— Чего притих, щенок? — пошёл капитан на него, закручивая пламя.

Он ударил силой духа, что обрушилась на Дзендао.

— Да меня батя вместо ремня похлеще наказывал… — зло прорычал парень, упрямо вставая на ноги.

Его шляпу смяло, майку разорвало, обнажая кожу. Капитан создал огненную плеть, остановился в нескольких шагах.

— Без ног так же дерзить будешь?

Дзендао оскалился и выхватил из пространства посох, с которыми Ариана Грациозная гоняла озёрного змея. Капитан атаковал мгновенно, но на долю секунды не успел. В него ударил луч силы, врезался в щит, пробил его, атаковал доспех и откинул капитана на десяток метров назад, его швырнуло об камни и протащило дальше. Парень дёрнул посох, лучом задел ещё несколько человек. Энергия закончилась, оружие вмиг превратилось в бесполезный кусок дерева и металла. Кинув его обратно в свёрнутое пространства, Дзендао прыгнул вперёд, пронёсся над землёй.

Поднырнул под меч, махнул ножом, вскрыл горло первому наёмнику. Пригнулся, пропустил удар кулаком, порезал бок и отскочил в сторону, на ходу метая воздушные лезвия и сталь.

Наёмники потеряли несколько человек, когда смогли дать отпор. Дзендао взял одного из них в заложники и, прижимая лезвие к горлу, начал пятиться.

— Ты труп! — прорычал капитан, выбираясь из завала.

Он выглядел потрёпанным, но вовсе не смертельно раненым, и Дзендао про себя чертыхнулся.

— Да хватит уже! — снова отмерла Гармония, которую раз чуть не достали случайной техникой.

Её никто не послушал и в этот раз.

— Думаешь, тебя это спасёт⁈ — крикнул капитан. — Умирать ты будешь долго!

— Для того, кому напихали за щёку, ты слишком болтлив! — огрызнулся Дзендао.

Надавив на горло, он заставил сопротивляющегося мужчину притихнуть. Остальные Волки рассредоточились, взяли их в полукольцо, следуя по пятам. Дзендао про себя мысленно ругался, костеря Эла, который так не вовремя решил застрять в медитации.

Будто услышав его, со стороны площадки пришло НЕЧТО, что накрыло их всех разом, заставив обычных наёмников вжать голову в плечи, капитана дёрнуться, а Гармонию — упасть на колени и закричать.

Дзендао на это лишь хищно оскалился. Потоки духовной силы устремились с округи к одному конкретному парню, заставляя мурашки бежать по телу, а сердце биться в тревоге. Будто рядом древнее чудовище открыло свою пасть и решило пожрать сам мир!

— Убить его, пока не прорвался! — крикнул гневно капитан.

— Нет! — крикнула в ответ девушка. — Кто сделает шаг вперёд, станет врагом города и королевской семьи! — выдала она.

— Леди, угомонитесь, — поморщился капитан.

Тем не менее наёмники медлили, не зная, относиться ли к словам всерьёз.

— Схватите и её тоже, — принял решение капитан, взвесив всю ситуацию. — Слышал, придурок? — крикнул мужчина Дзендао. — Отпусти его, или девчонке не поздоровится!

Дзендао на это рассмеялся. Как будто ему было не плевать.

Подчинённые двинулись вперёд, но ничего не успели сделать. Эл закончил медитацию и одним рывком переместился в окружение людей. Его тело было окружено духовной силой… Парень повёл плечами и… Его одежду разорвало. Только ошмётки штанов и остались.

— Упс… — произнёс он, разглядывая себя.

Взглянув на себя по-новой, он сжал кулак и резко махнул им. Камень рядом с парнем треснул от обычного всплеска силы.

— Видит Река, я не желал вам зла, — похрустел он шеей. — Теперь передумал, раз вы такие уроды.

Дзендао на это оскалился. Растёт паренёк, так, глядишь, нормальным человеком станет.

Как-то неожиданно было испытать страх.

Сначала я ощутил себя камнем, который уносит лавина, настолько мощно пробудился во мне дух. На секунду показалось, что не выдержу, взорвусь, но эта сила втянулась в мой источник, обернулась вокруг него, пропитала. Я взошёл на ранг Духа.

Что-то во мне стремительно перестраивалось, менялось. Восприятие расширилось, и я вдруг обнаружил, что рядом идёт бой. Несколько человек валялись мёртвыми, Дзендао отбивался от Волков, а Гармония пыталась это остановить, но её никто не слушал. Ощущение распирающей мощи и расширяющегося восприятия сменилось острым осознанием. Если прямо сейчас ничего не изменить, то сначала захватят Гармонию, потом убьют Дзендао, а дальше и меня. Девушку после этого тоже ничего хорошего ждать не будет.

Это осознание переросло в мгновенное действие. В один прыжок я оказался на поле боя, заставив обе стороны притормозить. Пробудившийся дух дарил ощущение всемогущества. Силы было настолько много, что одежда разлетелась на мне, а короткий взмах рукой разбил скалу у ног.

— Видит Река, я не желал вам зла, — похрустел я шеей, обращаясь к Волкам. — Теперь передумал, раз вы такие уроды.

— Думаешь, раз пробудился, то чего-то стоишь? — сказал мне капитан.

Я видел, как он задействовал свой дух и уплотняет защиту, готовясь к атаке.

— Уведи девушку, — сказал я Дзендао.

— С чего бы мне это делать? Я хочу посмотреть, как ты с ними разберёшься.

— Не спорь, — качнул я головой раздражённо.

Его сопротивление вызывало гнев, пробуждало его из глубин, о которых я и не подозревал, что они во мне скрываются.

Дзендао промолчал, вскрыл горло парню, которого удерживал. В тот же момент капитан ударил по нему силой духа, но я выставил ладонь, отбил атаку своей силой. По тому, как он нахмурился, я понял, что он рассчитывал на другой эффект.

— Уведи её, — чуть не прорычал я.

Дзендао поспешил, схватил Гармонию за руку и силком потащил с поля боя.

— Теперь ты один, — сказал мне капитан. — Посмотрим, чего ты стоишь…

Он не договорил и отлетел назад. Перед этим я рванул на него, ударил кулаком, посылая духовную силу. Он встретил её своей, но я оказался сильнее, пробил его и отправил в полёт.

Мир замедлился. Сталь копья сверкнула у самого глаза. Рука сама рванулась вперёд, перехватило древко. Мышцы напряглись, раздался хруст — обломок древка остался у меня в пальцах. В тот же миг последовал удар в спину. Один из Волков зашёл сзади, ударил копьём. Как знакомо!

Я зарычал, чувствуя, как разгорается внутри ярость. Развернулся и вбил острие обломка к плечо напавшему. Он закричал, брызнула кровь, попала мне на лицо, но не смутила, не сбила настрой, а лишь раззадорила.

Я выпустил переполняющую меня силу, оттолкнув тех, кто стоял рядом. Слабаки разлетелись в стороны, как и призванные ими стихии. Капитан в это время поднялся, встряхнулся и двинул на меня.

— Твои фокусы не помогут, — сложил он ручные печати.

Пламя закружилось вокруг него, на меня накатила волна жара.

— Сжечь меня собрался? — оскалился я.

Сложив схожие печати, я призвал своё пламя. Две волны рванули друг на друга. От жара остальные Волки бросились врассыпную. В один миг между мной и капитаном разразился ад. Камень трещал и плавился, а мы продолжали щедро вливать силу.

Отпустив огонь, я послал волну ветра, сдвинув буйство пламени в сторону капитана. Тот утратил контроль над совместной техникой, отскочил в сторону и в несколько прыжков ушёл в сторону.

— Ты ещё и пламенем повелеваешь⁈ — крикнул капитан. — Сколько же у тебя стихий, малец⁈

— На тебя хватит, старикан! — ответил я, чувствуя прилив азарта.

Это было непривычно для меня, но личная обида и переход на новый ранг пьянили.

— Талант пасует перед опытом! — крикнул он в ответ. — Что скажешь на это⁈ Техника четвёртого ранга!

Мужчина сложил подряд не меньше десятка печатей. Я ударил воздушным тараном, но вмешались другие Волки. Кто-то послал в меня несколько разных техник, и пришлось уйти рывком в сторону. Продвинутая техника была готова, и в мою сторону полетел огненный ястреб, наполненный духовной силой.

Я топнул ногой, поднимая каменную стену. Сам провалился вниз, ушёл глубоко в камень, наращивая защиту сверху.

Грянул взрыв, и меня оглушило духовной волной. Камень раскалился, стало тяжело дышать. У меня из носа брызнула кровь и… В тот момент я слишком потерялся, чтобы понять, что ещё произошло.