Мы с Лораном обмениваемся взглядами с широко раскрытыми глазами. Лоран говорит:

— Может, он превратится в спаржу, прежде чем успеет нас уволить.

Я стону и закатываю глаза, отходя от Лорана и следуя за епископом. Он нелепый, но, может быть, все священники в нашем приходе теперь превращаются в овощи. Если это так, я надеюсь, что Эмили его не найдет. Я не хочу, чтобы она трахала какие-либо другие овощи, кроме нас. Всё и так достаточно сложно.

Лоран

Лоран

— Ну, нас не уволили, — говорю я, и мой голос срывается на октаву выше, когда Роберт отворачивается, закрыв дверь своего кабинета за епископом Арчибальдом. — И он не превратился в овощ, так что об этом нам беспокоиться не стоит.

Плечи Роберта напряжены, он закатывает рукава до локтей, направляясь к своему столу. Он сжимает кулаки, Отецго вены на предплечьях вздуваются, и отказывается встречаться своим тяжелым взглядом с моим.

— Нас не уволили пока. Ты его слышал. Он предложил нам взять отгул. В следующий раз это будет не предложение. Как ты мог позволить этому случиться, Лоран? — он перебирает бумаги на столе, тряся своими каштановыми кудрями.

Злость вскипает у меня в крови — редкое для меня чувство, по крайней мере, с Робертом. Я наклоняюсь над его столом, с силой хлопая ладонью по бумагам в его руке.

— Кончай это дерьмо. Не я один переживал плохой день на кафедре. У тебя хватало своих косяков.

Он выпрямляется, свирепо глядя на меня. Хоть он и на два дюйма ниже меня, он всегда был более интенсивным, более пугающим. Это одна из тех вещей, что я люблю в нем.

— Плохой день — это не то же самое, что почти сказать «блять» перед залом, полным вдов и фермеров. Мы ведем себя так, как ведем, наедине, но никогда перед прихожанами, не говоря уже о епископе.

— Ну, может, в этом и проблема, а? Может, то, что мы делаем наедине, не может оставаться там вечно. Может, наши истинные «я» однажды прорвутся наружу.

Его зрачки расширяются, а ухмылка исчезает.

— О чем ты говоришь?

Я выпрямляюсь, встречаясь с ним по другую сторону стола.

— Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я говорю. Что, если мне этого недостаточно, нам всем? Что, если я не могу просто шептать свои ругательства, жить твоими случайными прикосновениями или трахать женщину, которая мне начинает нравиться, только будучи огурцом? Что, если я хочу большего?

Он качает головой, гнев возвращается в его темные глаза. Он делает шаг ко мне, тыча пальцем мне в грудь, пока я отступаю от его ярости.

— Как ты можешь быть таким эгоистом? Это больше, чем все мы. Это Бог. Ты давал обет. Я, очевидно, совершил ошибку. Поддаться нашим желаниям в виде овощей было неправильным выбором. Та старуха, должно быть, была приспешницей Сатаны, а не ангелом, — он отступает. — Мы закончили. Больше никакой ебли в виде овощей.

В животе образуется пустота. Мгновением ранее я был так решителен — уверен, что жизни на грани моих желаний будет недостаточно, но теперь, когда Роберт вырывает всё у меня в одно мгновение, я снова превращаюсь в отчаявшегося себя. Что мне делать? Уйти из церкви? Буду ли я по-настоящему счастливее без Роберта, а теперь и без Эмили?

— Подожди. Нет, ты не можешь забрать это у нас. Ты сказал, что это был Бог.

— Я ошибался. Бог явно послал епископа Арчибальда как предупреждение, что мы на неверном пути.

— Роберт, пожалуйста, — мой голос дрожит, и я хватаю его за запястье. Он смотрит вниз, туда, где соприкасается наша кожа. Его выражение лица смягчается на микрон. — Я ждал. Я был хорошим. Я делал всё, о чем ты просил. Я пошел в семинарию, потому что искал чего-то большего, за чем можно следовать. Думаю, вы оба знаете, что для меня это был не Бог. Это было что-то другое. Я знаю, что ты предан. Для тебя это всё. Я всегда уважал это. На самом деле, я восхищался тобой за это. Но у нас наконец-то есть что-то. Что-то, чтобы удовлетворить наши потребности. Пожалуйста, не забирай это у меня. Прости, мне не следовало просить о большем.

Он фыркает, но подходит ближе. Моя спина упирается в стену.

— Думаешь, ты единственная измученная душа на свете? Думаешь, у меня нет желаний, которые управляют моими мыслями? Ты не был хорошим. Ты не был почтительным. Каждый твой вздох искушает меня. Каждое твое движение приближает меня к грани срыва. Я всегда едва держался на волоске. А потом случилось это чудо, или проклятие, или что бы это ни было, и я подумал, что, может быть, это подарок от Бога за то, что я сопротивлялся тебе все эти годы. Но это, очевидно, слишком для нас. Я не хочу быть без тебя, Лоран, — он ударяет кулаком в стену рядом с моей головой. — Блять! Это может стать нашим концом, если мы позволим.

Сердце колотится в груди. Его дыхание щекочет мои губы. Слезы застыли в уголках его глаз. Я слышу его слова. Я чувствую его боль, но он не осознает, что говорит. Всё, что я чувствовал годами, застыло на его губах. Он слишком поглощен Богом, чтобы понять, в чем признается. Сила овладевает мной. Может, это Бог. Может, что-то большее, но я не могу сопротивляться. Я подаюсь вперед, впиваясь губами в него.

Я идиот. Это не то, чего он хочет, но я не могу сдержаться. Я ожидаю, что он отстранится и ударит меня в челюсть, но он удивляет меня. Его губы размыкаются, и он тает во мне. Мой член твердеет, упираясь в брюки. Я мягко прижимаюсь к нему, и его длина упирается мне в живот. Я хочу потянуться к нему, запустить пальцы в его волосы, но я до ужаса боюсь, что если сделаю резкое движение, то спугну его.

Его рука ползет вверх по моей груди мучительно медленно. Его язык проталкивается мне в рот, и он открывается шире, впуская меня. Я готов заплакать. Его вкус такой сладкий, как я всегда и знал. Он выдыхает в меня, наполняя мои легкие кислородом, которого я был лишен последние пятнадцать лет.

Я медленно веду рукой по его боку, тянусь к затылку. Ошибка, потому что в тот момент, когда мои пальцы касаются его кожи, он словно приходит в себя, вздрагивая и отталкивая меня с такой силой, что я отлетаю к стене позади меня.

— Постой! — кричу я, поднимаясь с пола, но уже слишком поздно.

Он уже ушел, и дверь кабинета захлопнулась за ним.

Эмили

Эмили

Я не садовник. В приходе есть мужчина, который приходит два раза в неделю ухаживать за полями. Единственной целью моего присутствия среди грядок должен быть сбор трав и продуктов для еды. И всё же я продолжаю оказываться среди стеблей и ростков, паша так, словно мой труд распутает нити беспокойства в моей голове. И эй, пока что это работает просто охуительно.

Этим утром, после прочтения записки, вылетевшей из-под моей двери, мне нужно было выпить. Увы, на кухне католического прихода нет спрятанного шкафчика с выпивкой, так что сад был моим следующим лучшим вариантом.

Я смотрю на наручные часы и обнаруживаю, что тружусь уже два часа. Вот и ушел большой кусок моего времени на подготовку ужина. Пофиг. Если отец Роберт хочет, чтобы я готовила им еду, а затем уходила, пока они едят, чтобы их не было в моем присутствии, то он может жрать грёбаные сэндвичи каждый день, мне плевать. Ладно, может, мне не плевать. Я люблю свою работу, но она становится всё менее и менее привлекательной каждый раз, когда эти запутанные священники-овощи меняют свое мнение о наших отношениях, а я просто должна мириться с чем угодно.

Я представляю, как раздавливаю их тупые томатно-огуречные головы, просто чтобы показать им, сколько контроля у меня на самом деле во всем этом. Ладно, это было бы убийство. Я не хочу их убивать, но я в ярости. Мне не стоит злиться на Лорана. Не его вина, что у его напарника-священника проблемы с контролем и трудности с признанием своих истинных чувств. Отец Роберт и отец Лоран подписали записку о том, что наши странные овощные отношения не могут продолжаться. Однако почерк был одинаковым, и по квадратным аккуратным буквам я могла сказать, что Роберт был единственным автором этого заявления.