы задевают пухлую нижнюю губу. Она ухмыляется.

Я вздыхаю.

— Отъебись, — я отворачиваюсь, проводя рукой по лицу.

— Что? Я сказала спасибо.

— Я знаю, что ты сказала. Ты не можешь произносить «Отец» так, будто тебя это возбуждает.

Она поднимает руки, словно снимая с себя всякую вину.

— Думаю, ты проецируешь.

Я не могу сдержать смех. Она улыбается мне, её глаза сияют. Я читаю: «Я наконец-то подловила тебя» на её самодовольном лице. Я хочу стереть это выражение поцелуем. Блять. Нет. Я не могу так думать. Я беру себя в руки и поворачиваюсь обратно к приходу, готовый вернуться в свой кабинет и молить Бога о прощении, пока колени не сотрутся в кровь.

Эмили спешит догнать меня.

— Так скажи мне. Почему ты так хорошо лазишь по деревьям?

Я смотрю прямо перед собой, пока мы идем бок о бок.

— Потому что я часто лазаю по деревьям.

— Серьезно?

— Да, у меня есть и другие хобби, кроме того, чтобы быть священником.

— Например?

— Не знаю, — я думаю секунду. — Мне нравится создавать вещи.

— Вещи? — она сцепляет руки за спиной и наклоняется вперед, чтобы лучше рассмотреть мое лицо.

— Например, столярное дело. Я сделал кухонный стол.

— Ого, это впечатляет!

Я краснею.

— Но у меня не так много времени на это.

— Понятно.

Тишина накрывает нас. Я должен быть рад этому. Разговаривать с Эмили — плохая идея, но я понимаю, что почти ничего о ней не знаю. Я катался по её обнаженному телу и видел, как она тает в экстазе, но я даже не знаю, как она развлекается.

— А что насчет тебя?

— Что насчет меня?

— Какое у тебя хобби?

Она молчит, и я смотрю, как она задумчиво глядит на облако. Её свободная коса подпрыгивает на спине, а пушковые волосы вьются над веснушками на виске.

— Наверное, у меня особо нет хобби.

— Не может быть.

— Нет, правда. Я была в долгих отношениях, в которых потеряла себя. Он был абьюзером. Не бил, но давил морально и финансово. Он отрезал меня от друзей и семьи, мне не разрешалось работать или водить машину. Моими единственными хобби тогда были походы с ним по забегаловкам и обеспечение идеальной чистоты в нашем трейлере и горячего ужина на столе к его приходу с работы. Думаю, я вроде как потеряла себя за все эти годы.

Я останавливаюсь, хватая её за руку.

— О, Эмили. Мне жаль. Я не хотел...

Она отмахивается от меня.

— Нет, всё в порядке. Мне не грустно говорить об этом. Я гораздо счастливее здесь. Думаю, я учусь садоводству, что мне нравится. Я всегда любила готовить, но теперь люблю это еще больше, когда мне не нужно готовить для мудака.

Она смеется, но я напрягаюсь, мой разум прокручивает мое поведение по отношению к ней за последнюю неделю. Неужели Эмили сбежала от одного мудака, чтобы работать на другого? Может, я даже хуже, потому что притворяюсь хорошим — даже благочестивым.

— Эмили, мне так жаль.

— Нет, правда, всё нормально. Мне больше не нужно о нем беспокоиться. Я даже слышала, что его арестовали за вождение в нетрезвом виде на прошлой неделе, так что он посидит в тюрьме какое-то время, — она смеется. — Он идиот.

— Нет, я не про твоего бывшего. Я про нас с Лораном. Мы никогда не должны были пользоваться тобой так, как мы это сделали.

Она хмурит брови.

— Вы мной не пользовались. Я сама этого хотела. Вы были разумными предметами, и я делала все первые шаги. То, что я ушла из абьюзивных отношений, не значит, что я не могу делать свой собственный выбор.

— Нет, но мы авторитетные фигуры, рукоположенные Богом. Мы должны помогать тебе. А не использовать тебя ради собственной выгоды.

Она сжимает кулак.

— Роберт, ты был помидором, с помощью которого я кончила. Давай-ка серьезно, — она отворачивается от меня, скрестив руки на груди.

Я кладу руку ей на плечо.

— Я обещаю, что между нами троими больше ничего не произойдет. Даже в виде овощей.

Она резко поворачивается ко мне, её лицо красное и хмурое.

— Ты не можешь решать всё за всех. А что, если что-то уже случилось снова, и ты не смог это остановить?

У меня сердце падает.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не контролируешь Лорана и меня. Мы можем делать свой собственный выбор.

Я хватаю её за запястье, гнев застилает мне глаза.

— Между вами двумя что-то было?

Она трясет рукой, пытаясь вырваться из моей хватки, но я не отпускаю. Секунды назад я извинялся перед ней, но тот сожалеющий мужчина исчез. Теперь я хочу ответов.

— Может быть, — она сверлит меня взглядом.

Я выдыхаю через нос.

— Эмили, мне нужен ответ.

— Почему? Ты разозлишься на меня за то, что я мучу с любовью всей твоей жизни?

Я бросаю её руку.

— О чем ты говоришь?

— Я знаю, что ты любишь его так же сильно, если не сильнее, чем он любит тебя. Ты можешь скрывать это сколько угодно, но если будешь держать это в себе намного дольше, то сделаешь то, о чем пожалеешь.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

Я отворачиваюсь от неё, топая к кухонной двери. Она догоняет меня и хватает за запястье. Я резко разворачиваюсь лицом к ней, наши груди почти соприкасаются.

— Так что это? Ты ревнуешь его или меня?

Я свирепо смотрю на неё сверху вниз, дыхание тяжело вздымается в груди. Я хочу убежать, спрятаться и молиться, но когда она так близко, я не могу контролировать свои мысли. Её вопрос — тот, на который я не могу ответить. Чувствую ли я ревность? Да, она есть, но я не знаю, на кого она направлена. Скорее, я просто чувствую себя лишним. Может, мне стоит всё исправить, уравнять шансы.

Я быстро опускаю голову, прежде чем успеваю отговорить себя, и захватываю губы Эмили своими.

Она ахает мне в рот, когда я хватаю её за затылок, притягивая к себе. Мой язык исследует её рот, и я стону от её вкуса. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как рот Лорана был на ней. Я кусаю её за губу, и она вскрикивает, отталкивая меня.

Её губа уже покраснела, на ней выступила капелька крови. Она промокает её рукой, глядя на меня в замешательстве.

— Больше никогда, — говорю я без тени юмора, прежде чем повернуться и ворваться внутрь, поправляя стояк, чтобы не мешал.

Эмили

Эмили

Мой рай превратилось в непроходимый лабиринт. Я не могу смотреть в глаза Лорану и определенно не могу смотреть на Роберта после того сбивающего с толку поцелуя. Я не уверена, чего хочу, потому что это, кажется, не имеет значения. Даже если бы я решила, я не могла бы этого получить.

Может, мы с Лораном могли бы сбежать вместе. Жить в причудливом домике в сельской местности, наслаждаясь обществом друг друга. Я могла бы быть счастлива с ним. Не то чтобы мне нужен был мужчина, но Лоран делает жизнь слаще — веселее и радостнее. Я улыбаюсь себе в темноте своей комнаты, представляя, как просыпаюсь от сонной улыбки Лорана, мы вместе готовим блинчики и мажем друг друга тестом. Я пытаюсь продлить сцену, но она размыта. Это было бы счастьем, но это не сработало бы. Между нами всегда чего-то не хватало бы.