Это последнее, что пришло в мою глупую голову. Руки вспотели, я начала выпускать лапу птицы. Неожиданно пернатая дернула сильно ногой, и я кубарем полетела вниз.

—А-а-а-а-а-а, — протяжно кричала я, падая вниз.

От ужаса и страха я крепко зажмурила глаза, чтобы не видеть весь кошмар происходящего. Один кувырок, другой… Удар.

Но что это? Я почувствовала что-то теплое и очень мягкое. Это не может быть землей. Ко всему еще всем телом я ощутила движение. Приоткрыла один глаз, второй. Какая-то рыжая шерсть, в которую я крепко вцепилась пальцами.

— Вечно тебе приходят в голову, разные глупости, а я тебя спасай, мяу!

— Незлобин, миленький! И откуда ты только взялся? А может я умерла и это уже Рай?

— Ты что совсем мозгов лишилась? У тебя времени в обрез, чтобы найти выход!

— Я не смогу его найти и останусь тут навсегда, — горестно подытожила я, представляя картинки своей никчемной жизни в лабиринте.

— Быстро же ты сдалась! Мяу!

Кот остановился и аккуратно сбросил меня с рыжей спины, придерживая нежно лапой, чтобы я случайно не убилась.

— Кто ищет, то всегда найдет, ­— многозначительно произнес он и исчез.

Я осталась одна.

— Ваше время истекло, ­— произнес вкрадчивый голос.

Да ну и ладно. Я была в полном бессилии. И тут пришла шальная мысль в голову, а что будет, если я как страус, зароюсь головой в песок? Нет, с одной стороны я понимала, что это просто миф древнеримского ученого, с другой стороны есть научное обоснование тому, что помимо поиска пищи, камней для пищеварения, отдыха — страусы еще оценивают обстановку опуская голову вниз. Недолго думая, я опустила голову практически к самой земле и тут…

Я не поверила глазам. Ход, потайной ход! Ну конечно же! Я совершенно забыла о трехмерности лабиринта! Все время я искала выход на поверхности, забыв о подземных ходах! Как полевая мышь я юркнула в черноту туннеля и громко дыша затопала маленькими ножками к своему спасению. Там, где-то вдалеке брезжил неяркий свет, который с каждым моим шагом становился ярче и ярче. Еще несколько шагов и я вышла наружу. Дневной свет больно ослепил глаза.

— Поздравляю! Выход найден!

Я услышала звук, напоминающий удар в литавры. Этого не может быть, я смогла найти выход из лабиринта настоящего времени!

— Поздравляю, мяу! ­

— Незлобин, опять ты?

Несколько ударов кошачьим хвостом по лицу.

— Да ты с ума сошел? ­— недовольно выкрикнула я. — Мне шерсть забилась в нос!

— Ничего прочихаешься и заодно подрастешь!

Точно, в поисках выхода из лабиринта я совершенно забыла о том, что меня уменьшили до размера Дюймовочки. Громко чихнула, зажмурив глаза.

— Будь здорова, мяу, — промурлыкал откуда-то снизу Незлобин.

— Спасибо, — вежливо ответила я, с нежностью поглядывая на кота сверху вниз.

Все вернулось на места свои и мой рост тоже.

— Итак, вы допущены к последнему этапу магического лабиринта. Сделайте шаг в будущее. Но помните, никто не знает своего будущего. Мы можем лишь предположить каким оно будет. Но и будущее зависит от дороги, которую мы выбираем.

Я смотрела вперед, там появились очертания огненного кольца, за которым проглядывался огромный камень.

— Что я должна делать?

— Совершите прыжок в будущее сквозь огненное кольцо. Дальнейшее узнаете позже.

Я со страхом смотрела на кольцо, вокруг которого вся сильнее и ярче разгоралось пламя.

— Я еще в своем уме, чтобы ринуться в огонь.

— Вам выбирать. Можете остаться в настоящем карлицей.

Ну уж дудки. Остаться мини копией, чтобы меня сожрал какой-нибудь жук, или птица раздавила лапой — точно нет. Прицелилась взглядом в центр огня, вспомнила уроки физкультуры и прыжки через препятствие. Отошла насколько смогла назад, разбежалась и понеслась навстречу огню! Толчок и я лечу в центр кольца, языки пламени скользнули по лицу, рукам, ногам… Несколько секунд, и я приземлилась по другую сторону огненного жерла. Странно, но никакого жара за спиной я не чувствовала. Оглянулась. Сзади возвышалась кирпичная стена. Все, дорога назад отрезана, теперь нужно идти только вперед. Но что это? Передо мной лежал огромный камень на распутье трех дорог.

Внимательно оглянулась по сторонам. Однозначно, сказкой здесь и не пахло. И это, несмотря на огромный валун грязного красного цвета, местами пронзенный пластом слюды, искрящимся в лучах солнца, у начала трех дорог. Никаких надписей типа «налево пойдешь ­— голову свернешь» на нем не было и следа. Однако.

— Вы на распутье будущего, — вкрадчивый голос шепнул в самое ухо.

Я уже привыкла к нему и даже не вздрогнула.

— И что я должна выполнить!

— У вас под ногами несколько сосновых шишек. Выберите любую и бросьте в камень.

— Зачем? — удивленно спросила я.

— Сделайте, о чем говорю.

Я присела на корточки и начала перебирать шишки. Они были абсолютно одинаковыми. Решила вспомнить детство и воспользоваться считалкой:

— Али-али-али, три пупсика играли, в тропическом саду…

Через несколько секунд палец замер на центральной шишке. Я ловко подцепила ее и зажала в кулак, сама не знаю зачем.

— Время пошло.

Этот голос не давал мне расслабиться даже на минуту. Отошла на несколько шагов назад, размахнулась и изо всех сил швырнула шишку в камень.

На какой-то момент мне показалось, что я ослепла. От удара по камню плод соснового дерева разлетелся на огромное количество чешуек, которые заискрили, а потом загорелись. Перед глазами просто случилось какое-то огненное шоу. Самое странное, что ни одна чешуйка не падала вниз, они словно застыли в огненной паузе, полностью заслонив от меня камень. Ужасно резало глаза. Но любопытство было сильнее неприятных ощущений. Я пыталась смотреть сквозь пламенную стену. Безрезультатно. Делать было нечего. Оставалось только одно — пройти эту стену. О том, что могу загореться даже и не стала думать.

Вдохнула воздуха, как можно больше. Зажала нос, прикрыла глаза рукой и двинулась вперед. Всем телом ощутила множество горячих прикосновений к коже. Но боли не чувствовала. Минуты, показались вечностью. Споткнулась о что-то твердое и чуть не навернулась, едва смогла удержаться на ногах. Открыла глаза. Этого не может быть. Какая-то красная каменная стена, преграждала мне путь. Шире открыла глаза и обалдела от увиденного. Это была не просто стена. Красный валун достиг невероятных размеров. Теперь он больше напоминал высокий холм, в центре которого был изображен дракон с открытой пастью и каким-то жезлом в когтистой лапе.

— Эй, я не поняла, — возмущенно произнесла я. — Где камень-то?

— Это он и есть. Просто изменился в размерах, — ответил голос.

— И что дальше?

— В камне часовой механизм. Нужно запустить его.

Сто тысяч «нужно» в лабиринте уже меня достали. Я устала, хотела есть, а главное я потеряла счет времени.

— Одиннадцать часов тридцать две минуты, — донеслось откуда- то сверху.

— Как? Прошло всего полтора часа? — удивленно обратилась я к невидимому.

— Полтора часа и две минуты, уже три. Ровно в полдень, если не найдете выход, участь ваша будет решена.

— Вы издеваетесь? — испуганно спросила я.

— Вы теряете время.

— Но как запустить этот чертов механизм?

— В вашем распоряжении магический браслет. Это все чем я могу помочь.

Голос замолчал, а я не с самым умным видом начала рассматривать мерцающий на руке браслет.

— Я, конечно, дико извиняюсь, и как же его применить? — сделала я попытку получить более вразумительную подсказку.

Тишина. Я понимала, что времени в обрез, поэтому без особых надежд и раздумий, ткнула браслетом прямо в морду дракона. Ничего. Собралась пустить слезу от отчаяния, но именно в этот момент услышала металлический лязг где-то в глубине огромного камня.

Дракон вдруг ожил, из его пасти вырвалось пламя, жезл выскочил из лапы и начал описывать бесконечные круги вокруг дракона. И тут я поняла, что жезл тщательно вырисовывает циферблат. Неожиданно дракон в центре задвигался, раскинул широко когтистые лапы по сторонам и замер. Жезл исчез.