— Что же, Ранд, — произнёс, наконец, Леннард. — Я вижу это прекрасным… катарсисом. Ты же не собираешься просить меня не вмешиваться? Я не поверю, что ты ехал сюда, лишь для того, чтобы сообщить мне результаты.

Нейтан усмехнулся.

— И чтобы потом слушать твоё брюзжание? Нет. Я приехал за тобой.

— То-то, — довольно произнёс Роуланд Леннард.

Невольно расправляя плечи.

— Как в старые добрые, а, Ранд?

Вечер. Айлент Ноледж. Южный район, набережная

Дом Ранделла Нейтана находился на восточном берегу Айленд Ноледж. А Лесия Неви живёт на южном. Идти недалеко, метров триста.

Близнецы вышли около девяти. Планируя разговор с Неви, Беллатрикс надела ученическую форму. Амедей же, как обычно, когда была возможность избежать облачения в форму, любую, выбирал более элегантную одежду. Сегодня он выбрал классический чёрный костюм.

— Интересно всё же, — говорила девушка, идя с братом под руку. — Зачем приехал глава?

— Я опасался, что они останутся здесь, — заметил Амедей. — Тогда нам бы пришлось что-то придумывать. Удачно отца король вызвал.

— Удачно? Хм, — Беллатрикс нахмурилась. — Возможно, я уже вижу то, что хочу видеть. Но мне показалось, что отец… как это… Был очень уверен. Если не сказать воодушевлён. Словно ожидал этого.

— Ну, что-то определённо происходит, тут ты права, — заметил Амедей. — Надеюсь, сейчас мы хоть что-то узнаем.

— А папа, как всегда, старается уберечь, — вздохнула Белли. — Словно нам всё ещё по десять.

— Таковы, наверное, все отцы, — откликнулся парень. — Или даже родители.

На улице было безлюдно. Это не тот район, где бывает людно, даже днём. Особняки же. А их владельцы, кроме того, часто бывают вне столицы. Здесь живут, например, большинство сильных целителей. А это такие люди, которые вполне успевают «насладиться» общением во время дневной деятельности. И в месте проживания многие ценят тишину.

Вдоль берега тянулась аллея. Где-то она была шириной метров двадцать, где-то только-только тротуар вмешался на набережной. Дальше, впереди, имелся полноценный парк, на полуострове.

— А почему не горят фонари? — произнёс Амедей.

Он обернулся назад. И увидел свет вдалеке. В соседнем районе.

— Интересно.

Значит, проблемы только в этом районе. И вроде бы полчаса назад фонари горели…

— Не бойся, я с тобой, — иронично заметила Белли.

— Тогда я спокоен, — усмехнулся парень.

С реки донёслось мерное ухание судового двигателя. Оно становилось всё громче, и вскоре по реке прошёл какой-то корабль. Достаточно большой.

— Как-то очень близко, — произнёс Амедей, смотря на корабль, освещённый габаритными ходовыми фонарями.

Действительно, в такой близи от берега обычно плавают небольшие суда. А этот корабль при этом ещё и двигался довольно быстро, освещая себе путь зеркальным фонарём (прожектором). Пока близнецы преодолели метров пятьдесят, корабль уже дошёл до южной оконечности острова.

— Знаешь, мне это уже надоело, — произнесла Беллатрикс.

— Что именно? — уточнил Амедей.

— Ждать, — ответила девушка. — Я чувствую, что уже подступило.

Девушка прислонила ребро ладони к горлу.

— Для чего мы учились? — с недовольством продолжила Белли. — Чтобы сидеть здесь? Большинство наших сокурсников на Анджаби. Я получила письмо от Патрисии. Она уже лейтенант. И знаешь, даже по строкам письма чувствуются изменения. Теперь, я думаю, она вряд ли смущается в присутствии парней.

— Когда вокруг постоянно мужчин гораздо больше чем девушек, это неудивительно, — иронично заметил Амедей. — Так, подожди. Так ты просто хочешь попасть в место, где много…

— Брат мой, — язвительно отозвалась Белли. — Не надо приписывать мне ваши девиации. И, кстати, по крайней мере в Рэдинге, среди офицеров примерно паритет, со слов Патрисии. Женщин даже чуть больше.

Впереди зажёгся фонарь. На дороге. Извозчик пароката готовился к поездке. Из особняка, возле которого стоял парокат, вышла женщина в светлом платье. Извозчик спрыгнул со своего места, чтобы предложить пассажирке помощь.

— О, Гант, — с холодком произнесла Беллатрикс.

Ларейна Гант, маг-золото, целитель. Когда близнецы учились в градуате, именно эта мадам вела практику по целительству. К счастью, лишь один год.

— А сейчас, наверное, она снова будет в ноттарии, — заметил Амедей. — С таким-то начальством.

Парокат как-то резво взял с места и бодро проехал мимо близнецов.

— Мне тут рассказали, — продолжил парень. — Что сейчас у адвокейторов есть система… стрелочек.

(адвокейтор — призыватель. Амедей использовал имперский термин).

— Я тоже слышала, — откликнулась Белли. — Легализованная практика любимчиков.

— И мне непонятно — а зачем это? — заметил парень. — Мне казалось, маг должен уметь в магию. А не тренироваться в глубине засовывания языка. В известные части тела.

— Вот и я задумалась, — Беллатрикс вздохнула. — Папа прекрасно знает, кто такие Стортон, Браоз и вся эта…

— Я понял, — усмехнулся Амедей.

— Ради какой же выгоды, папа и дядя таких людей пропускают? — продолжила девушка. — И ставят ультиматумы Неви.

— Неплохо ты погрузилась, — заметил парень.

— А что ещё-то мне делать? — вздохнула Беллатрикс. — Варен недоступна. Теперь, похоже, и Неви так же. Только и остаётся, что копаться в интригах.

— Так может пока развлечься? — ехидным тоном спросил Амедей. — Мне помогает.

— Да-да, — фыркнула Белли. — Вот скажи честно, что, каждый раз новые ощущения?

— Ну-у, — протянул парень. — Честно говоря, это не на первом месте. Уже. Тут ты права, яркость уже не та.

— Тогда зачем…

И они оба, не сговариваясь, остановились. И словно специально решили сделать одинаковые удивлённые выражения лиц. Потому что именно в этот момент над деревьями взлетел большой алый шар взрывосферы… И ярко полыхнул над кронами.

Бум! — донёсся басовитый гул.

— Обалдеть! — изумлённо произнёс Амедей.

Признаки, что происходит какой-то движняк, появились ещё в тот момент, когда они переходили мост. Район, где живёт Неви, погрузился во мрак. Отключилось уличное освещение.

— Грязные делишки лучше проворачивать в темноте, — заметил на это Энтони.

— Самая грязь обычно делается в тёплых и ярко освещённых кабинетах, — откликнулась Азиза.

И вот они, не торопясь, идут по аллее прибрежного парка. И вдруг темень прорезает луч прожектора. Пятно света пробежало по окрестностям и домам… И остановилось именно на том особняке, в котором, предположительно, должна обитать Лесия Неви.

— Ничего не будет происходить? — насмешливо заметила Азиза.

Они шли по аллее прибрежного парка.

— Если будешь влезать, — деловито произнёс Энтони. — Магов не убивай.

И парень, одним движением расправив маску-шапку, с мечом в левой руке растворился в темени. Азиза хмыкнула. И посмотрела на корабль, с которого и светили зеркальным фонарём.

— Интересно, а кто там?

Она достала откуда-то из-за спины маску. На всё лицо. Женщина абсолютно спокойно надела маску, затянула ремешок. А в это время с корабля вылетел шар взрывосферы. Но не пролетев и десятка метров, сфера взорвалась. Азиза же совершенно спокойно затянула второй ремешок, проверила, как сидит маска.

С корабля полетели ещё сферы. Такие же, Sphaera Rubra. Одна за другой. И преодолев примерно то же расстояние, как и первая, взрывались прямо в воздухе. Азиза хмыкнула, проверила, как выходят из ножен клинки. Её снаряжение, разумеется, было абсолютно таким же, каковое она оставила на «своём» трупе в Ариане. Две коротких сабли, с цепочками вместо дуг на рукоятях. Когда женщина сняла плащ, то стали видны ещё две рукояти, торчащие сзади на уровне поясницы. На оружейном поясе висели ещё подсумки, один, справа, был побольше остальных, уже практически сумка.

Азиза открыла Карман, закинула туда плащ. Усмехнулась, когда в ответ на взрывосферы с корабля, со стороны суши начали вылетать такие же шарики. Один за другим, с куда меньшей разницей по времени, чем эти формулы запускались с корабля.