— Я не особо по сторонам смотрел, — ответил Кольер. — Потому что я не сам ездил, а меня вывезли.

— Вот ловкач, — сощурился Натан.

— Слушай, а ставки у нас делать можно? — спросил Энтони. — В Империи это прям серьёзное дело. Вот, кстати. Азартные они люди, имперцы.

— Есть контора одна, — задумчиво произнёс Натан. — Но если честно, я не вникал. Ты же знаешь, я терпеть не могу играть на деньги.

Парокат двинулся дальше. На перекрёстке стояла целая толпа, ожидающая разрешения на переход. Очень много молодых лиц. Кроме мужского университета и женской Академии, в Тарквеноне есть, например, степенные курсы. Это подготовительный учебный год перед поступлением в университет и Академию. И люди при деньгах предпочитают отправлять своих детей в столицу. Осенью Тарквенон очень сильно молодеет. И до самого июля тут будет вот так юно, шумно.

— Слушай, я никогда не спрашивал, — произнёс Энтони. — А ты как попал в столицу?

Натан на это вздохнул. Криво усмехнулся.

— Матушка вышла замуж за… небедного человека, — ответил Филдинг. — Но я немного мешал счастью. Меня и отправили учиться на степенные курсы.

— А ты откуда?

— Из Картоса.

— А. Знаем-знаем, — Энтони усмехнулся. — Бывал.

— Да? — удивился Натан.

— Можно сказать, начал новую жизнь в тех краях, — пояснил Кольер. — Есть рядом городок один. Бейл.

— Неожиданно, — заметил Натан. — Я рядом родился, в Белкнапе.

— Для меня посещение твоей родины стало… незапланированным и весьма неожиданным путешествием, — хмыкнул Кольер. — Никогда бы не подумал, что окажусь там.

— Да, достопримечательностей там не особо, — усмехнулся Филдинг. — Глушь.

— Но развлечься можно и там, — с иронией заметил Энтони. — Я за малым наглухо не развлёкся. А вот скажи, Мария Эктон…

— О-о, ты опять? — скривился Филдинг. — Тебе прошлого раза не хватило?

— Да я про то, не передавала ли она, что-нибудь угрожающее? — пояснил Энтони.

— К счастью, я с ней вообще и никак не общаюсь, — отпёрся Натан. — После тебя она переключилась на Грея Буццати. Сразу.

— Какая активная девушка, — хмыкнул Энтони.

— И всегда такой была, — наставительно заметил Филдинг. — И знаешь, я очень тебе советую ни иметь с ней больше никаких дел.

— Вот это легко. Я просто не успею.

Парокат выехал на площадь Гвеннет. Обогнул памятник королеве Гвеннет Деллир, стоящий в центре площади…

… — А ты где, всё-таки, свою Мариан обрёл? — спросил Натан, когда они вылезли из пароката на улице Соден Роад.

Около ресторанчика «Сонный Ученик». Да, вот так и называется. А на вывеске изображёна фигура, сидящая за столом, подперев голову кулаком.

— Так, собственно, в Империи, — ответил Энтони.

Они подошли к двери ресторана, Кольер распахнул дверь.

— После вас, — улыбнулся он товарищу.

— Да, благодарю, — с надменным лицом и через губу откликнулся Натан.

Внутри ресторанчик был разделён на кабинетики. На четырёх человек. И ученики тут бывали только богатые. Кормят здесь очень вкусно, но цены покусываются. Ученики победнее здесь бывают только по праздникам.

Парни выбрали столик у окна. На двоих. Это прекрасное место наблюдения. И да, это привычка.

— Госпожа Джанис! — улыбнулся Натан подошедшей к ним женщине зрелых лет.

И не худенькой.

— Мальчики, — с теплом отозвалась хозяйка. — Давно вас не было видно.

— Дела, дела, госпожа Джанис, — произнёс Энтони, улыбаясь в ответ.

(Как же всё-таки странно узнавать человека, которого в первый раз видишь. И не просто узнавать, а ещё и симпатию испытывать).

— Энтони, а ты изменился, — оценила женщина. — Женился?

— Нет и пока не планирую, — ответил Кольер, продолжая улыбаться. — Вы же замужем.

— Угодник, как всегда, — улыбка хозяйки стала ещё шире. — Садитесь. Сейчас всё принесу.

Хозяйка ушла. А парни сели за столик. Энтони поставил трость слева, между собой и подоконником.

— Так что там с твоей ардуни? — напомнил Натан.

— История несколько странная, — ответил Кольер. — В Аетерне мы посетили одно мероприятие. Где танцевали мисрийские девушки. А потом там случилась неприятность. Местные маги, как раз в этот момент решили выяснить между собой отношения. Радикальным методом.

— Ого.

— Да. Прям в том особняке, где всё происходило, начали формулами швыряться в разные стороны. И-и…

Энтони подвесил паузу.

— Ну, же, не тяни, — с нетерпением произнёс Филдинг.

— И я случайным образом помог принцессе Катон, — продолжил Энтони.

— В смысле, реально принцессе? — недоверчиво спросил Натан.

— Самой настоящей, — усмехнулся Кольер. — А она потом мне, в качестве благодарности, рабыню вручила. И в тот момент я… Скажем так, был изумлён таким ходом до глубины души. Я бы даже сказал, что изрядно охренел.

— Ещё бы! — покивал Натан.

— И сразу хотел отказаться от такого счастья, — продолжил Энтони. — Но оказалось, что я по пути и Мариан сильно помог в том особняке. И вышло, что теперь её судьба с моей связана. По их мисрийским традициям. И отказаться вообще никак.

— Насыщенно живёте, господин Кольер, — хмыкнул Натан.

— Иногда слишком, — усмехнулся Энтони. — Словно где-то там…

Он потыкал пальцем вверх.

— Решили, что я главный герой сей саги, — с иронией продолжил Кольер. — И мне теперь нужно регулярно накидывать проблем, возрастающих по сложности. Веришь, в какой-то момент без шуток начал сам с собой разговаривать.

«Да, какие уж тут шутки» — вдруг прокомментировал молчавший с утра Младший.

— Плохо, когда начинаешь сам с собой выпивать, — заметил Натан. — Говорить — это не страшно.

Причём без тени веселья.

— Если ты здесь, — продолжил Филдинг. — Значит, проблемы удаётся решать?

Энтони кивнул, слегка усмехнувшись.

— Видимо, неплохо удаётся, раз тебя направили решать следующую, — заметил Натан. — Как-то не верится, Энтони, что ты сюда приехал лишь особняк купить.

— Мальчики, — к столику подошла хозяйка с подносом в руках.

На котором стояли глубокие тарелки с супом, корзинка с булочками и прочая снедь.

— Госпожа Джанис, — с чувством заметил Энтони. — Верите, иногда снилось, что я прихожу в ваш ресторан!

— Не поверю, Энтони, — иронично улыбнулась хозяйка, поставив поднос. — Судя по твоему виду, ты думал о чём угодно, но только не моём ресторане.

— Но как увидел, сразу захотелось зайти, — не сдавался Энтони.

— Настолько, что ты два раза прошёл мимо? — с хитрым лицом спросила госпожа Джанис.

— Поймите правильно! Я страшусь этих чувств! Мне нужно было собраться с духом, — проникновенно и прижав ладонь к груди ответствовал Кольер.

— Бабник ты, Энтони, — усмехнулась хозяйка. — Неисправимый.

Позже. Начало четвёртого часа дня. Ноттария. Кафедра целителей

Когда входишь в здание кафедры целителей, но сначала попадаешь в небольшой холл. Если бы возникла необходимость посадить охранника, то именно здесь было бы удобно расположить пост. Так вот. Сегодня этот пост тут и обнаружился.

— Вы к кому? — остановил Энтони хмурый мужчина, сидящий за столом.

В синей форме материковых войск.

— На кафедру, — ответил Кольер, изобразив недоумение и удивление. — Что-то случилось?

— К кому вы конкретно? — строго спросил охранник.

— К госпоже Неви, — ответил Кольер. — Она мне назначила на сегодня.

— Ваше имя? — спросил мужчина.

— Кольер, — ответил Энтони. — Энтони Кольер.

Охранник кивнул.

— Госпожи Неви сегодня нет, — произнёс он. — Попрошу на выход.

«Это кто угодно, но не охранник» — заметил Младший.

— Это в каком смысле на выход? — холодно спросил Энтони.

— Покиньте здание, господин Кольер. Госпожа Неви сегодня не принимает.

— Ничего страшного. Я поговорю с её помощницей.

Охранник положил руки на стол. Так, чтобы стало видно кольцо. И это было не обручальное кольцо. Причём серебряное.