Весна в этом году пришла без радости. Ни тепла, ни ярких красок — только серый свет, вязкая сырость и редкие крохи солнца, которые не грели даже воздух. Всё вокруг напоминало подводную лодку, потерявшую тягу к поверхности. Но именно эта весна стала началом чего-то нового для двух девушек — хотя они сами ещё не понимали, куда приведёт этот путь.

Алекс сидела на скамейке в парке университета, подтянув ноги и задумчиво глядя вдаль. Чёрные балетки были простыми, но из тех, что можно увидеть только в бутиках с затемнёнными окнами. Она никогда не выставляла напоказ бренды, будто боялась, что её узнают не по имени, а по ярлыкам. Голубые глаза оставались почти пустыми, но, если приглядеться, в них можно было уловить тревогу и усталость.

Она пыталась выглядеть обычной студенткой. Высокий хвост, простое пальто, сдержанное платье. Никто из окружающих не догадался бы, что её настоящая жизнь проходит между уединёнными виллами и частными перелётами. Алекс умела хранить секреты — и в первую очередь скрывать себя.

Лена сидела рядом — ее живая противоположность. Её зелёные глаза смеялись даже в молчании, а улыбка умела растапливать лёд в самых холодных людях. Она носила яркие брендовые худи и джинсы , громко смеялась и всегда была в центре внимания. Лена жила так, будто мир был её сценой, и она играла сразу все роли.

— Ты ведь не переживаешь из-за экзамена? — спросила она, покосившись на подругу.

Алекс чуть пожала плечами.

— Это пустяки.

Лена всмотрелась пристально, с лёгкой усмешкой и неожиданной серьёзностью.

— Ты всё время такая. Но я знаю: внутри ты переживаешь куда больше, чем показываешь.

Алекс промолчала. Она всегда молчала, когда слова могли открыть лишнее.

Последний экзамен был сдан. В кафе за углом университета они сидели напротив друг друга: Лена крутила телефон в руках, Алекс пила чёрный кофе, словно это был единственный источник энергии.

— Мы заслужили отдых, — радостно сказала Лена. — Сегодня вечером клуб. Я уже нашла лучший.

Алекс подняла глаза.

— Лена, я не в настроении.

— Ты никогда не в настроении, — усмехнулась подруга и подалась вперёд. — Послушай, ты прячешься от жизни. А там, на танцполе, она дышит. Сегодня мы идём, и точка.

В её голосе была такая заразительная уверенность, что спорить казалось бесполезным. Алекс вздохнула и сдалась:

— Ладно. Но только если ты перестанешь делать из меня свою копию.

Через час они уже стояли у дверей квартиры Лены. Подруга сияла в блестящем платье, словно светилась изнутри. Алекс выбрала сдержанное тёмно-синее платье и собранные в пучок волосы. Она чувствовала себя так, будто надела броню.

— Хоть немного макияжа? — Лена покачала головой.

— Не все должны быть яркими, — спокойно ответила Алекс.

Клуб встретил их оглушающей музыкой и мигающими огнями. Толпа пульсировала, люди смеялись, танцевали, растворялись в шуме. Лена сразу же оказалась в своей стихии: бар, улыбки, десятки взглядов. Алекс задержалась у входа. Мир клубов всегда казался ей чужим — слишком громким, слишком фальшивым.

— Ты останешься тут стеной? — крикнула Лена сквозь музыку и схватила её за руку.

Алекс позволила увлечь себя на танцпол. Толпа сомкнулась вокруг, и почти сразу к ним подошли парни — громкие, самоуверенные, с дежурными фразами и фальшивыми улыбками. Лена смеялась, играла, как всегда, а Алекс лишь смотрела сквозь них, не отвечая. Один из парней стал слишком настойчив.

— Ты здесь одна? Может, развлечёмся?

Алекс стиснула зубы. Лена заметила напряжение и вмешалась, взяв её за руку.

— Мы уходим.

Но компания не собиралась отпускать их так просто.

Воздух снаружи был прохладным, влажным, с запахом дыма и асфальта после дождя. Девушки быстрым шагом шли к парковке. Каблуки Лены и лёгкая поступь Алекс стучали вразнобой. За спиной послышались голоса.

— Эй, красавицы, куда так быстро? Может, продолжим вечер?

Лена сжала пальцы подруги сильнее. Её обычно лёгкая улыбка исчезла. Алекс, внешне спокойная, внутри напряглась, как струна.

— Мы уходим, — твёрдо сказала она, не оборачиваясь.

Но шаги приближались.

В этот момент где-то сбоку взревел мотор. Несколько машин вывернули к клубу и встали почти у входа. Дверцы хлопнули. На парковку вышли другие парни — уверенные, громкие, их появление было как удар грома.

— Проблемы? — глухо спросил один.

Всё произошло мгновенно. Навязчивые «кавалеры» попытались огрызнуться, но вспыхнула драка. Крики, толчки, резкий свет фар, тени, мелькающие по асфальту.

Алекс схватила Лену за руку.

— Такси. Быстро!

И будто по заказу, жёлтая машина остановилась у тротуара. Они прыгнули внутрь, захлопнули двери.

— Скорее, — бросила Алекс водителю. Тот, уловив тревогу, сразу нажал на газ.

Через стекло Лена обернулась. На парковке, в хаосе, один из новоприбывших парней стоял чуть в стороне. Он смотрел прямо им вслед. В его взгляде не было угрозы — только странная сосредоточенность, словно он хотел убедиться, что они в безопасности.

Город проглотил их, оставив позади крики и свет фар.

— Ты видела? — первой заговорила Лена.

Алекс отвернулась к окну.

— Я ничего не хочу видеть.

Но глубоко внутри она знала: это не конец. Это было только начало.

Утро после вечеринки было странно тихим. Казалось, даже университет утихомирился, хотя обычно шум коридоров не смолкал ни на минуту. Алекс сидела у окна с чашкой чая, глядя, как первые лучи солнца ложатся на стены старого кампуса. Внутри неё пустота скребла когтями, будто она что-то упустила — важное, но не могла вспомнить что.

Дверь распахнулась — и влетела Лена с кофе в руках, сияя, как всегда.

— Ты понимаешь, как это выглядело? Мы — в такси, а на парковке начинается драка! Чисто кино.

Алекс чуть заметно поморщилась.

— Я не хочу это вспоминать.

— А я хочу! — Лена плюхнулась на кровать и фыркнула. — Эти парни… они же нас реально спасли.

Алекс замерла. Воспоминания ускользали, будто кто-то намеренно стёр детали. Она помнила шаги, голоса, силуэты… но не лица. И всё же внутри остался след: рядом кто-то был, и это «кто-то» было слишком реально, чтобы забыть.

— Странно, — тихо сказала она. — Я почти ничего не помню.

— А я помню! — Лена театрально ткнула себя в грудь и тут же добавила: — Ну ладно, не помню. Но это даже интереснее. Будто встретили призраков.

Алекс невольно усмехнулась. Призраков. Хотелось верить, что именно так.

Столовая университета гудела, как улей. Второй курс — и девушки уже умели лавировать в этом хаосе: запах кофе, звон подносов, крики соседних факультетов. Лена — уверенная, заметная, раздающая улыбки направо и налево. Алекс — тень рядом, тихая, с чашкой зелёного чая и привычным нежеланием ловить чужие взгляды.

— Второй курс — а ничего не меняется, — заметила Лена, усаживаясь у окна. — Думаешь, к четвёртому мы будем такими же уверенными и «серьёзными»?

Алекс хотела ответить, но в этот момент в зал вошли двое.

Высокий брюнет с серыми глазами — шаги собранные, движения точные, в руках папка. Всё в нём кричало: «юрист». Он не просил внимания, но люди сами расступались.

Следом — другой. Голубоглазый, с рюкзаком и ноутбуком, волосы взъерошены, наушники болтаются на шее. Двигался он расслабленно, будто здесь всё принадлежало ему, а ему самому — ничто не важно.

Они сели неподалёку.

— Ого, — Лена толкнула Алекс локтем. — Видишь? Вот это уровень. Старшекурсники. И сразу видно: другой мир.

Алекс мельком посмотрела и пожала плечами. Но в ту же секунду голубые глаза встретили её взгляд. Сердце сбилось с ритма. Он тут же отвернулся, как будто ничего не произошло.

А у соседнего стола два друга переглянулись.