Она думала, что это случайная встреча. Но в его серых глазах мелькал интерес, который никак не был случайным.

Егор уже знал: иногда самые важные разговоры начинаются с «осторожнее».

Университет к вечеру вымер. Коридоры опустели, двери аудиторий были заперты, даже охранник на первом этаже зевал, листая телефон.

Лена сидела в читальном зале, раскладывая конспекты по психологии. Времени ушло больше, чем она ожидала, и когда она взглянула на часы, стрелки уже перевалили за девять.

— Вот чёрт, — пробормотала она, собирая вещи. Автобусы в это время ходили редко, а идти пешком через полгорода ей совсем не улыбалось.

Выходя на улицу, она накинула капюшон. Ночной воздух был прохладным, фонари отражались в лужах после недавнего дождя. И тут она заметила знакомую фигуру, облокотившуюся о чёрный седан у парковки.

— Егор? — удивилась она, подходя ближе.

Он поднял глаза от телефона, серые, как сталь, и чуть усмехнулся.

— Соловьёва. Ты что тут забыла в такое время?

— Учёба, — она показала на стопку конспектов в руках. — А ты? Ждёшь кого-то?

— Скорее, кого-то нашёл, — ответил он спокойно. — Садись, подвезу.

Лена колебалась всего секунду. Обычно она не садилась к малознакомым парням в машину, но с Егором почему-то не возникало этого ощущения опасности. Скорее наоборот — странное спокойствие.

— Ладно, — она улыбнулась и села в пассажирское сиденье. — Но если ты маньяк, знай, я бью коленом очень метко.

Егор тихо рассмеялся, заводя мотор.

— Учту.

Машина плавно тронулась с места, выехав на освещённую дорогу. В салоне было тихо, играла едва слышная музыка. Лена устроилась поудобнее и украдкой посмотрела на Егора. Он держал руль уверенно, взгляд был сосредоточен на дороге, но время от времени бросал на неё короткие взгляды.

— Ты всегда такая? — вдруг спросил он.

— Какая?

— Лёгкая на подъём. Улыбаешься, даже когда устаёшь.

Лена пожала плечами.

— А смысл иначе? Если не смеяться, можно с ума сойти.

Егор кивнул, будто запоминая её слова.

— Звучит мудро.

Она повернулась к нему, чуть прищурившись.

— А ты всегда такой серьёзный?

Он усмехнулся краем губ.

— Может быть. Но это не значит, что я не умею улыбаться.

Они оба рассмеялись, и на какое-то мгновение в машине стало по-настоящему легко.

Когда Егор остановил у её дома, Лена задержалась, не спеша выходить.

— Спасибо за компанию. С тобой было… неожиданно приятно.

— Со мной часто бывает неожиданно, — спокойно ответил он, и в его серых глазах мелькнул лёгкий блеск.

Лена махнула рукой и выскочила из машины, но, закрывая дверь, поймала себя на мысли, что ей хочется снова встретиться с ним.

Егор ещё долго смотрел на её силуэт, исчезающий в подъезде, прежде чем тронулся с места. И впервые за долгое время его мысли задержались не на делах, не на планах, а на девушке с искренней улыбкой и зелёными глазами.

Кафе у университета было небольшим, но уютным: мягкие диванчики, тёплый свет ламп и запах свежего кофе. Здесь студенты любили прятаться от дождя или шума кампуса, делая вид, что пришли учиться, хотя на самом деле просто отдыхали.

Алекс и Лена устроились у окна. Лена оживлённо жестикулировала, рассказывая про смешной случай на паре, а Алекс, обхватив кружку капучино ладонями, лишь мягко улыбалась. Такие вечера казались ей почти драгоценными: простыми, тёплыми и безопасными.

Но уютную атмосферу нарушил звон колокольчика над дверью. В кафе вошли двое.

Первым шёл Никита — небрежный, уверенный, с тем самым видом «мне всё равно», который почему-то цеплял взгляды. Голубые глаза сразу нашли Алекс, и она почувствовала, как будто холодный ток пробежал по коже.

Чуть позади — Егор. Его походка была сдержаннее, взгляд внимательный. Он скользнул по залу и остановился на Лене. В серых глазах промелькнуло что-то твёрдое, но вместе с тем — тепло, которое он никому не показывал.

— О, знакомые лица, — усмехнулся Егор, подходя к их столику.

— Егор? — удивлённо подняла голову Лена. — Привет! Не ожидала тебя тут встретить.

— Можно присесть? — спросил он спокойно, но так, что прозвучало это скорее как утверждение.

Лена сделала приглашающий жест. Егор сел рядом с ней. Никита без слов устроился напротив Алекс. Их взгляды встретились — и девушка сразу отвела глаза к чашке.

— Ну давайте уже нормально познакомимся, — легко разрядила паузу Лена. — А то странно как-то.

— Егор Градов. Юрфак, четвёртый курс, — представился тот, не отрывая взгляда от Лены.

— Никита Волгин. Айти, — бросил второй, но смотрел только на Алекс.

— Лена Соловьёва, — улыбнулась Лена.

— Алекс, — тихо добавила Левина, ощущая на себе ледяной прицел Никитиных глаз.

Разговор начался просто: про учёбу, преподавателей, смешные истории. Но постепенно за обычными словами стало чувствоваться что-то другое.

Егор отпускал лёгкие шутки, и Лена смеялась искренне, будто они давно знакомы. Между ними искра вспыхивала естественно, без усилий.

Никита почти не улыбался. Его вопросы к Алекс были прямыми, словно испытания:

— Почему выбрала психологию?

— Ты давно в этом городе?

— Часто сюда заходишь?

Алекс отвечала спокойно, но внутри у неё росло напряжение. Казалось, Никита смотрит глубже, чем позволено, словно проверяет, что она прячет.

— Слушайте, вы такие разные, — вдруг заметила Лена, — но, кажется, вам тоже есть о чём поговорить.

Алекс бросила на подругу быстрый взгляд, полный немой просьбы:

«Не лезь».

Егор тем временем чуть наклонился к Лене. Его голос стал ниже, мягче:

— У меня есть идея. Здесь недалеко готовят лучший чизкейк в городе. Хочешь проверить?

— Ты прямо сейчас предлагаешь свидание? — приподняла бровь Лена, но в её глазах уже зажглась искорка интереса.

— А почему нет? — Егор усмехнулся дерзко. — Мы ведь всё равно сидим вместе.

Лена перевела взгляд на Алекс. Подруга тихо кивнула:

— Иди.

— Решено, — сказал Егор, поднимаясь и протягивая Лене руку.

Она вложила ладонь в его, и они вместе вышли, оставив за собой лёгкий смех и ощущение чего-то нового, только начинающегося.

Алекс осталась с Никитой. Она медленно подняла глаза и встретилась с его холодным, внимательным взглядом.

— Ты специально их отпустила? — спросил он негромко.

— А должна была остановить? — Алекс изогнула губы в лёгкой улыбке, пряча в ней напряжение.

— Нет, — Никита сцепил пальцы на столе. — Просто интересно, почему ты всегда выбираешь оставаться в стороне.

Её дыхание на миг сбилось. Но она быстро взяла себя в руки:

— Может, потому что так удобнее.

— Или потому что боишься, что кто-то подойдёт слишком близко? — его голос прозвучал почти мягко, но от этих слов внутри у неё что-то болезненно дрогнуло.

Алекс опустила взгляд в кружку.

— Ты слишком любопытный, Никита.

— А ты слишком закрытая, — тихо ответил он.

Вокруг гудело кафе, смеялись студенты, официантка таскала подносы. Но для них двоих мир будто сузился до одного стола, где не осталось места лёгкости. Только напряжение, в котором искрились слова и взгляды.

И каждый из них понимал: игра началась.

Лена и Егор

Кафе, куда привёл Лену Егор, оказалось маленьким, почти камерным. Деревянные столики, мягкий свет ламп, витрина, доверху забитая десертами. Внутри тихо играла джазовая музыка, и всё казалось таким домашним, что Лена сразу почувствовала себя расслабленной.

— Ну что скажешь? — Егор кивнул на витрину. — Здесь легендарный чизкейк. Если не понравится, признаю поражение.

— Поражение? — Лена рассмеялась, вскинув брови. — Это у тебя свидание в формате состязания?

— А у тебя какие-то другие? — он усмехнулся, и в его глазах мелькнул озорной блеск.