- Прости, дружище, привычка врать, иначе моя заставит дом ремонтировать. Ну, рассказывай, что привело?

- Давай лучше в доме.

Разговор вышел короткий, и мы уже заканчивали, когда на лестнице раздался шум. Я заметил, что его дочь в драном халате спускалась вниз и опасливо посматривала на меня.

- А, Эрика, ты вовремя. Сделай нам чаю, гостю надо промочить горло.

Лиара Эльдаран

Незнакомец с приема сидел напротив и сверлил меня синими глазами.

Мы молчали.

Что за чертовщина?

А потом…

- Следила за мной? С какой целью? - холодно произнес старший Рейс. Тот, о котором я была столько наслышана.

- Нет, я ошиблась каретой, - я сложила руки на груди. С такими, как Юлиан Рейс, нужно вести двумя способами: пресмыкаться или властвовать. Мне нужно было срочно выбрать стратегию. Перед мыслью о первой все бунтовало внутри, а вторая чревата смертью.

- А куда целилась? - синие глаза блестели в темноте.

Я знала, кто он, но он не знал, кто я… Придется выкручиваться.

- Вообще-то… Я хотела приватной аудиенции у короля… - решила спасовать я и опустила глаза на свое небольшое декольте.

- В зале ты не знала, кто перед тобой, - догадался Юлиан.

- Не знала, меня отвлек цветок. Я… недавно приехала.

- На всех монетах отчеканен мой профиль, - продолжил допытываться мужчина. Вокруг воздух мерцал от магии. Король, разумеется, отовсюду ждал опасность и подвоха, и то, что в его карету пробралась девушка, радовало не слишком. По неведомой мне причине, я до сих пор жива.

- Деньги созданы, чтобы их тратить, а не рассматривать.

Юлиан усмехнулся.

- И то верно. Особенно таким красивым девушкам. В таком случае вы не будете против, если я немедленно проведу сканирование на счет ваших намерений.

- Пожалуйста, - пожала плечами я. Так-то я понятия не имела, насколько больно мне сейчас будет и будет ли. Скорее всего, будет. Не в натуре драконов быть гуманными.

Действительно.

Юлиан изящно повернул запястье и сжал кулак. Мои виски пронзила такая боль, что я едва не прослезилась. Мне казалось, меня пронзили насквозь, через всю голову. Не выдержав, сжала голову и пригнулась.

Боль отступила.

- Ядов нет, оружия нет, - констатировал король, пока я приходила в себя. - Об атакующих заклинаниях до моего появления тоже не думала. Хорошо.

Две предательские слезы все же сорвались с ресниц. Не от боли, а от жгучей ненависти ко всем драконам.

Дыши, Лиара, иначе твои эмоции сдадут тебя по полной.

Расклад поменялся. Нужно работать с новыми реалиями.

- Прости, хочешь уберу боль? - сочувственно поинтересовался Юлиан.

Я расправила плечи и сухо улыбнулась.

- Не стоит, все в порядке. Куда мы едем?

- Туда, куда ты хотела. В мой дворец. Ты же согласишься погостить у меня? Но предупреждаю сразу: в моей спальне нельзя магичить.

- О, вы так поспешны в отношениях, - выдавила из себя.

- А зачем терять время?

- Действительно, - фыркнула я. Драконьи боги же для вас, король, совсем ничего не значат. - Все же… Нам стоит узнать друг друга получше для столь стремительного развития отношений.

- Могу сразу предложить место моей наложницы, - ухмыльнулся король. - Меня удивительным образом к тебе тянет.

Ага, чтобы я, возможно, тебе дракона родила. Размечтался.

- Ох, мы так мало знакомы. Я не могу принимать решение так быстро. Хоть я и простая девушка, но в моей родне главу инфаркт схватит, если я так просто отдамся. Тем более боюсь кары ваших богов.

- Позволь узнать твое имя? - вкрадчиво спросил Юлиан.

- Лиара, - не стала скрывать я.

- Что же, Лиара, я рад, что мы сегодня встретились. И не бойся наших богов. После очищения в руках шамана, ты становишься пригодной для меня. Расскажи о себе.

И я рассказала официальную версию, которое предназначена только для драконов. Не стала говорить, что попала в Ксарийс из-за его брата-генерала и связана с его дочерью.

- А, что же, - Юлиан наклонился ниже и взял мои руки в свои. Казалось, обмолвка, что я попала в драконью столицу, потому что меня утащили из своего королевства некоторое время назад, ни капли не взволновала и не напрягла короля. Словно это было самая рядовая новость. - Попав сюда, хорошо, что ты сбежала. Теперь, увидев Ксарийс, ты естественно не захотела возвращаться, все же мое королевство намного богаче и дает больше возможностей, чем твое. Ты мудрая девушка, Лиара.

- Немного, - безропотно согласилась я.

Вокруг было темно. Идей, как сбежать под крылышко Рену, который домогался меня не так очевидно, не было.

Вот интересно, если я окажусь в королевской спальне и убью короля за его приказы, что со мной сделают? И что потом будет с Сиреной?

Почему-то мне показалось, что в таком случае Адаму будет очень сложно ее защитить. Поэтому либо втихую травить, либо оставить живым, а самой сбежать куда подальше.

Дорога до дворца заняла предательски мало времени, и вот карета остановилась возле роскошного белокаменного здания с высокими-высокими башнями.

На воротах золотая печать с буквой “Р” и окантовка в виде огня, чтобы никто не сомневался: вот здесь живут драконы.

Множество слуг, длинные коридоры, вазы с роскошными цветами, золото, мрамор, темный дуб - все сделано для королей. Хотя мой дом был красивее. Отец собирал статуи со всего мира, он очень любил скульптуру. Его коллекции завидовали все.

А теперь нет ни отца, ни древней красоты.

Юлиан с гордым видом вел меня под руку, словно демонстрировал меня слугам, как красивый трофей. Даже смешно, что ему нужно их одобрение.

Постепенно к нам присоединилась стража, бесшумной тенью скользящая за нами. Я чувствовала себя в ловушке, но ничего не могла сделать с этим.

- Согласно традиции, мои женщины проходят проверку у шамана прежде чем допускаются в мою спальню, - произнес Юлиан, чем несравненно облегчил мне жизнь.

- Ничего, нам некуда торопиться, - проворковала я радостно. Уж на этапе шамана я придумаю, как избавиться от тебя, драконище.

- А жаль, - цыкнул он.

Мы прошли вдоль спального коридора. Я на секунду видела роскошные покои, но мы шли все дальше от них. Настроение улетучилось, меня терзали смутные подозрения, которые вскоре набатом трезвонили в голове.

- Сюда, - сказал король и открыл скрипучую дверь с холодной мрачной лестницей, ведущую на башню.

Я в эту сырость идти категорически не хотела и попятилась назад. Стражники сбежать не дали.

- Как только шаман удостоверится в вашей безопасности, моя дорогая, вы вернетесь в приемлемые условия, - вкрадчиво произнес Юлиан, кивнул стражникам, и меня пихнули на лестницу.

Сам король остался с той стороны и захлопнул дверь.

- Иди, - рявкнул стражник. Я подняла глаза на далекий-далекий потолок. Кажется, меня отправили в самую высокую башню.

Адам Рейс

Утром сразу же вызвал к себе Рена для допроса. Как он мог проворонить Лиару и как она попала в дом его матери?!

- Она была там?! - удивлению Рена не было предела.

- Да, а где был ты? - все больше раздражался я.

- Срочные дела в городе, - друг выдержал мой взгляд.

Я ударил по столу так, что стопка с бумагами съехала на пол и разлетелась листьями, а вековой дуб, выдерживающий нравы моих предков, жалобно треснул.

- Как, скажи мне на милость, она туда попала? Зачем? Я дал ей денег, разрешил остаться у себя дома! Что этой женщине еще надо было? Не похоже, что она искала работу. Более того, у меня есть ощущение, что меня обвели вокруг пальца!

- Что ты хочешь этим сказать? - Рен насторожился.

Я откинулся на спинку кресла и сложил руки на шее.

- Что если весь наш поход - обманка? - сделал паузу, чтобы друг проникся моментом. - Это драконы всегда считали себя самыми умными, но что, если Габиус Эльдаран нас переиграл?