— Ну что решили?

Я с мольбой во взгляде посмотрела на него. Мне очень хотелось домой.

—А что дети, пожалеем няню Рути, мне кажется она очень устала?!

***

Мы ехали в поместье. Страхи в душе улеглись, лошадь шла смирно и ничто больше не напоминало о ее ранее буйном поведении.

— Рути, а знаешь я сегодня буду рисовать картину, — вдруг заявила Лори.

— Что ты задумала?

— Я буду рисовать дядю в образе дракона! — гордо заявила девчушка. — И потом покажу все свою работу на уроке в школе.

— Вот еще чего придумала, — вмешался Сени, — это дядина тайна, а ты решила ее выдать.

— А я не буду говорить кто это. Сени скорчил недовольную гримасу.

Я тут же решила вмешаться:

— Лори, а давай ты нарисуешь, а картину подаришь мне, я повешу ее в своей комнате.

— Здорово, как я сама не догадалась об этом, — радостно согласилась с моим предложением маленькая наследница, не распознав мою хитрость.

Экипаж остановился. Эзраа лихо спрыгнул на землю и направился к утопающему в цветах полю. Я с интересом наблюдала за идущим. Что ему там понадобилось? Лорд Гуаморо наклонился и стал собирать цветы.

«Наверное для Френсис», — ревностно подумала я и отвернулась, чтобы не бередить душу.

Через некоторое время Эзраа вернулся назад с огромным букетом красных цветов, внешне очень похожих на розы.

— Хм, ты видела этот букетище, — спросила меня Лори, проследив взглядом за дядей,-не иначе как для этой противной леди Леваны собрал.

— Лори, зачем так невежливо? В скором времени леди Френсис станет частью вашей семьи и лучше если между вами будут добрые отношения.

— Ну уж нет! — твердо заявил Сени, до этого сохраняющий молчание. — Никогда этому не бывать. Она нас ненавидит и ждет не дождется, чтобы как можно скорее избавиться от нас.

— Это просто ваша неприязнь порождает такие мысли, вы не можете этого знать. А может быть это ваши страхи.

— Нет, Рути, мы просто прочитали ее мысли.

Только сейчас я вспомнила, что наследники наделены этой способностью и ни раз считывали информацию с моих размышлений. Незаметно подъехали к воротам поместья. Там нас уже ждал конюх. Экипаж остановился, Эзраа спрыгнул с облучка и поспешил помочь выйти нам с Лори из повозки. Лори вложила ручку в ладонь лорда и спрыгнула на землю.

— Дядя, какая сегодня была необыкновенная прогулка, мне очень понравилось, особенно когда ты летал. Хочу, чтобы ты с нами был как можно чаще.

— Я всегда рад, но не все от меня зависит, служба занимает практически все мое свободное время.

— Очень жаль, но я буду надеяться.

Эзраа повернулся ко мне.

— Леди Рутгерда, прошу, — он подал мне руку. Я вся дрожа от внутреннего волнения, оперлась на крепкую и сильную ладонь и спустилась вниз по узким ступеням экипажа.

— А это, вам, в качестве небольшого извинения, за неудобства во время прогулки, — с этими словами Эзраа протянул букет цветов.

Лори и Сени многозначительно переглянулись. А я, держа цветы в руках, словно индикатор стала краснеть.

— Благодарю, они прекрасны.

— О, это удивительные маховики, но предпочту чтобы об их уникальной особенности вы узнали сами. И еще... У меня к вам личная просьба, о том, что вы сегодня видели никому рассказывать не стоит.

Я кивнула головой несколько раз, а потом сама не знаю зачем ляпнула:

— Я просто могила.

Лорд с удивлением посмотрел на меня:

— Ну, нет, конечно беречь мою тайну до самой могилы не стоит, — он обернулся на детей, которые продолжали внимательно наблюдать за нами.

— А вы что стоите, быстро в дом!

Наследники послушно развернулись и направились в сторону дома.

— Вы готовы к балу? — вновь обратился ко мне Эзраа.

Я совсем опешила от нашего неожиданно-тесного общения и срывающимся от волнения голосом тихо произнесла:

— Разве я имею право быть среди высокой знати?

***

— Скажу честно, вы не перестаете меня удивлять. Я лично пригласил Вас на бал. Не думаю, что найдется тот, кто осмелится осудить мое решение, — ответил Эзраа таким голосом, что у меня пробежал легкий холодок по всему телу, но все же я осмелилась вновь подать голос:

— Но ваша невеста... Она точно будет недовольна моим присутствием.

— Полная чушь, — перебил меня не дослушав до конца Гуаморо. — Леди Френсис светская дама, обученная всем правилам этикета. Можете не беспокоиться на ее счет.

Я промолчала. А что тут сказать? Он что же все это время не замечал словесных нападений этой вздорной дуры на меня?

— Есть еще один не завершенный момент, — сказал Эзраа и как-то странно на меня посмотрел. От этого взгляда у меня под ногами слегка качнулась земля.

— Я не привык быть должным, — произнес он и вдруг обхватив меня за талию руками, властно притянул меня к себе, склонился к моему лицу и жадно прильнул губами к моим. Казалось, что прошла целая вечность, пока он не выпустил меня из своих объятий. Я стояла и крепко прижимала к груди букет слегка примятых маховиков, голова была, как в тумане.

— Вот теперь в расчете, — Гуаморо слегка склонил голову в поклоне. — Мне пора, служба обязывает. Я как китайский болванчик, кивнула несколько раз, а затем вялым шагом начала пониматься по ступеньками на крыльцо. Набравшись храбрости обернулась и увидела лорда, который уже успел сесть в корнмобиль и ждал пока ему откроют ворота. Усилием воли отвела взгляд. Губы еще горели от впечатляющего поцелуя дракона. Что это было? Долг... Долги так не отдают. Столько страсти и нежности говорили совсем об ином. Я старалась отогнать мысли о случившемся и совсем не заметила, возникшую прямо передо мной Левану.

— Вы что совсем сошли с ума? Не видите куда идете? Все ноги мне отдавили грубыми башмаками служанки, — сыпала истеричные фразы одну за другой в мой адрес дама голубых кровей.

— Извините, я задумалась и не заметила вас.

— Где уж тебе, закрыла лицо каким-то веником...

И тут я взбесилась и забыла о приличиях.

— Между прочим, этот веник подарил мне лорд Гуаморо, по возвращению с конной прогулки и назвал маховики самыми удивительными цветами. А еще я сегодня видела его... — я чуть не сболтнула в горячке лишнее, но вовремя спохватилась.

Френсис стояла красная, как рак, на сей раз, видимо, я нанесла удар в самое ее сердце. Но все же она смогла взять себя в руки и ледяным голосом уточнила:

— Каким вы его видели?

Я замялась, быстро подбирая в голове нужный вариант ответа, а потом тихо произнесла:

— Счастливым.

Левана опешила от услышанного, а я не теряя времени обошла ее стороной и направилась к себе. Вот и спасительная дверь. Я быстро вошла в свои апартаменты и с силой захлопнула за собой дверь.

«Дрянь, какая же дрянь, вечно унижает меня и дает почувствовать, что я никто и звать меня никак. Ну ничего, мы еще посмотрим, время все расставит по местам», — зло думала я, пытаясь найти большую емкость для цветов. На глаза попался только большой кувшин для розовой воды. Он был пуст. Я быстро налила его до краев спасительной влагой и опустила туда цветы. Мне показалось, что они слегка увяли и опустили свои красные головки. Проявив заботу о подаренном букете, я прошлась по комнате и в изнеможении опустилась на край кровати. Только сейчас ощутила нечеловеческую усталость. Прилегла на подушку и закрыла глаза. Я вновь видела его. Вот он наклоняется ко мне, прикасается к губам и сливается в долгом поцелуе, не оставляющем мне шансов на спокойную безмятежную жизнь, как раньше. Так вот она какая любовь! Она заставила неистово биться сердце и в буквальном смысле терять рассудок. Любовь-капкан, который ранит и никуда не отпускает.

Раздался стук в дверь. Я открыла глаза и приподняла голову с подушки:

— Кто?

— Рути, это я Кэтрин, я войду?

— Конечно, дверь открыта, — я встала с кровати, поправила прическу.

Я всегда была рада девушке. Пожалуй, это единственный человек в поместье с которым я могла быть в чем-то откровенна. Кэт, в светлом платье с кружевным воротником, отдаленно напоминала героиню известного фильма, не хватало только зонтика. Мягкие туфли, подчеркивали маленькую ножку служанки.