- Только настоящий безумец или кретин позволит убивать своих людей, уничтожить свой дворец. Тем более ради чего? - Рен наклонился вперед и уперся руками о стол.

- Ради того, чтобы Лиара познакомилась с нужными людьми.

- То есть она не служанка?

- Нет.

- А кто?! - Рен снова вскочил и начал наворачивать круги по моему небольшому кабинету.

- Этого я не знаю, - задумчиво признался. Маленькие пазлы нехотя соединялись в одну слитную картину, нестыковки переставали раздражать и находили свое место, оказываясь интересными дополнениями.

Манеры Лиары, ее непокорность, тонкое дорогое нижнее платье.

Шпионка.

Сладко-горькое слово, так подходящее ей.

- Рен, ты же начальник королевской полиции, вот и озадачь своих людей найти всех, кто видел Лиару. Мы с тобой поедем в дом твоей матери и поговорим со слугами.

- Я могу сделать это сам.

- Не стоит. Пока я прижал Юлиана законом, он ничего не сделает Сирене. Я думаю, что можно возвращаться в городской дом. Слуги сказали, что на него даже посягательств не было. Так что встаем и едем. Надеюсь, твоя матушка не будет расстроена столь ранним визитом.

Рен только поморщился. Я тоже знал, что после приема хозяева будут спать до обеда, но что поделать. Если бы друг не открещивался от своей родни, мы могли бы и не беспокоить его родителей, а тихо провели расследование.

Карета показалась мне слишком медлительным транспортом, поэтому я вскочил на коня. Лучше бы полетел - быстрее было бы, но драконий нрав в ипостаси сложно сдерживать под контролем. А я злился и очень сильно. Чувствовал себя последним дураком. Одно радовало: я лично закончил жизнь Габиуса Эльдарана, главного кукловода. Теперь осталось разгрести последствия.

Кто цель Лиары? Парламентеры? Никс? Эрл? Не лояльный к нашему правлению Дин? Сам Юлиан?

Нет, податься к королю дерзости бы ни у кого не хватило. Во-первых, у него такой высокий уровень охранной магии, что он покушение на себя почувствует еще до того, как его задумают.

Неужели целью был я?

Который просто взял и уехал в другой особняк.

В лагере меня было не убить - и ошейник, и присутствие Рена не давало простора для маневра.

Зато наедине… Это очень даже реально.

Быть может, я дразнил ее, заставляя спать рядом, а она мечтала, как приставит нож к горлу.

Тогда как объяснить отношение Сирены к Лиаре? Дочка постоянно спрашивала, когда вернется ее нянечка, плакала, когда я не называл конкретной даты, или превращалась в дракона. И так несколько раз в течении одного часа.

Признаться, я немного порадовался возможности выехать на прием, хотя искренне не люблю подобные мероприятия. Тем более новости меня категорически не порадовали.

Мне сказали, что Лиара покинула дом сразу же, как только я унесся порталом в соседний квартал, где живет знакомый артефактор и мог бы дать Сирене что-нибудь особенное для защиты. Там уже мы пешком прогулялись до ожидающей нас кареты и уехали.

В доме Уайтов, ожидаемо, царила тишина. Слуги уже убрали декор и мусор во дворе, поэтому нас никто не встретил. Лишь позвонив в звонок, мы увидели сонного и перепуганного дворецкого. Пришлось ждать десять минут, пока госпожа Уайт приведет себя в человеческий вид.

- Сын? - голос женщины был хриплый, а толстый слой косметики, приправленный давящим ощущением иллюзии, все равно не мог скрыть помятость после веселой вечеринки. - Адам.

- Мы здесь для того, чтобы узнать кое-что о ваших гостях, - сказал я.

- Могли бы сделать это и ночью. Все были как на ладони, а к утру и весьма развязались на язык, - госпожа Хлоя прикрыла глаза ладонью, солнечный свет слишком раздражал. - И как тебе не стыдно, Рен, являться сюда после того, как ты проигнорировал мой прием в честь тебя?

- Работа, - сухо ответил друг.

- Вы знали всех присутствующих? - спросил я, но вскоре понял, что мать Рена почти ничего не помнит о прошедшей вечеринке.

Тогда мы пошли к слугам. Начали с дворецкого, затем с прислуживающих в зале. К сожалению, многие слуги не знают знать по именам, им некогда читать газеты, поэтому все мы для них - просто богатенькие снобы и драконы. Никто ничего подозрительного - а часто в таких попойках происходит достаточно, что не должно стать достоянием общественности, - не заметил. Даже если бы заметили, просто не признались.

- Можете поговорить с лакеями, - предложил дворецкий, следующий за нами по пятам. Видимо, чувствовал себя виноватым, что не мог отчитаться о каждом госте, а незваную гостью просто не заметил. За это его вполне могли уволить.

- Говорили же, - рявкнул Рен.

- Со старшими. Есть еще младшие. Они прислуживают только на приемах, а в остальное время помогают на кухне, исполняют мелкие поручения или занимаются на конюшне, - сдержанно поправил дворецкий.

Идея хорошая, мы последовали ее исполнять. Разделились для ускорения допроса.

Я как раз закончил со своими, что не принесло результата, когда подошел к Рену. Друг стоял ко мне спиной и заканчивал допрашивать двух испуганных мальчишек.

- Леди села в карету с буквой “Р”, - испуганно сообщил один из них.

- Хорошо. Больше никому об этом не говорите, - сказал Рен и сунул им по золотой монетке.

Если не я, то кто еще будет спрашивать?!

- Что ты выяснил? - громко поинтересовался. Рен резко обернулся, словно я застал его за преступлением.

- Она уехала в королевской карете, - нехотя признался он.

Так. Если до сих пор мне не поступило сообщение, что Юлиан скончался в предсмертных муках, значит, жив.

“Брат,” - позвал его на всякий случай.

“Да?” - лениво отозвался он.

“Просто хотел убедиться, что ты живой” - выдохнул. У нас всегда были сложные отношения и с возрастом не улучшились.

Я так и видел, как Юлиан подобрался и ехидно произнес:

“Что, так на трон хочется?”

Замолчал, не желая вступать в полемику. Когда б брата это останавливало! Наоборот, игнор его царственной особы бесил его и раззадоривал.

“Молодец, прижал меня Парламентом. Но ты же знаешь, что это временно. Скоро я найду способ вас обойти”.

“Приеду днем и поговорим”, - отчеканил я и поставил ментальные блоки. Юлиан через них точно не пролезет.

Хорошо, что живой, плохо, что настроен решительно против меня.

Может, Лиара каким-то чудом перепутала карету или успела смыться до того, как Юлиан вернулся. Какова такая вероятность?

Маленькая. Зная эту девушку…

Хотя ни черта я про нее не знал.

- Может, останетесь на второй завтрак? - проворковала с лестницы пришедшая в порядок хозяйка дома. На ней уже было новое платье, а магическая аура так и мерцала от солидного количества выпитых ободряющих зелий.

- Я и не заметил, что прошло столько времени, - сказал Рен, взглянув на часы.

- А мы до сих пор выяснили лишь мелочи, - процедил я. - Так что никаких вторых завтраков. Ты как хочешь, а я поеду дальше. Юлиан ждет меня на обед, там мы и узнаем, встретился ли он с Лиарой.

- Если ты не против, я останусь, - заметил Рен. Я удивился. Обычно он всегда следовал за мной. Друг заметил мое удивление и поспешно добавил: - Раз уж приехали компенсирую вчерашнее отсутствие.

- Тогда увидимся вечером у меня. Если повезет, буду с Лиарой.

На этом и расстались.

Я поехал в дом и снова провел опрос, как быстро уехала Лиара, куда направилась, не сказал ли ей кто-то что-то обидное. Все клялись и божились драконьими богами, что были с девушкой максимально приветливы, даже остаться уговаривали. Но она ушла, обозвав всех драконьими прихвостнями.

Интересно, ведь в первой версии таких подробностей не было.

Быстро выдал распоряжений, чтобы подготовили комнату для Сирены, купили как можно больше игрушек, потому что чуяло мое сердце: новости, что Лиара не приедет, малышку крайне не порадуют.

После заехал к Эрлу, вдруг он что-то видел или слышал, но болтливый одинокий старик говорил о чем угодно, кроме вечера. Как выяснилось спустя час, парламентер сбежал уже через час, умирая от скуки, а до этого бродил возле стола с закусками и пуншем.