— Путь отрезан, — сказала я, — В комнату к детям, единственное место, где мы сможем скрыться с награбленным.

Мне не пришлось дважды обращаться к Кэт. Туман у дверей пока еще скрывал наши фигуры, а до комнат Лори и Сени было всего несколько метров.

— Но что мы скажем детям, как все объясним?

Я понимала, как далеко мне до кристальной честности управляющей.

— Ничего придумывать не нужно, все как есть, так и расскажем. Тем более они заслужили быть посвященными в эту историю.

Первой на нашем пути была комната Лори. Я легонько нажала на ручку двери, она плавно открылась, и мы быстро протиснулись внутрь с полными руками похищенного богатства.

— Ничего себе, — услышала я удивленный голос Сени. — Да вы не с пустыми руками к нам.

— Так надо, я сейчас все объясню, — краснея от стыда проговорила я. — Кэтрин здесь ни при чем. Это все я.

— Рути, да просто скажи, что случилось, — спросила Лори, которая с интересом рассматривала все то, что было еще в наших руках.

— Да, действительно, просто им скажи, мяу, зачем все это тебе!

Я вытаращила глаза на Незлобина.

— Ты-то откуда здесь взялся?

— Я умный кот, поэтому сразу предположил, что вы именно здесь и окажитесь. Однако, долго же вы бежали.

— Ну, извини, мы как ты не исчезаем с места преступления, через стены.

Кот пропустил мимо ушей ехидные нотки в моем голосе.

— Леди Френсис уничтожила ее бальное платье, — как бы между прочим произнес Незлобин. — Совсем.

И тут я расплакалась. Сдали нервы. Руки разжались сами собою и все швейные богатства оказалась на полу.

— Вот, гадина! — вдруг совсем не по-детски, произнесла Лори.

— Это ей не сойдет с рук, ­— в голосе Сени звучали зловещие нотки.

Я смахнула слезы и с благодарностью посмотрела на всех.

— Спасибо, за сочувствие. Только прошу об одном, никому не надо мстить. Я сошью новое платье, как смогу.

— Я тебе в помощь, — твердо произнесла Кэт. — Даже если нам придется не спать всю ночь.

— Мы тоже, ­— в два голоса сообщили дети.

— Спасибо, но я честно, справлюсь сама. Тем более вам, мои, дорогие, нельзя нарушать распорядок дня, а у Кэтрин и так много дел в связи с завтрашним праздником.

В это время за дверью комнаты, раздался гневный голос:

— Я знаю, чьи это проделки! Только хотела принять ванну. Ну подождите же, скоро все станет на свои места в этом доме.

Сомнений не было. Голос Леваны знали все.

В коридоре стало тихо.

— Кажется, все разошлись по своим комнатам, — сказала Кэт.

***

— Если моя помощь действительно не понадобится, то я продолжу заниматься подготовкой праздника, — сказала Кэт.

Честно говоря, мне было очень страшно и где-то внутри появилась неуверенность в затее.

— Оставьте ее, мяу, она абсолютно со всем справиться, — как всегда неожиданно проявил себя Незлобин.

— Да, я справлюсь, — отважно заявила я. — Но мне действительно лучше остаться одной, все нужно обдумать.

­— Рути, ты будешь самой красивой, я уверена, — звонко заявила Лори. — Я ведь права, Сени?

Молодой дракон вдруг смутился, его щеки залились легким румянцем.

— Ты в любом наряде самая красивая!

Это прозвучало как признание, но никто кроме меня не обратил на это внимание. И хорошо.

Кэт заторопилась по своим делам, а дети отправились к себе, но мне было очень неспокойно. В их глазах явно читался какой-то замысел. Только бы не натворили ненужных дел, в желании отомстить за меня.

Незлобин свернулся колечком на кресле и задремал. Ну какие к нему вопросы, чем мог помог и на этом спасибо.

Я подошла к испорченному наряду и с грустью смотрела на остатки швейного совершенства. И что со всем этим делать. И тут я неожиданно вспомнила, как мы с Катькой, однажды попали на мастер класс известного кутюрье. Вся фишка этого мероприятия была в том, как сделать себе наряд из того, что есть под рукой. Это было очень интересно. В ход шли платки, ремни, застежки и даже простые булавки. Вот булавок у меня было предостаточно. Я разложила на кровати все о, что попало в мои руки из сундука. И тут меня осенило. Я вооружилась ножницами и подошла к испорченному наряду. Очень аккуратно я начала срезать истерзанный злодейкой вверх платья. Кусочки платья падали вниз один за другим, постепенно открывая доступ к настоящему совершенству, созданному портнихой. Речь шла о том самом отшитом из тончайшего шелка и кружева нательном белье, которое больше напоминало самый, что ни есть настоящий современный комбидресс. Это же практически половина наряда. Решительно, я продолжила отпарывать искромсанные остатки юбки и верхнего лифа. А дальше вообще все пошло как по маслу. Я вспоминала рекомендации кутюрье и шаг за шагом творила, от усердия закусив губу. Роскошные остатки тканей, натуральный жемчуг с готовой дырочкой для нити, булавки, атласные ленты —все пошло в дело.

К полуночи все было готово. Я с облегчением выдохнула.

— Мяу, эту красоту нужно немедленно примерить, — подал с кресла голос Незлобин. — Вот можешь же когда захочешь! Хвалю.

— Ладно, льстец, не перехвали. Мерить не буду. Нет просто сил, очень хочу спасть. Все завтра. Или уже сегодня, судя по времени.

— Мяу, не буду настаивать. Отдыхай наследница, — сонно произнес кот и продолжил дремать дальше.

Я еще немного полюбовалась платьем и легла спать. Что толку в наряде, если будет серое уставшее лицо он недосыпа. Едва голова коснулась подушки, как мое сознание выключилось и попало в руки морфея.

***

— Рути, Рути, да проснись же!

— А, что, где я, — сонно хлопая глазами лепетала я.

— Рути, какая же ты смешная. Мы опоздаем к завтраку. Дядя будет сердиться, — звонко тараторила Лори.

Я, наконец, проснулась. Фраза «дядя будет сердиться» быстро привела меня в чувство.

Умильная свеженькая розовощекая мордашка Лори зависла над моим лицом:

— Ты сшила платье, где оно? Ты мне покажешь его сейчас.

Ой, нет! Я в таком темпе не успевала осмыслить все вопросы, которые сыпались один за другим.

— Сшила, покажу позже, после завтрака, —ответила я, умываясь. — Посиди, подожди меня немного, я быстро, — обратилась я к Лори, расчесывая волосы , закручивая их и подкалывая шпильками.

— Красотень! Как у тебя это получается? — спросила Лори, наблюдая за моими движениями рук.

— Годы долгих тренировок, — ответила я, держа в губах последнюю шпильку. — Все, готово! Можем идти завтракать.

— Давно пора, Сени уже в заде.

Мы вышли из комнаты. В коридоре туда- сюда сновали слуги. Было непривычно шумно. Оно и понятно, до бала оставалось всего несколько часов.

Мы вошли в зал и сразу почувствовали на себя взгляды присутствующих. Укоризненный со стороны Гуаморо, злорадный — от Леваны, взгляд симпатии —от Сени, дружеский —от Кэт.

Я сочла нужным извиниться за опоздание, только открыла рот, чтобы толкнуть убедительную речь, но Лори меня опередила:

— Дядя, мы никак не могли справиться с моими волосами. Они так запутались за ночь, няня Рути еле-еле их расчесала.

— Постарайтесь впредь не опаздывать, — ответил лорд, — тем более сегодня такой сложный день. Будет столько гостей.

Мы быстро сели на свои места и приступила к завтраку. Но я просто всей кожей чувствовала на себе испепеляющий взгляд Леваны. В конце концов мне это надоело.

— Леди Френсис, не правда ли, завтрак сегодня великолепен, все как вы любите, — сказала я самым доброжелательным тоном.

В глазах Леваны блеснули искры, но она сумела сдержаться и ангельским голосом, не обещающим ничего хорошего, ответила:

— Все прекрасно, разве может быть иначе в поместье лорда Гуаморо, но обычно с прислугой я не обсуждаю свои вкусовые пристрастия,

Это ложка дегтя была именно в мой огород, но я пропустила все мимо ушей, в предвкушении дальнейших событий. Мерзавка была на сто процентов уверена, что я не появлюсь на празднике, ее злорадный взгляд не оставлял сомнений в этом. А будет все иначе.