Я не стал проверять ручку. Бесполезно. Вместо этого я подошёл к столу. На нём уже стояла шахматная доска, дорогая, ручной работы, фигуры из слоновой кости и эбенового дерева были расставлены с немецкой педантичностью по бокам. Я провёл пальцем по маковке чёрного короля. Холодный, идеально отполированный.

Моя кожаная папка легла рядом. Я её не стал открывать. Пусть информация держится в секрете до конца.

Минуты шли. В комнате было душно. Я снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула, поправил манжеты. Сердце билось ровно. Я ждал и неторопливо расставлял фигуры.

Наконец снаружи послышались шаги. Не одного человека. Их было несколько. Ключ повернулся в замке дважды. Дверь открылась.

Первым вошёл Флик. Он уже не выглядел растерянным стариком из зала. Его поза, его взгляд — всё кричало о могуществе и власти. Он был у себя. В своём логове.

За ним вошли двое охранников. Крупные, бесстрастные, с привычными до автоматизма движениями. Как немецкие овчарки. Они встали у закрытой двери, скрестили руки на груди.

Заблокировали единственный выход, засранцы!

Флик медленно подошёл к столу. Взглянул на папку и сел напротив меня, положил старческие, покрытые пятнами руки на полированную столешницу.

— Ну что ж, герр Мюллер, — его голос прозвучал тихо, но твёрдо. — Вы хотели партию. Давайте сыграем. Так как вы гость, то я позволяю вам сходить первым.

— Но что вы можете поставить в ответ на мою ставку? — я покосился на папку.

— Чтобы поставить равную цену, мне нужно сначала узнать ценность содержимого вашей папки.

— Взгляните. Но только первую страницу. Дальше будет ещё интереснее.

Флик раскрыл папку. А он умеет держать себя в руках. Только увеличившиеся зрачки выдали его волнение. Он оглянулся на своих охранников — не подглядели ли чего?

Те изображали гипсовых титанов возле дверей. Такие же каменные рыла.

Папка хлопнула. После этого легла возле меня, а Флик прищурился:

— Я могу купить. Предлагаю хорошие деньги…

— Не можете. Только выиграть. Что поделать — я азартен. Так что вы поставите в ответ? Я бы хотел номер вашей ГЛАВНОЙ ячейки, доверенность на моё имя и ключик от этого благословенного местечка.

Фридрих нахмурился, а потом вытащил из кармана блокнот. В нём он начеркал несколько слов, показал мне (доверенность на моё имя). Затем ниже записал ряд цифр и подписался. Потом вырвал листок из блокнота, перевернул его и положил чистой стороной вверх. Сверху положил вычурного вида ключ.

— Это будет интересная партия. Что же, это интересно и рискованно. За долгую жизнь я разучился испытывать эти чувства и сейчас вы их мне напомнили. М-да, я хочу рискнуть. Если вы выиграете, то унесёте не только свою жизнь, но также и этот ключик с номером ячейки в банке «Дойче Банк» с доверенностью на ваше имя. Герр Мюллер, прошу вас — начинайте. Вы, как маленькая пешка, решили угрожать королю… И я даже нахожу это забавным.

Я улыбнулся. Не торопясь, я потянулся к пешке и сделал ход:

— е4! Маленькая пешка может стать большой проблемой.*

— d6. Что-то я не могу понять — о каких проблемах идёт речь? — хмыкнул Флик. — О том, что у вас есть? Это для меня не такая уж большая проблема.

Ещё бы! Он мог дать команду и эту папку у меня просто отобрали бы, но… Ведь могут всплыть копии! И неизвестно — когда они всплывут. Поэтому следовало прощупать меня и выяснить — что известно спортивно сложенному молодому человеку с чёрными волосами и правильными чертами лица.

— d4. Я о том, что если одну маленькую пешку поддерживают другие, фигуры то они могут запросто свергнуть короля, — улыбнулся я в ответ.

— Кf6. Но у короля есть конница.

— Кс3. Также конница есть и за спиной пешки.

— g6. Неужели пешка не знает, что и у другой стороны есть пешки. И стоит королю только щёлкнуть пальцами, как мелочь просто сметут с доски, — Флик склонил голову на плечо.

Сделал намёк на своих охранников? Ну да, рожи зверские. Только мы и не таких нагибали! И следует дать намёк, что я тоже не пальцем сделан!

— Кf3. Король даже не подозревает, насколько сильно пешки могут быть поддержаны другими фигурами.

— Сg7. Разве? Но если в бой вступает только конница, то она может быть расстреляна из дальнобойной артиллерии.

— h3. И будет палить из маленьких форточек. Но защищён ли король в таком случае?

— 0−0. Защищён, можете не переживать, — Флик склонил голову и немного растянул губы в ухмылке.

Он сделал рокировку, но его медленное развитие фигур позволяло мне как раз перейти во фланговую контригру.

— Се3. И всё же я волнуюсь…

— а6. Мелкой пешке не стоит переживать о будущем. Она, как и все солдаты, погибнет во славу короля.

— а4. Или защищая Родину.

— b6. Или защищая Родину, — эхом повторил Флик.

— Сс4. А если за спинами пешек тоже встанут дальнобойные фигуры?

— Сb7. Тогда у короля проявятся другие дальнобойные. И они смогут переломить ход сражения.

— е5. Но не стоит забывать, что пешки и сами могут атаковать! — усмехнулся я в ответ.

— Ке4. Это да, но при атаке они обнажают тылы. А грамотный полководец всегда будет бить в нужное место.

Хм, чёрные предлагают размен, чтобы ослабить мою атаку. Но таким образом они теряют время, хотя меньше всего могут себе это позволить!

— Кхе4. Если только не собьют прицел.

— Схе4. Я не думаю, что прицел будет сбит таким ветерком. И дальнобойное орудие бьёт наверняка!

— Кg5. Но конница резвее.

— Схg2. Зато артиллерия точнее!

Вот ты и попался в мою маленькую ловушку, дружок. Да, пришлось пожертвовать пешкой, но зато я выиграл темп! Жадность фраера сгубила…

— Лg1. Однако, и на дальнобойное орудие найдётся орудие помощнее.

— Сс6. Откуда у пешки появились такие документы? Какой король их выдал? — спросил Фридрих, отводя слона в тыл.

— Фg4. Почему вы думаете на короля, а не на королеву? — спросил я в ответ, выдвигая на позицию ферзя.

— е6. Потому что вряд ли какая королева была осведомлена о моих планах.

— 0−0-0. В таком случае, эти документы предоставил тот король, который находится от вас очень и очень далеко, герр Флик. А между тем, на вашего короля нацелено уже пять моих фигур. И вряд ли вашему королю стоит думать о том, кто дал документы, вместо того — как спасти свою королевскую мантию.

На самом деле Володе Путину сейчас только семнадцать лет, и он крутит шуры-муры со своей первой любовью, поступив в Ленинградский государственный университет. Сейчас ему вряд ли есть какое-то дело до военного преступника Флика.

— Кd7. В этом всегда помогут верные люди. А если они будут как всегда на коне, то и отпор будет такой, что никому больше не захочется атаковать.

— h4. Но если конница далеко, то всего лишь ход пешки может переломить весь ход игры.

— dxe5. Пешки — самые слабые солдаты на этой доске. И если не будут помнить о своём месте, то их запросто сметут с поверхности, — Флик отставил мою съеденную пешку в сторону.

— dxe5. Но не стоит забывать, что и ваши пешки могут отправиться следом! А со смертью ваших пешек, конница окажется связанной по рукам и ногам.

— Фе7. Всего лишь ход и вот конница снова свободна. И может снова атаковать слабую пешку. А потом…

Потом конь смог бы поддержать короля, и моя атака захлебнулась бы. Но, порой приходится жертвовать качеством ради победы и поэтому я не дал закончить пафосное высказывание Флика, взяв его коня ладьёй.

— Лxd7. Не сможет конница атаковать, поскольку у короля её не осталось.

— Сxd7. Смелый ход. Смелый, но глупый. Теперь у меня качество лучше. А у вас только иллюзорная дымка победы… И почти захлебнувшаяся атака.

— h5. Ну почему же? Пешки-то ещё остались. И они движутся вперёд!

— f5. Мои тоже не сидят на месте, — самодовольно ухмыльнулся Флик.

Он ввёл в бой ферзя, но ослабил пешку на е6. А мне только того и надо было!

— Фh3. Да, от такого аргумента нельзя так просто отмахнуться, — я тоже не удержался от улыбки. — Но отступить — не значить сдаться.