— Генерал, сюда! Мы их нашли! — раздался впереди голос одного из моих офицеров. — Здесь ваша королевишна! — добавил издательски.

Отлично!

Дворец династии Эльдаран существует последние минуты, как и сама династия. Надо бы закончить с этим побыстрее, а то здание вот-вот упадет на наши головы.

Тюли, словно призраки, взлетали от порывов ветра, гуляющих через дыры от снарядов требушетов. Огни разбитых фонарей обнажали изуродованные мраморные колонны. Под ногами валялись разрушенные осколки скульптур, которые король Габиус Эльдаран собирался всю жизнь. Теперь он сам покоился у стен своего дворца, а мне предстояло зачистить остатки великой династии.

Соглядатаи донесли, что погибшая принцесса четыре года назад родила дочь, которую прятали где-то здесь. Я очень надеялся, что королева Корделия избавит меня от необходимости вытаскивать из нее информацию силой.

Я вошел в главный зал, где много раз был на пирах в качестве дипломата. Теперь здесь сохранились только призраки давних воспоминаний и все еще держащиеся на колоннах высокие своды с расписными потолками: изображения богов и их битвы с врагами-драконами. Словно в храм попал.

Королева Корделия сидела на широком роскошном троне мужа. Ее бровь рассечена, некогда прекрасное бежевое платье порвано на подоле, пепельно-седые волосы растрепаны.

Но несмотря на возраст королева все равно считалась самой красивой женщиной королевства, и даже сейчас, в таких обстоятельствах, излучала невозмутимое спокойствие.

— Добро пожаловать в мой дом, Адам Рейс, — громко произнесла она надтреснутым голос. Только приблизившись, я заметил раны на шее. Руки сжались в кулаки. Кто посмел трогать королеву без моего приказа?!

Я церемонно поклонился.

— Светлого дня, госпожа Корделия.

Королева фыркнула и погладила подбородок длинными изящными пальцами, на каждом из которых надето по три или четыре золотых кольца без камней.

— Я надеюсь, вы не будете оттягивать неизбежное и скажете, где скрывается ваша внучка, — сухо произнес я.

— Чтобы вы ее убили? — равнодушно уточнила королева.

— Чтобы мы отвезли ее в Ксарийс и там решилась ее участь, — дипломатично ответил я, хотя участь девочки только одна — смерть.

Королева грациозно поднялась с трона и спустилась ко мне, не отводя взгляда. Ярко-фиолетовая радужка и три мелких родинки под правым глазом — особенность потомков династии Эльдаран, передающаяся через поколение.

— Мы и так их нашли! — радостно воскликнул один из воинов. Он грубо тащил за собой упирающуюся женщину в скромном платье служанки с замотанным лицом, а за ним другой воин вел маленькую рыжеволосую девчушку, которая удивленно осматривала, во что превратился ее дом. Мужчине приходилось подстраиваться под детский шаг, отчего он сдержанно, но весьма заковыристо ругался.

Я оскалился. Корделия только сдержанно выдохнула. К ее чести, она не упала ко мне в ноги и не молила о пощаде. Знала, что бесполезно.

Рыжее недоразумение, последняя представительница великой династии, подошла к нам и с самым серьезным видом посмотрела на меня снизу вверх. Фиалковые глаза с синими крапинками, три родинки под правым глазом, аккуратный ровный носик.

Неожиданно девочка счастливо мне улыбнулась, протянула ко мне руки, и я, повинуясь неведомым чувствам, взял ее.

— Наконец-то ты плилетел, папотька! — проворковал ребенок и прижался ко мне крошечным тельцем.

Сердце, которое ничто и никто не способен сбить с ровного ритма, учащенно забилось о грудную клетку. Такое просто невозможно!

Но внутренне что-то твердило: присмотрись.

Все мое существо тряхнуло, и я по-новому посмотрел на девочку. Рыжие волосы вьются, как у меня. Нос как у меня.

Взволновавшаяся магия рванула с рук и окутала ребенка, чтобы никто не посмел причинить ей вреда. А я… сделал то, что не надеялся сделать никогда в своей жизни.

Древнее родовое заклинание сорвалось с губ. Если проявится метка на шее, в районе седьмого шейного позвонка, значит в девочке действительно течет моя кровь…

Я отстранил от себя ребенка и перевернул, расстегивая мелкие пуговки на шее. Мои пальцы дрожали, чего не случалось со мной ни разу, даже после много суточных сражений. Возле седьмого шейного позвонка либо есть метка, либо нет…

Есть.

Я отчетливо видел, как красно-золотым переливается отпечаток лапы дракона.

Такое невозможно подделать, лучшие маги мира пытались и неоднократно…

— Как это понимать? — взревел я, демонстрируя дочь королеве.

— Так и понимать, — спокойно ответила она, хотя в ее глазах плескался страх.

Крыша над нашими голова жалобно треснула, посыпались куски шпаклевки, а рядом грохнулся камень с красивым лицом одного из богов.

— Уходим, — процедил я. — Ребенок с нами.

Служанка закричала и дернулась ко мне, но ее остановили двое воинов.

— А я?! — наконец то вывел на эмоции королеву. — Я хочу получить гарантию, что моя внучка доедет до Его величества, — холодно процедила она.

Королева спустилась с трона и поравнялась со мной. В росте, разумеется, она сильно уступала.

— Уж теперь точно доедет, — в тон добавил я.

Развернулся, чтобы уходить, но Корделия вцепилась в мое плечо.

— Возьмите меня с собой, Адам. Я уже слишком стара, чтобы случайно породить еще наследников династии. Пусть девочка еще немного побудет в детстве, — взмолилась королева без тени притворства. Ее руки дрожали. Она вот-вот упадет мне в ноги.

— Ладно, — отмахнулся я. Пусть Юлиан сам разбирается с королевой. Я так-то не любитель убивать женщин и детей.

— И…

Я обернулся.

— Что еще?

Новый огромный кусок крыши упал рядом с нами. Девочка испуганно прижалась ко мне, словно я действительно мог спасти ее от всего на свете.

— Возьмем ее нянечку, она вскормила Сирену с первого дня жизни. Малышка будет очень переживать без Лиары, даже есть перестанет, — тараторила Корделия в пыпытке успеть за моим широким шагом.

— Хорошо, — я махнул парням, чтобы тащили за нами служанку. Будет греть мою постель в дороге, если хоть немного удалась лицом.

Мы покинули дворец чуть ли не в последний момент. Крыша жалобно треснула и обвалилась за нашими спинами, обдав нас пылью и грязью. Сирена испуганно взвизгнула.

Ко мне подвели коня, и я легко запрыгнул в седло. Усадил дочь спереди и окинул взглядом творение рук своих людей. Дворец полыхал. Испуганные жители города шарахались от пламени, кто-то пытался тушить его, чтобы, видимо, поживиться остатками былой роскоши. Жаль, не поможет. Магический огонь сожрет все, на что указал владелец, не больше и не меньше. Теперь легендарный дворец, некогда славившийся своим великолепием, канет в небытие.

Рен, мой друг и соратник, проследил, чтобы королеву Корделию достойно разместили на лошади, хоть и связали руки, дабы дел не наворотила. Впрочем, судя по ее скорбному лицу, такими глупостями она заниматься не собиралась.

А вот со служанкой никто не церемонился. Один из парней закинул ее поперек на лошадь, сам сел следом и звонко шлепнул женщину по попе. Она яростно зашипела.

— Эй, Гас, — окликнул парня. — Осторожнее с бабой. Она моя добыча.

Лиара

Добыча?! Да я сама сдалась! Сама вывела Сирену!

В груди клокотали смешанные чувства. Хотелось рыдать от злости и крушить все от всепоглощающей ненависти.

Эти варвары все уничтожили! Мой дом, мою семью. Чудом мама и Си остались живы!

Адам Рейс. Я ненавидела каждую букву его имени, его запах и его лицо!

Я всегда буду помнить, как отец подложил меня под него в один из праздников, заставив отдать свое достоинство, девственность и нежность, чтобы на утро Адам даже не вспомнил меня в лицо, когда мы случайно столкнулись в коридоре. Я тогда испугалась до дрожи в коленках, а он просто прошел мимо, мазнув взглядом, как смотрят на симпатичных служанок.