После завтрака зал опустел. Дети отправились на прогулку в сад, а я задержалась на минутку для беседы с Кэтрин.

— Все получилось? ­— спросила она.

— Да. А что Сесиль?

— Молчит. Наверное, еще не скоро обнаружит пропажу.

— Все равно очень волнуюсь.

— Все будет хорошо, верь в это.

От этих слов подруги, мне стало сразу как-то спокойно. Мы обменялись еще парой фраз и я отправилась к детям, которые ждали меня в саду.

— Рути, — закричала радосто Лори, едва завидев меня на садовой тропинке. — Иди скорее сюда. Тут такое чудо!

Вместе с Сеней они сидели на корточках и что-то рассматривали в кустах. Я подошла ближе.

— Смотри, они выросли! Еще вчера их тут не было.

Я с удивлением смотрела на то, что мне показали дети. Лисички, самые настоящие грибы лисички в полной красе: яркие, на толстых оранжевых ножках, целая семейка. Но откуда они здесь?

— Ой, это же лисички, не знала, что они растут в саду.

— Какие такие лисички? — спросил Сени.

— Грибы.

— Это самые настоящие слезы дракона, ­— деловито сообщила Лори, — а не лисички. Однажды дракон потерял свою любимую, из глаз его падали огненные слезы и оставляли след на земле.

— Надо же какая красивая легенда.

— Это еще не все. Это не просто слезы дракона, это настоящее волшебство, — загадочно произнес Сени.

Я удивленно посмотрела на него:

— В чем оно заключается?

— А вот сегодня, ты об этом и узнаешь, — ответил Сени, вынул из кармана маленький ножик и аккуратно срезал несколько штук диковинных грибов.

— Вы меня иногда пугаете, надеюсь никому не будет вреда от слез дракона?

Наследники переглянулись и в два голоса ответили:

— Нет. Просто они помогают неявному стать явным.

— Ой, как все сложно, но интересно, — успокоившись сказала я.

Мы еще немного погуляли, с интересом разглядывая красиво украшенный сад к празднику, а затем отправились готовиться к балу.

Близился вечер.

***

В доме было непривычно шумно.

Съехавшихся гостей было гораздо больше, чем я могла себе представить: дамы в пышных нарядах, мужчины, кто в смокингах, кто в военных парадных мундирах. Были также и дети, ровесники Лори и Сени. Я с интересом посматривала в окно, из которого открывался вид в сад, где, дожидаясь начала бала, прогуливались гости. Нетрудно было догадаться какого происхождения все эти люди. Мне опять взгрустнулось. Я точно буду чужой на этом празднике.

— Рути, какая же ты красавица! — услышала голос Лори за спиной.

Я повернулась. В глазах малышки явно был заметен восторг.

— Тебе правда нравится? — спросила я.

— Еще спрашиваешь! Твой наряд… Он не совсем похож на наряды дам, которые гуляют в саду, но одно знаю точно, ты словно заморская принцесса. Не веришь?

Я не успела ответить, как Лори схватила меня за руку и потащила к зеркалу.

— Ну?! Еще сомневаешься? Подожди немножечко, сейчас вернусь.

Я и рта не успела открыть, как малышка уже исчезла за дверями. С интересом рассматривала свое отражение в зеркале. Наряд и впрямь вышел на славу.

Взяв за основу тот самый белоснежный комбидресс, который остался неизувеченным после умелых рук Леваны, я приступила к работе. Тоненькие бретели я украсила жемчугом. Лиф, сделав всего несколько незаметных стежков по краю, задрапировала легкой прозрачной тканью, слегка отливающей перламутровым оттенком. Спинку наряда я практически оставила в первозданном виде, только слегка ослабила шнуровку, пусть будет немного секси. Дойдя до талии, я немного призадумалась, но решение пришло само по себе. Пригодился мастер-класс. По линии бедра я подобрала несколько кусков ткани -вуали, разных оттенков: от небесно-голубого да насыщенного синего и бирюзового. Приложив ткань, я еще обыграла и разную длину отрезков: где-то было совсем коротко, а где-то она достигала максимума. Таким образом получилась асимметрия, которая выгодно подчеркивала, мой стройные ноги, но при этом не открывала их на показ. Вдоль этой придуманной юбки платья я пропустила по серебряной нитке, на которую нанизала, маленькие прозрачные бусинки. Эффект получился — вау! Если покружиться на месте, бусинки, начинали искрить всеми цветами радуги, оставляя блики на ткани. И вот теперь, стоя перед зеркалом, я действительно поняла, что все это мне чертовски к лицу и очень по фигуре.

­— Вот!

Я вздрогнула и обернулась. В комнату вбежала запыхавшаяся Лори.

— Это тебе, ­— сказала она и разжала маленькую розовую ладошку. — Это мамино украшение, но сегодня оно будет твоим.

От неожиданности я даже не знала, что сказать. На ладони малышки лежало исрящееся ожерелье, скорее всего из самых настоящих бриллиантов.

— Я не могу, Лори, ­— наконец прервала я молчание. — Это очень дорогая вещь, а главное оно принадлежало твоей маме. Это память.

— Я же не отдаю тебе его навсегда, но сегодня его явно не хватает в твоем наряде. Леди Френсис подавится от зависти. Наклонись ко мне.

Я поняла, что спорить бесполезно с маленькой наследницей, это ее решение и менять его она не будет. Слегка склонилась и тут же почувствовала нежные ладошки на своей шее.

— Смотри же скорее!

Я повернулась к зеркалу и замерла. Из отражения на меня смотрела настоящая леди. Малышка была права. Именно такого ожерелья не хватало, чтобы завершить мой праздничный образ.

— Спасибо тебе, ­— я прижала Лори к себе и поцеловала затем в щеку. ­— Не знаю, чем я заслужила все это.

— Просто ты, настоящая. И любишь нас с Сени, мы это чувствуем.

— Это правда, вы стали очень дороги мне6 за то время6 как я вас узнала.

— Мяу, вы чего тут нюни развели, нашли время. Все уже собираются в зал.

— Незлобин, ты откуда? — в два голоса спросили мы.

— Я кот, который гуляет сам по себе, не обязан отвечать каждому, — ответил он и запрыгнул на кресло.

— Извиняйте, ваше высочество, ­— съязвила я.

— Ты, чертовски красива, сегодня, детка, —промяукал кот и прикрыл глаза.

— Фу, где ты набрался этой пошлости, ­— подытожила я.

— Знаю, знаю, наш конюх так часто, говорит кобыле на конюшне, — пояснила совершенно по детски не задумываясь Лори.

Я рассмеялась.

— Рути, я пойду к Сени, а то дядя нас будет искать. Ведь мы по праву лордов -драконов сегодня вместе с дядей должны встречать всех гостей в зале.

— Хорошо, малышка, беги. Я скоро буду. Вот только немного поправлю прическу.

Лори тут же скрылась за дверями.

— Спасибо, тебе Незлобин. Если бы не ты…

— Я умный кот, знаю, что предлагаю. Ну и ты с головой и руками оказалась. Если честно не ожидал…Удивила.

Мне польстило одобрение рыжего существа. Последний раз оценивающе посмотрела на себе я в зеркало. Выдохнула и направилась к двери.

— Все гостям раздают пышные маски.

— Какие-такие маски? ­— удивленно спросила я и остановилась у выхода.

— Бал-то костюмированный, но это было под большим секретом. Я случайно узнал, подслушав распоряжение лорда.

— Маски, но я никогда не ходила ни в каких масках, — растерянно произнесла я.

Вдруг Незлобин приподнялся и пристально посмотрел на дверь.

— Что такое?­— обеспокоенная поведением кота спросила я.

Но Незлобин не успел ответить. За дверью что-то щелкнула и наступила тишина.

Я тут же подошла и нажала на ручку, чтобы открыть дверь. Увы и ах. Дверь была заперта.

— Как так! Этого не может быть, — со слезами в голосе проронила я и уперлась лбом в закрытую дверь. — Что теперь делать…

— Скажи спасибо, что я вернулся, а то сидела бы тут до следующего утра, — гордо произнес кот, который уже спрыгнул с кресла стоял у моих ног. — Пройдем сквозь стены.

— Ты сошел с ума. Я не умею этого делать.

— Сегодня исключительный случай. Попробуем сделать это вместе. Возьми меня на руки и крепко прижми к себе.

Мне не надо было повторять дважды. Я тут же подхватила кота на руки и прижала к груди, в которой отчаянно билось мое сердце.