— Вышел бы. Книга судеб так сказала, а мы лишь помогли исполниться предначертанному.

— Почему именно я был так необходим?

— Нужен был красивый достойный воин из вашего княжества. А ты никогда не ставил мундир выше чести. Это упростило наш выбор.

— Откуда вам это известно? Ведь ваши люди никогда не переходили переправы. Ни разу за последние пять веков.

— Ведут и другие тропки-дорожки, — он перешел на глубокий бас. Сын мой, пути ног монаха неначертаемы даже во хмелю веков.

— Монах Дрей??! Но как? И зачем?

— Узнал? Молодец. Княжич распоряжается моим долгом. Когда отдан разумный приказ, выполнить его не так уж и сложно. Личина монаха-отшельника дает доступ ко многим тайнам и сокрытым истинным знаниям о делах, творимых в том княжестве. Идем, нас всех ждет славный ужин. Отпразднуем мою свадьбу.

На подходе к замку туман отступил, и в тени старого клена обнаружился княжич. И без того хищные черты лица обострились еще больше с того рокового для меня вечера у колодца. Короткий кивок в мою сторону вздернутым подбородком.

— Не задурил?

— Все прошло как надо, я подпустил его к пленникам напоследок.

— Это радует, значит, защита цела. Зря опасался. Молодец, Тревор.

Я не нашелся, что сказать на неуместную похвалу и был удостоен жесткой ухмылки поджатых в тонкую линию губ двуликого.

— В следующий раз выдай ему подобающую одежду. Ни к чему использовать форменный плащ.

— Я побоялся испортить дорогие ткани.

— Не бойся, расход по нему беру на себя я. Одежды пошито достаточно. Береги его. Времени добыть другую жертву у нас нет. Осталось всего ничего — два оборота солнца. Да и неизвестно еще, примет ли другую жертву источник.

Страшно, пути назад больше нет, а что ждет впереди тоже не ясно. Парнишки выскочили из западни, в которую я их завел, это развязало мне руки. Теперь стоит подумать и о себе, раз заложников в княжестве больше нет. Да и тело мое окрепло, путь не кажется больше долгим, а ногам куда легче ступать.

Виктор

Назваться своим настоящим именем, безусловно, было довольно глупо. Но других зацепок у нее нет, и не будет, машина и та арендована на чужой паспорт. Странный заказчик, я бы даже сказал, чудной. И цилиндр этот, и трость, и крошечная собачка с вытаращенными глазищами на поводке, от которой за две версты несет виски. Шерсть он ей протирал, что ли, чтобы росла не вот такими клоками.

Да и объект охраны, прямо скажем, не внушает доверия, зачем такую девушку охранять, от кого? Или это проба пера перед серьезным заказом? Решили присмотреться ко мне? Все может быть, платят с лихвой и наличными — я готов выполнять любую работу. Времени, правда, мало, может и не хватить, но думаю, справлюсь. Гонорар того стоит, да и все накладные расходы он покрывает. Хоть поужинаю сегодня по-человечески, а не сосисками.

Итак, имя она мое знает. Первый пункт из требований заказчика-сумасброда выполнен. Вторым пунктом значится — очаровать и приучить к себе. Сейчас дождусь это лохматое рыжее чудо и повезу в ресторан. Столик уже заказан с видом на яркий закат, помоечных чаек, с фламинго в нашем климате не сложилось, цветущие кусты и белопарусные яхты. Мимоходом стоит намекнуть, что одна из них принадлежит, якобы, мне.

Старик особенно предупреждал, чтоб я был осторожен с "конкурентами", смешной. Таких девушек — тьма, Милена не фотомодель, одета весьма прилично согласно моде для офисных девушек. Женихов, любовников и прочей суеты вокруг нее нет. Справки я навел. Даже репутация ее кристально чиста. Может быть, в этом загвоздка? Слишком уж все просто: родилась, отучилась, переехала к нам сюда с Урала, устроилась на работу. Слишком гладко. Впрочем, не мое дело. Мое дело втереться в доверие, насколько это возможно в рамках одного вечера. Как долго она еще проторчит на работе? У нас не так много времени, рыжая. О, легка на помине. Выходит из своего офиса «цок-цок» каблучками, мозоли у нее там, что ли, уж больно неровно идет, да и оглядывается на дверь как будто бы сотворила что-то. Взглянул на себя в зеркало дальнего вида, расстегнул ворот рубашки, натянул улыбку попроще и подхватил огромный букет каких-то моднявых цветов. Не пахнут, но выглядят как с рекламы. Создал в голове образ долгожданного отпуска, отрепетировал улыбку повторно, теперь уже с предвкушающим огоньком в глазах. Что ж, вперёд!

Милена

Натерла ноги невероятно, завтра надену старые туфли. Эти — орудие инквизиции как оно есть. Оглянулась напоследок на окно бухгалтерии, вроде бы никто не заметил моего побега, и оказалась почти в объятьях утреннего красавца.

— А я вас жду.

— Зачем?

— Вы сразили меня наповал! Сразу, с первого взгляда! — тычет мне под нос какой-то невероятный букет, — это вам!

— Спасибо, — хоть бы предложил подвезти! Ну пожалуйста! Я не могу больше даже стоять!

— Вы позволите пригласить вас на ужин?

— Я бы с радостью, но меня будет ждать подруга дома.

— А мы ей позвоним. В век телефонов встречу можно перенести, — улыбнулся он еще шире, — Садитесь в машину и определяйтесь, в крайнем случае, я готов просто довезти вас до дома.

— Это было бы просто чудесно! — спаситель ты мой! Небо услышало мои молитвы, не иначе. Или в лесу что-то сдохло, тоже вариант. Последние пару метров до машины иду, игриво облокотившись на его руку.

Голливудская улыбка красавчика, отсекающая меня от улицы дверь, странно все это. Быстро взглянула на себя в зеркальце, пока он обходил машину и садился со своей стороны. Ужас какой! Ресницы все же стоило хоть немного подкрасить, они же светлые совсем, и кажется, что их почти нет. Да и волосы перед выходом с работы хотя бы причесать.

Сел в машину, улыбнулся мне еще раз и начал выезжать со двора. Два метра вперед, три назад, несколько скупых поворотов, и мы высовываем морду на проспект. Помеха слева, грохот трамвая справа, все суетятся, орут, высовываясь из окон машин, и гудят. Только мой водитель блаженно улыбается, глядя по сторонам. Я, вроде бы, незаметно сбросила с ног кандалы.

— Вам жмут эти туфельки? Простите, я случайно заметил.

— Да, немного. Извините.

— Вам совершенно не за что извиняться. Не вы же им жмете, а они вам. Я вот что подумал, тут неподалеку есть небольшой модный бутик, мы могли бы заехать.

— Это неудобно, да и потом, аванс я уже потратила, а зарплата еще не скоро.

— Что вы такое говорите. Деньги — это так, пустое — лихо он вырулил на проспект, что никак не вязалось в расслабленной улыбчивой маской, натянутой на лицо, — Это будет скромный подарок. Таких девушек как вы, нужно беречь! Вы напоминаете мне Венеру с полотен …э-э-э… эпохи Возрождения. Я и не думал, что встречу столь совершенную девушку хоть когда-нибудь и, тем более, вот так просто посреди улицы.

Челюсть отпала напрочь и отказалась со мной сотрудничать в плане переговоров. Зеркала врут, определенно врут, из зависти, должно быть!

— Спасибо.

Еще один лихой поворот на парковку перед яркой витриной. Я ошарашенно сунула ноги обратно в туфли.

— Вы ошиблись, я живу вовсе не тут.

— Я никогда не ошибаюсь.

Ловко же он выскочил из машины, еще ловчее ее обежал и распахнул мою дверцу. Я даже не успела ничего подумать.

— Разрешите?

— Конечно.

Секунда, и я у него на руках.

— Что вы делаете!!

— Вы же мне разрешили? Или я неправильно понял?

— Да, но...

— Мы идем выбирать вам новые туфельки, и не спорьте. Я не инквизитор — не могу спокойно смотреть, как девушка подвергается пытке.

Хочется человеку меня нести — пусть несет, только бы не уронил. Вырываться в людном месте, как минимум, странно и некрасиво. Да и когда еще в моей жизни случится такое легкое приключение?!

Дверь перед нами беззвучно отворил охранник, из-за стойки навстречу сразу же выпорхнула стайка девиц.

— Чем мы можем помочь?

— Мне нужны удобные и красивые туфельки на эти усталые ножки.