Запарковал машину мордой к выезду из двора, лишние пара минут и пара сомнительных телодвижений, но мало ли что. Своей интуиции я давно доверяю безусловно. Вот и сейчас бросил взгляд через лобовое стекло на девочку, бредущую, по-видимому, из школы. Бант съехал на бок, школьный рюкзак болтается на плечах кое-как, еле застегнут, в руках пакет со сменкой, наверное. Шлепает вприпрыжку по лужам, радуется чему-то, не обращая внимания на мокрые грязные брызги, оседающие на белых колготках. Вроде бы идиллическая картинка, а в сердце сжалась невидимая пружина, готовая вот-вот распрямиться, выстрелить, заставить и тело и мозг работать в невероятном темпе на пределе физических сил и возможностей. Мне бы так веселиться. Видимо, я просто устал. Профессиональная деформация, надо было взять отпуск подлиннее, не спешить с новым заказом, денег и так предостаточно. Это все полуголодное детство заставляет хвататься за каждый жирный заказ, не думая о последствиях для нервной системы. Испугался двух девушек, ведь, действительно, почувствовал страх. Ну что мне могут сделать менеджер и кондитер? Тем более, у этого офисного хомячка тело далеко не в идеальной физической форме. Тощая, но мышц прокачанных нет, тренажерным залом тут и не пахнет, что уж говорить о полевой работе. Симпатичная, но не более того. Даже если что-то пойдет не так, я всегда улизну. У них и мужика в доме нет, меня, точно, никто не задержит, а остальное… Яды и психотропы тоже, конечно, нельзя исключать, ну буду предельно внимателен, вот и все. Тем более, что до финиша этого предприятия по времени осталось всего ничего. Завершу заказ и укачу куда-нибудь на берег Азовского моря. Буду ловить барабульку и жарить прямо на берегу. Или сниму домик где-нибудь в глубинке с маленьким тенистым садочком. Отдохну, нервы восстановлю. Пора. Надо. А то будет мерещиться всякая дурь там, где не надо.

Обогнул машину, выпуская девицу, достал пакет с заднего сидения и, натянув улыбку попроще, поспешил нырнуть в темный подъезд, привычно оглядываясь по сторонам, цепляя глазом резкие движения занавесок в окнах. Наемник по особо деликатным делам, он же бодигард, он же частный сыскарь с хорошим опытом заграничной работы. Как бы не поехать крышей, такое вполне возможно. Своими глазами видел, как съезжали с катушек опытные мужики. Продержусь пару суток и срочно на отдых, пока сам не съехал. Черту, отделяющую полезную интуицию от паранойи переходить добровольно нельзя.

Любезно придержал объекту заказа дверцу машины, не забыв подать руку и, ощутив мягкие пальцы, отметил про себя отсутствие сколько-нибудь значимых мозолей на ее ладони и указательном пальце. Нет, ни турником, ни спусковым крючком тут даже не пахнет, обычная мягкая женская лапка. Самый обычный полутемный подъезд с горшками цветов на окнах и пепельницами из консервных банок на подоконниках. Пахнет сыростью, плесенью и старым деревом, хорошо хоть не котами. Дом как дом, и не стоило всматриваться в углы, ища скрытую угрозу, вслушиваться в малейшие шорохи. Не надо ловить эмоции и такты чужой души, вряд ли полной загадок. Идет и идет, моих скрытых маневров словно не замечая. Заказ простой. Осталось на сегодня, раз уж так фортануло, найти то зеркало с гадинами, свившимися на раме. А с чего я, собственно, решил, что предмет заказа — эта девица, может, зеркало? Втереться в доверие и стырить раритет или уговорить его продать. Стырить можно было значительно проще руками простого наемника, не меня.

Дверь в квартиру распахнулась сразу и во всю ширь. На пороге крашеная блондинка приятных форм и размеров. Губы бантом, мягкий женский животик выглядывает из-под обширного бюста. Господи, и этих девчонок я собрался бояться! Точно, дебил. Вот просто на двести процентов, еще и банкира приплел идиот!

— Милена! Какого потрясающего электрика ты нам нашла! Добрый день.

— Виктор.

— А я Алиса, очень приятно! Кстати, к нам еще и Дима заглянул, это наш новый сосед, помогает мне сейчас на кухне. Представляешь, только полезла доставать муку с верхней полки, как та не выдержала, и случился обвал. Пришлось звать на помощь! Вся кухня теперь в крупе. Ужас! Но тесто я успела поставить.

— Ты молодец!

— Какие симпатичные туфельки! Откуда такая прелесть?

— Виктор купил, я очень натерла ноги.

— Виктор, вы настоящий мужчина, не бросаете девушек в беде. Проходите скорее на кухню. Розетка в самом углу, увидите. Я так боюсь, что нас убьет током!

— Я спасу вас, по крайней мере, сделаю все возможное.

Милена

— Включи воду, я то услышат еще, что мы их обсуждаем.

— Ты где раздобыла такого красавчика? Хоть бы сказала, тихушница!

— По пути на работу, не поверишь. Сегодня утром спросил, как проехать, подвез сначала до работы, а потом встретил.

— И что, сразу бросился тебе покупать новые туфли? Они, знаешь, сколько стоят?

— Я не стала смотреть.

— Это ручная работа, шьют в Англии. Целое состояние! И он так просто купил пару туфелек, хочешь сказать?

— Две пары. Вторая в сумке.

— Ничего себе! Тебе что, с Урала прислали пакетик заветных травок для сведения мужиков с ума по рецепту местных знахарок? Или нет, дай угадаю, по рецепту Хозяйки Медной горы?

— Ну тебя, ты скажи лучше, зачем Диму к нам пригласила? Вот уж не поверю, что полка сорвалась сама.

— Я подумала, мало ли что? Я же не знала, как выглядит твой электрик за еду и где ты его подобрала, вот и позвала сильного мужчину нам в помощь. А полка, и вправду, висела криво. Не переживай, пострадал только горох и то немного, остальное я заранее убрала. Нужно же было придумать предлог.

— Гениально!

— Черт, они дерутся там, что ли?!

— Побежали разнимать скорей!

Духовка выдвинута в центр кухни, Дима стоит у окна с полкой в руках, Виктор лежит на полу, носом почти упираясь в розетку, рядом валяется злополучная сковорода.

— Что тут случилось? Вас током ударило?

— Скорее сковородой. Ничего страшного, попало по плечу. Должно быть, неудачно отодвигал духовку. Сам виноват, бывает, — парень лучезарно улыбнулся. Я уже почти разобрался, сейчас выключу свет на пару минут и все починю. Только мне понадобится небольшой брусок и отвертка.

— Отвертка у нас, точно, была, а брусок... Алиса, ты случайно не помнишь, куда я дела ту деревяшку от рамы?

— Сейчас принесу, я ее в прихожей оставила, у двери.

Приятно смотреть, как на мою пользу работает сразу двое мужчин. Жаль, что гаремы нынче не в моде. Один полочку вешает и расставляет наши запасы на черный день, второй суетится вокруг розетки. Подруга лепит пироги, а я стою с умным видом в уголке, все равно нечем заняться. Беседу светскую, что ли, завести? Может, лучше телевизор включить? Нет, еще поругаемся из-за выбора передачи.

— Дима, а вы кем работаете, если не секрет?

— Я пишу научную работу по тематике Раннего Средневековья.

— Как интересно. А о чем конкретно? Рыцари, благородные дамы?

Сколько платят по нынешним временам научным сотрудникам. По идее, мало, но выглядит он очень солидно, и одежда, и часы

— Куда интересней. Работа инквизиции в этот период, хотя она тогда так не называлась. Методика вычисления и осуждения...

— Ведьм? — перебила я мужчину.

— Монстров. Их раньше называли золотыми змеями, позднее драконами, огненными саламандрами. Много имен сохранилось до наших дней и много изображений, суть одна — окрашенные кровью змееподобные монстры с крыльями и нередко с лапами. По крайней мере, их рисуют именно так. Тот же Георгий Победоносец, поражающий ужасного змея — помните?

— Конечно, — подхватила Алиса, — Но тогда что за проблема их выявить? Увидел гадюку покрупнее и грохнул.

— Проблема заключается в том, что они могут принимать облик обычных людей. В летописях авторы сходятся во мнении, что это непременно должны быть кареглазые люди и не блондины. Много способов выявления.

— А сами-то вы в это верите? — подал голос Виктор откуда-то из-за тумбы, — Просто вы так рассуждаете, как будто эти методики, действительно, актуальны.