Несколько мгновений я наблюдал за этим, чувствуя неправильность. Стихии были мои, а дух — её. Это как двум танцорам встретиться посреди танца ВНЕЗАПНО. Не то, что легко сочетается. Но делать было нечего. Наставница понятия не имела, что у меня в голове. Я вдруг понял, что она не ощущает интуитивно дисбаланс в пилюле. Пришлось подстраиваться на ходу, увлекать её дух, настраивать стихии.

Наконец, пилюля собралась в нечто единое, выпустив волну энергии, от которой котёл издал приятный звон. В нос ударил запах чего-то яркого, подобного буре и приливу.

Когда всё закончилось, у меня затряслись руки, следом ноги, а дальше я осел прямо на пол, тяжело дыша.

— Ух… — выдохнул я.

— У нас получилось, — довольно произнесла Ариана. — Поздравляю со вступлением на четвёртый ранг. Тебя ждёт большое будущее, Эл. Потренируешься ещё недельку и возьмёшься за приготовление пилюли для себя. А там, глядишь, и на дух прорвёшься. Но придётся постараться. Это не так-то легко. Дух требует внутренней закалки и решимости. Ты слишком мягок для этого.

Что-либо ответить у меня просто не нашлось сил.

Дарий сидел в глубокой медитации. По всем правилам, гласным и негласным, прерывать чужое уединение считалось недопустимым. Если это требовалось сделать, то поступать следовало мягко. Не кричать на ухо и трясти.

— Дарий! — крикнула Салия.

Голова парня мотнулась, он клацнул зубами и повалился, опешив от того, что происходит.

— Ты что творишь⁈ — воскликнул он, саданувшись затылком о пол и выругавшись.

— Он создал пилюлю духа! — истошно крикнула девушка. — Ты понимаешь, что это значит⁈

Дарий уставился на девушку, не понимая, что это значит, потому что переход из медитативного состояния был слишком резок, и теперь энергии бушевали внутри тела, причиняя вред.

— Дай мне прийти в себя, — потребовал парень.

Салия надулась, но спорить не стала. Вспомнила, чем чревато прерывание медитации.

— Так что случилось? — спросил парень. — Кто приготовил пилюлю?

— Новичок.

— Пилюлю духа? — уточнил неверяще парень. — Откуда у него такие навыки?

— Плевать откуда. Важно то, что он смог.

— Это точно? Как-то не верится.

— Наставник сообщил, — поджала губы Салия. — Понимаешь, что это значит? С четвёртым рангом он спокойно войдёт в шестёрку лучших по алхимии. Если пробудит дух, то и в поединках хорошо выступит. Место в десятке гарантированно его! Ты обещал разобраться с проблемой, но уже куча времени прошла!

— Я пытался… — смутился парень. — Те люди облажались. Этот Эл не так прост. Ему кто-то помогает.

— Да какая разница⁈ Если ты не решишь проблему, я сама этим займусь.

Резко развернувшись, девушка отправилась на выход.

Я и не подозревал, что создание пилюли четвёртого ранга заберёт столько сил. Даже не так. Правильнее сказать, создание половины пилюли заберёт столько сил. Ариана помогла сделать малую, но ключевую часть, не стоило недооценивать её вклад. Понятно, что это был первый раз и, замечу, удачный! Наставница мне так и сказала, чтобы я гордился собой. Но всё же, всё же. Учиться мне ещё и учиться.

С удовольствием бы отдохнул, но у Арианы были другие планы. Сразу же потащила меня в другой павильон, не дав нормально отдохнуть.

— Куда мы так торопимся? — спросил я, пока шли.

— За знаниями! — наставительно ответила она.

Пояснила же, только когда подошли к нужному месту.

— Всё то, что алхимик, зельевар или мастер ядов создаёт, делится на две категории, — сказала она, вцепившись мне в локоть и заглядывая в глаза.

Что приятно, смотрела она снизу вверх. Она не самая высокая женщина, когда встретились, были одного роста, а сейчас я её уже чуть-чуть обогнал.

— Первая — это то, что люди применяют на себе. Второе — всё остальное.

— Какие-то у вас странные категории, — озадачился я.

— Нормальные, — поджала она губы. — Будешь изучать медицину. Без знания строения тела далеко не уедешь.

Так сразу взяться за изучение не получилось. Мы прошли в здание, где потребовалось сначала оформить отдельный пропуск, выслушать нудные инструкции от помощника главы павильона и ему же сдать небольшой экзамен. В котором я только на половину вопросов смог ответить. Ариану это ничуть не расстроило, молодого мужчину не впечатлило, но разрешение заниматься здесь он мне дал.

— Сегодня у тебя теоретическая подготовка, — сказала женщина. — Завтра практика начнётся. Идём, покажу жемчужину этого места.

Прошли мы в читальный зал. Я ожидал книг, но первое, что бросилось в глаза — стеклянные витражи. Не сразу понял, что вижу, а когда дошло… Невольно подался вперёд.

— Здесь показано строение тела на самых разных уровнях. — Ариана сказала это так самодовольно, будто сама все эти витражи сделала. — Мышцы, венозная система, сосуды, кости, энергетика, отдельные органы, акупунктурные точки…

Мы здесь были не одни, сразу несколько школьников изучали витражи. Я подошёл к ближайшему свободному и пригляделся. Это было толстое, прозрачное стекло, в котором заключалось полуобъёмное изображение. Достаточно подробное, чтобы впечатлить. Поверх же стекла были нанесены маленькие чёрные точки, а рядом с ними — цифры.

— Цифры обозначают сноски в справочниках, — ответила Ариана, словно мысли мои прочитав. — Их я тебе тоже покажу.

И показала.

Усталость как рукой сняло, потому что здесь было столько всего! Десятки справочников с подробным описанием того, как мы устроены. Нашлись и самые настоящие, распотрошённые до разных стадий, трупы! Хорошо обработанные, но всё равно выглядящие как живые. Пока Ариана обменивалась любезностями с наставниками, я уже листал один из фолиантов, пытаясь найти на витраже отмеченные точки. Заодно вспоминал, чему в башне научился. Мне не надо было объяснять важность познаний в медицине, это я и так понимал. Только тогда я пробежался по верхам, а здесь же, уверен, куда больше знаний собрано.

— Эл… Эл! — донеслось до меня. — Сколько тебя звать можно⁈ — сказала недовольно Ариана, подходя. — Пойдём, успеешь ещё всё изучить.

Отложив фолиант, поспешил за женщиной. Ариана провела по разным помещениям, показала наставникам, а в конце задание дала. Так как физически я был истощён, мне наказали садиться зубрить.

А я только за. Впервые жалею, что так мало времени учиться в школе осталось.

Хотя стоп. Академия ведь ещё круче. Возможно, я там смогу найти куда более выдающиеся знания? Эта мысль мне так понравилась, что аж настроение поднялось на весь день.

***

Вечером, когда возвращались с наставницей домой, приметил Дзендао, который сидел за столиком на летней веранде одного из многочисленных заведений.

— Наставница, я вас позже догоню, — сказал я.

— Куда это ты собрался? — мигом обрушила она на меня всю свою подозрительность, — Тебе в прошлый раз мало было⁈

— Далеко уходить не буду. Знакомого увидел. Переговорю с ним и вернусь.

— Что ещё за знакомый? — прибавилось подозрительности на её лице.

— Наставница! — закатил я глаза. — Вы же не думаете, что у меня нет друзей и знакомых?

— А они есть?

— Найдутся.

— И кто они?

Дзендао тем временем устал ждать и направился к нам. В своей фирменной соломенной шляпе, майке без рукавов, широких шортах и сандалиях. Его предпочтения в одежде вообще не менялись, и на фоне местных он выглядел как сын крестьянина.

— Что, наседка не отпускает? — сказал он насмешливо, подойдя.

— Наседка? — изумилась Ариана.

— Наседка, рабовладелица, — усмехнулся парень. — Называйся, как хочешь.

— Дзен, вот зачем нарываешься? — устало спросил я. — Старшая, мы быстро…

— Стоять, — потяжелел её голос. — Что-то твой знакомый больно наглый.

— Наглый? — Дзендао подался вперёд и заговорил совсем другим тоном, от которого даже у меня мурашки побежали. — Девчонка из третьесортного клана рассуждает о моей наглости?