— Наверняка есть, — заметил Нейтан.

— Вот, — пристукнул Годфри кулаком. — Враг. Внешний. Это уже не абстрактный Анджаби где-то за морем. А реальная угроза. Магия — это основа. Государства, власти, жизни. Её отсутствие, особенно резкое отсутствие — это проблема, которая требует, именно требует решения. На этой основе Гвендолин сможет, во-первых, жёстко ставить вопрос лояльности.

— И к нам в том числе.

— Именно, — кивнул король. — Но мы показали, что понимаем. Что осознаём степень угрозы. Так что… Поедешь ты, Ранделл.

— Не факт, что здесь всё закончилось, — заметил Нейтан.

— Амедей и Беллатрикс здесь, — решительно произнёс Годфри. — А ещё… Посланник королевы.

Алтиор хмыкнул.

— Он же остался следить, — продолжил король. — Полагаю, делать это, находясь непосредственно около источников информации, куда удобнее?

— Тогда это не стоит откладывать, — произнёс Нейтан. — Выеду сегодня.

— И надо об этом оповестить, — заметил король. — Что великий Корабел в отъезде.

Нейтан, уже вставший, усмехнулся.

— Н-да, ваше величество, — заметил он. — Видимо, вы всё же решили проверить, насколько крепка ваша нить.

Следующий день. Утро

Дворцовый комплекс Риволи

Резиденция рода Блант

Из чёрного пароката вышел высокий юноша. На нём не было головного убора. Светлые волосы убраны в хвост. Чёрный классический костюм. Выйдя, парень повернулся и подал руку спутнице.

— Знаешь, что вызывает вопрос? — спросила Белли, смотря в окно, отодвинув штору.

— Если ты про Кольера, — откликнулся Амедей. — То у меня не один вопрос.

— Я про его служанку, — пояснила девушка. — Как можно сейчас держать при себе рабыню?

— В Империи — это совершенно обычная практика, — заметил Амедей. — На этой мисрийке, кстати, именно имперский лорум.

— Почему ты так решил? — с интересом спросила Белли, обернувшись на брата.

— Латинские буквы, — с лёгкой иронией пояснил Амедей.

— А, ну, да, — кивнула Беллатрикс.

Она снова вернулась к наблюдению. Кольер со своей… м-да, уже шёл к зданию, в сопровождении дворецкого. Белли отпустила штору.

Девушка прошла к диванчику, напротив брата, который сидел в кресле.

— Ты думаешь, это было не бахвальство? — спросила Белли, устроившись «по-светски».

То есть полубоком, положив правую руку на спинку дивана и закинув ногу на ногу.

— Семь, — ответил Амедей.

— Что семь? — не поняла девушка.

— Ты спрашиваешь меня об этом в седьмой раз, — усмехнулся парень. — Белли — это проект Лесии Неви и, как я понимаю, этого Нуммуса.

— Да-да, — вздохнула Беллатрикс. — Старшие и мудрые опять…

— Кольер младше нас, — напомнил Амедей.

— Ты понимаешь, о чём я, — нахмурилась Белли.

— Да, — улыбнулся парень. — Ты нервничаешь. А ещё тебе не даёт покоя, что кто-то, помимо Варен и наставников ноттарии, может говорить с тобой про Щиты сверху вниз.

— Слушай, — Беллатрикс села прямо и наклонилась в сторону брата, упершись локтями в коленки. — А тебе не кажется, что этот Кольер не тот, за кого себя выдаёт?

— Думаешь, он шпион? — иронично спросил Амедей.

— Я видела, что творит Нуммус, — ответила Белли. — Какова вероятность, что в одном месте оказывается два мага, способных на столь впечатляющие манипуляции со Щитами?

— Возможностей Кольера мы не видели, — заметил Амедей. — Он тебе говорил про теорию. Многие наставники в ноттарии знают теорию, но не могут её показать практически. Это нормально.

Беллатрикс покивала, с задумчивостью на лице.

— Может ты и прав, — произнесла она.

— Да, может быть, — усмехнулся Амедей. — Ну, ты идёшь?

— Куда? — удивилась Белли…

При этом на миг отведя глаза.

— Идём, — насмешливо произнёс парень. — К Кольеру.

Разговора не получилось. Они только подходили к комнатам, которые выделили Кольеру, а к нему уже пришёл посыльный. От начальника охраны дворца.

И вот они идут по коридору Риволи. А Кольер смотрит по сторонам, вздыхает, качает головой.

— М-да, — произнёс он, наконец. — А у вас покушения были?

Посыльный покосился на него.

— Что-то не так? — спросил Амедей.

— Проще сказать, что так, — ответил Кольер. — А именно, я здесь.

— И кто бы говорил о самомнении, — негромко заметила Беллатрикс.

— Это не самомнение, леди Беллатрикс, — спокойно ответил Кольер. — А чёткое знание. Впрочем, её величество тоже пребывала в иллюзиях, что её охраняют.

— Вы серьёзно критикуете охрану Риволи? — с улыбкой спросил Амедей. — Король в полном здравии — это разве не лучший критерий?

— Я могу устроить показательную порку этой, так называемой, охраны, — ответил Кольер. — Желаете, я прямо сейчас пройду к королю? Без использования боевой магии.

— Меня так и подмывает согласиться, — сощурилась Беллатрикс. — Но, думаю, это будет… ненужное и унизительное событие для посланника её величества.

— Для начала, найдите его, господин Кольер, — усмехнулся Амедей. — Дворец большой.

— Что же, не буду разрушать приятные иллюзии, — произнёс Кольер. — Хорошо, что в Белом Дворце охраной будут заниматься люди, мною уже мотивированные.

— Вы хотите сказать, что вы глава охраны её величества? — недоверчиво спросила Белли.

— Естественно, нет, — ответил Кольер. — У меня дел по горло, чтобы заниматься такой рутиной.

— Ради примера, — произнёс Амедей. — Что не так?

— Пример? — Кольер вздохнул. — Пост у двери. Почему он в конце длинного коридора? Чтобы было сподручнее убить охранника?

— В пустом длинном коридоре? — иронично спросил Амедей.

— Банальным броском ножа? — насмешливо спросил в ответ Кольер. — Часовой должен стоять за углом. А перед ним висеть зеркало, в котором отражается этот самый коридор. А ещё лучше, один стоит, так как сейчас. А второй за бронированным стеклом. И под рукой кнопка тревоги. И не просто на нажатие. А постовой должен через определённые, неравные промежутки времени её нажимать, показывая, что всё в порядке. А в месте, где сидит пара дежурных операторов вывешен график, кто и сколько раз должен нажимать. Этот график должен каждый день меняться. В обязательном порядке по территории должны ходить «подсадные»…

— А это кто? — недоумённо спросила Беллатрикс.

— Это провокация для врага, — ответил Кольер. — Если охранник не явился в заданное время на пост, значит, он мёртв. Тревога. Очень, кстати, удобно начальнику охраны так бдительность проверять. Останавливаешь такого бойца и засекаешь время.

— Это же сколько организовывать, — пробормотал Амедей.

— А что, охранникам его величества мало платят? — осведомился Кольер. — Так в чём же дело? На Анджаби довольствие куда щедрее.

— А ещё? — спросила Беллатрикс.

— Мы идём столько времени, — ответил Кольер. — И ни разу не пересекли границу сектора охраны. Объект должен быть поделен на сектора. Физически.

— Это уже какая-то тюрьма, а не дворец, — скривилась Белли. — Кто на такое согласится?

— О, леди Беллатрикс, — усмехнулся Энтони. — Когда льётся кровь именно правителей, они очень быстро проникаются необходимостью соблюдать меры безопасности.

Кабинет начальника охраны Риволи — это небольшое помещение с отдельным выходом во внутренний двор, который используется, в том числе, для построения утром гарнизона. В кабинете практически голые стены, простая мебель. И это не норма, а мнение самого начальника насчёт рабочего места и его характеристика. Полковник Бен Парстон человек не сильно разговорчивый и совершенно равнодушный к роскоши.

— Бен, это ненадолго, — говорил Антонио Одли.

— Ладно, близнецы, — ворчал Бен.

Огромного роста, он делал это помещение зрительно ещё меньше.

— Вы суёте мне вообще незнакомого мага. Причём, его нужно приставить к королю.

Начальник вздохнул.

— Я уже жду бала, как первого свидания.