— Ваше Высочество, вы должны поесть, — настаивала я. — Это же папа для вас принес.

Волшебное слово подействовало. Си открыла рот для ответа, и я ловко подтолкнула ее руку, чтобы ложка угодила по адресу. Пока дочь морщилась и жевала, я решила поесть сама. На запах — полный отврат, зато на вкус вполне прилично.

— Не кривитесь, принцесса, не так все плохо, — искренне одернула дочь, которая категорически отворачивалась от миски. Пришлось сыграть в летящего дракона, лишь бы она рассмеялась и открыла рот. Я не люблю ее так кормить, все же Сирена уже слишком взрослая для таких игр.

— Может, мне достать другую еду? — предложил Варвар. Похоже, он наблюдал за нами.

Я обернулась. И правда, перед ним пустая тарелка, а во взгляде столько беспокойства, словно Си вот-вот умрет от голода.

— И эта подойдет, — отмахнулась.

Сирена, почувствовав отцовскую слабость, надула губы и демонстративно отвернулась от миски.

— Не буду! — нагло заявила она.

Я скрипнула зубами. Нет, этот отец разбалует мне ребенка, оглянуться не успеешь.

— Скажи, служанка, что нужно найти, я отправлю своих людей за этим, — не сдавался Варвар, за что получил нежную улыбку маленькой подлизы.

Как мне хотелось подхватить Си и унести куда подальше! И как теперь поспоришь? Не могу же я сказать “Замолчи, Варвар, я лучше знаю свою дочь?”. Пролепеть: “Конечно, господин, ищите”? Точно нет.

Тут мне пришла идея.

Отправим тебя, Варвар, туда не знаю куда, принести то, не знаю что, а пока поедим эту похлебку.

— Думаю, отварная оленина будет в самый раз, — мило проворковала я. Это все житель Элии знают, что олени у нас отродясь не водятся. Вот пусть и займется делом.

— Понял, — коротко бросил Варвар и покинул шатер.

— Так, госпожа, давайте есть, что дают, — шикнула на Си и, едва она открыла рот для возмущения, засунула ей ложку. Дочь нехотя переняла эстафету и принялась жевать сама. Она страдала, но ела.

Нам хватило короткого отсутствия Варвара, чтобы миска полностью опустела. Я, правда, не поела, но ничего, не умру.

Дракон вернулся в плохом расположении духа.

Я поспешила его осчастливить:

— Госпожа как раз съела похлебку!

Варвар вскинул на меня удивленный взгляд.

— А олень? Мои люди уже отправились его ловить.

Сам ты олень, а не дракон…

— Пусть на завтрак будет. Не может же ребенок так долго быть голодным.

Варвар только кивнул. Я вытерла руки Си и, пока дракон не видел, чмокнула ее в нос.

— Вы будете спать здесь, — припечатал Варвар и указал на жесткую циновку с одним одеялом и двумя подушками, — со мной.

— Извольте! — возмутилась я и одернула себя. Варвар одарил меня недоуменным взглядом, мол я что, посмела тут вякнуть что-то? — Госпожа не привыкла спать на твердом, да и на полу холодно, она может застудить себе почки.

Лицо Варвара потемнело. Мне показалось, он меня сейчас собственноручно придушит.

— Мы будем спать так и точка, — рыкнул он.

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Пойдемте, госпожа, — протянула руку дочке. На полу так на полу. Сам будешь потом дежурить у ребенка с температурой, злой дракон.

— Мы будем спать с папой? — в отличии от меня, воодушевилась она.

— Да.

Это в царском доме нужны мягкие перины, подушки и армия игрушек по кругу, а с папой — хоть на циновку.

— Ты собираешься спать в грязном платье? — раздался вопрос. Обернулась на Варвара и резко отвернулась, сгорая от стыда и смущения. Он снял рубашку, только черные штаны оставил.

Я помнила его тело. Широченная грудная клетка, покрытая порослью каштановых кудрявых волос вплоть до живота, точно Варвар. Крепкие бедра, отчетливо виден рельеф всех мышц от пресса до плечей. Несмотря на то, что он был пьян в ту ночь, она все равно не считается кошмаром моей жизни. Потому что… Варвар все сделал правильно. Нежно.

— Так и будешь стоять? Раздевайся и ложись, — грубо рявкнул он.

Меня окатило холодом. Я не представляла, что буду делать, если в Варваре взыграет мужлан-завоеватель. Я, если честно, только слышала истории, что делают мужчины в таком случае с женщинами. Если коротко, ничего хорошего.

Не посмеет же он при ребенке!

За этими мыслями я совсем забыла, что под неказистым платьем на мне тонкая шелковая нежно-зеленая сорочка, хоть какое-то утешение, когда приходится отказывать себе в былой роскоши. Одна радость — до пола. Но четко по фигуре. И видно, что дорогая.

Сцепив зубы, я быстро стянула платье и уже почти спряталась под одеяло, когда Варвар поймал меня за руку, резко развернул, чтобы полюбоваться.

Ничего не сказал, только по взгляду все и так стало понятно.

А мое тело… отреагировало. Я опешила, осознав, что вместо ненависти испытывала сильное влечение. Если только он поманит пальцем, не представляю, что делать. При абсолютно холодной голове мое тело жаждало продолжения той ночи.

Словно я животное!

— Вот кто из вас почки отморозит, — пробубнил Варвар и протянул руки над циновкой. Оттуда повеяло приятным теплом, словно кто-то подложил под них батарею.

Я сконфуженно приземлилась возле Сирены на твердый пол, чтобы она оказалась между нами, и прикрыла глаза, интуитивно следя за каждым движением Варвара, из-под полуопущенных ресниц.

Он лег рядом, на спину.

Не прошло и минуты, как он засопел.

Я даже глаза открыла от удивления и легонько ткнула его пальцем.

Спит, реально.

Варвар, самый настоящий.

Ужасно красивый.

Тело вновь заныло от нереализованной потребности.

Пришлось провести дыхательную гимнастику и напомнить себе истину: если только Варвар прознает, что я могу еще родить ему дочерей, он меня не отпустит никогда.

Скорее всего, от его брата тоже. И кто знает, как это работает. Может, женщины моей династии совместимы с любым драконом?

— Лиара, просыпайся, — меня трясли за плечо. Я нехотя открыла глаза, не сразу понимая, кто я и где мы находимся. На крышу шатра деревья отбрасывали жуткие тени, словно на лагерь напали монстры. Уныло завывал ветер.

Монстры-то напали, только не на лагерь, а на мой дом. И один из их представителей спит рядом, положив голову под подушку.

— Лиара! — в отчаянии воскликнул юношеский голос.

— Ной?! — ошарашенно прошептала я. — Что ты здесь делаешь? Беги! Убирайся отсюда!

— Я пришел спасти вас! Вставай! Идем!

Черты сводного брата неясно проявлялись в темноте. На самом деле, мы совсем не родственники, мама приютила Ноя, когда он был совсем крошечный. Единственный в своем роде Призрачный дракон.

Я вскочила с постели. Сердце колотилось. Только Ной мог пробраться через патруль других драконов незамеченным. Он плохо владел своей магией, разве что при очень большом желании мог становиться невидимым. И теперь этот юный дурачок пробрался в логово главного монстра за нами.

Порывисто обняла брата. Мы не виделись меньше суток, а я уже безумно по нему соскучилась.

— Уходи отсюда немедленно, Ной, — строгим шепотом произнесла я. — Без нас!

— Но как? — Ной не желал меня слушать. Я понимала, что с каждой секундой его могут обнаружить, и сердце обливалось кровью. Я толкнула его в спину. — Я не уйду без вас!

— На мне ошейник, — пришлось признаться ему, лишь бы ушел.

Ной коротко провел рукой по моей шее, и кандалы сверкнули чистым золотом в темноте. В отчаянии он рванул к циновке и попытался схватить спящую Сирену.

— Тогда я спасу только малышку…

Но брат не успел.

Едва он наклонился к Сирене, как у его горла блеснул меч.

Ной исчез от страха, он точно не собирался драться с Варваром, просто магия проявилась рефлекторно.

В темноте другая золотая цепь обхватила пустоту, однако заблестела, сообщая, что жертва поднята.

Я смотрела, как Варвар вскинул меч и готовился нанести смертельный удар.

— Помилуйте! — закричала я и бросилась наперерез.

Адам Рейс