— Требую в награду подсказку!

— Уговор — дороже денег. За дверями — настоящее время. Но попасть в него, можно только назвав правильное мужское имя.

— Мужское имя? Чье имя я должна назвать…

— Оно в вашем сердце.

Честно сказать я немного оторопела. Какое еще такое имя?

— Можно конкретнее.

— Я все сказал, время пошло! — произнес голос из лабиринта и замолчал.

Я стала переходить от одной двери к другой, нажимая на серебряные ручки. Они были плотно закрыты, не было даже маленькой щелки.

Мужских имен в моей душе было достаточно: мальчишек-одноклассников, соседей, друзей, или просто случайных знакомых. Но сказать, что какое-то имя имело особое место в сердце — полные враки. В этом то и была сложность.

Я вернулась к первой двери и прикоснулась ладонью к полотну.

Мой первый вариант:

— Кирилл.

Оглушительный звон ударил по ушам.

— Осталось две попытки.

Но почему? Кирилл по моим размышлениям даже очень подходил, это была моя первая школьная любовь в седьмом классе. Уж если это имя не подошло, тогда чье же? В нерешительности направилась к следующей двери. Остановилась. Второе имя всплыло совсем неожиданно:

— Арчи, — выпалила я и инстинктивно зажала уши руками и не зря.

Звон не заставил себя ждать. Снова провал.

***

Почему? Ну если Арчи не подходит, то кто же тогда? Арчи, на минуточку, занимал часть моего сердца и даже очень! Много бессонных ночей я провела в мучениях безответной любви. Красивый, уверенный, богатый, холостой — Арчи был заветной добычей всего незамужнего женского коллектива. Я — серая мышь даже и мечтать не смела о том, чтобы вступить в борьбу за сердце и внимание молодого ловеласа. А он успешно пользовался женским вниманием и никому ничего не обещал. В конце концов красавцем завладела наша начальница, по современным меркам немного старше его, всего на тринадцать лет, а заодно и чуточку богаче, что явилось основополагающим фактором расставания с холостяцкой жизнью. После свадьбы, новоиспеченный муж получил высокую должность, значимый оклад и новенький спорткар. У меня же осталась рваная рана на сердце, как я думала навсегда. Но ошиблась.

Не весь свет в окне, за окном еще больше. Лорд Гуаморо — вот тот клин, который выбил остатки прежней взрослой влюбленности. Какая же я дура! Все мои мысли, чувства с тех пор, как я впервые увидела лорда, были заняты именно его необыкновенной персоной. По сравнению с ним образ Арчи мгновенно посерел. Я в нерешительности толклась у последней двери, мысленно взвешивала все «за» и «против».

— Ваше время истекло, — вкрадчивый голос испугал меня, я вздрогнула, открыла рот, чтобы произнести заветной имя.

В этот момент. что-то рыжее метнулось мне прямо под ноги.

— Незлобин, какого рожна ты тут делаешь, — выпалила я и застыла от ужаса. Что я наделала.

— И это правильное имя!

Что? Я не оглохла и не сошла с ума? Незлобин — мужское имя, которое в моем сердце… Назови я другое имя и мне настал бы конец!

Дверь издала легкий хрустальный звон и приоткрылась. Кот тут же юркнул в появившуюся щель, я поспешила сделать то же самое, предварительно нажав на ручку двери и открыв ее внутрь.

Сказать, что я обалдела от увиденного за ней, значит ничего не сказать. Такой красоты я не наблюдала давно. Великолепный мир Межмирья, поместье лорда, Синее озеро, высокие горы, бескрайние зеленые равнины, школа маленьких наследников-драконов — все это предстало моему взору в точной миниатюрной копии с огромным количеством лабиринтных тропок.

— Поздравляю! Вы прошли первый этап и после прошлого оказались в настоящем.

— Спасибо, — задумчиво произнесла я.

И было над чем задуматься. Повсюду виднелись узкие тропки, но они непонятно, где начинались и непонятно, где заканчивались. Если быть точнее вся эта мини композиция напоминала мне игрушку из детства — куб-лабиринт из прозрачного пластика с трехмерным лабиринтом внутри по которому нужно было провести металлический шарик. Шарик — это я, все остальное условный куб из моего настоящего.

— Время пошло!

«Да как? Вы издеваетесь надо мной?», —захотелось мне крикнуть от отчаяния.

Я не могла проходить лабиринтные испытания в таком темпе и с таким стрессом. Тут никакие антидепрессанты не помогут, можно запросто сойти с ума.

Голос словно услышал мой крик души и добавил:

— Страх плохой советчик, двигайтесь смелее вперед, через настоящее к будущему.

Легко сказать, но нелегко сделать. Одна мысль о том, что я нахожусь в этом лабиринте непонятно сколько времени приводила меня в ужас. Даже представить сложно, что будет если я вовремя на вернусь. И угораздило же меня залезть в этот лабиринт, нет бы посетить кондитерскую.

— Жалеть о том, что уже сделано — бессмысленно, ­— вкрадчивый голос не уставал меня удивлять словесными перлами.

Фраза яркая, броская, но мне от нее нисколечко не легче.

Хрустальный звон напомнил о том, что я начинаю терять время. И только тут до меня дошло главное! Я здоровая как слон, по сравнению с дорожками, горами, равнинами и главное тропами. Даже половина моей стопы не сможет встать на узкую тропку.

— Я не смогу, — выкрикнула я куда-то в пустоту. Я большая, очень большая.

Но, кажется, крик моей души больше не волновал никого в этом лабиринте. Устало опустилась на пол, распластав ноги, перед мини лабиринтом и уставилась на него невидящим взглядом.

— Чего расселась! Мяу!

Неизвестно откуда вновь появился Незлобин.

— А что по твоему уразумению я должна сделать, отрубить себе ноги и руки, чтобы стать немного короче?

— Есть более щадящие метода, все -таки мы находимся в необыкновенном мире настоящего, — промурлыкал кот с умным видом и неожиданно для меня, надавал мне по мордасам рыжим хвостом несколько раз.

— Ты сбрендил?! — от негодования у меня даже перехватило дыхание. — Вот я тебе сейчас задам, — вдруг запищала я тоненьким голосом на Незлобина.

Кот развернулся ко мне довольной кошачьей рожей, но что это? Его голова в буквальном слове нависала над моим маленьким тщедушным тельцем.

— Дорогая, я уменьшил тебя, — вдруг злорадно мяукнул он и большой мягкой лапой дал мне под зад. — Поторопись.

Только сейчас до меня окончательно дошло, что я ниже кота, всех зданий лабиринта, а узкие тропы теперь превратились в настоящие длинные дороги. Я, маленькая пигалица, получившая кошачьей лапой под зад, моментально подхватилась с пола и ринулась к самой близкой из дорог. Я бежала, топая малюсенькими ножками по дороге, выискивая глазами, прилегающие тропинки, совершенно не понимая куда я бегу. Не знаю, сколько прошло времени, но выхода нигде не было видно. Один тупик, сменялся другим. Мне приходилось искать дорогу назад, чтобы выйти на начало моего движения. И где я за это время только не побывала: зеленая равнина, Синее озеро, поместье, школа. Голова шла кругом. Где найти выход к следующему этапу лабиринта?

В изнеможении я завалилась под широкий куст и расплакалась. Муравей с огромными глазами свесился над моим усталым телом, раскачиваясь на травинке и сочувственно созерцал мои горючие слезы. Бред, конечно. Какое ему дело до моих слез. Муравей он и в Африке — муравей. Я перевела взгляд на вершину куста и увидела нечто, что заставило подняться меня с земли и обрести качества охотника. Там, горланя птичьи трели, сидела птица, сине-коричневым оперением. А что если? От одной только мысли, что предстоит мне сделать, я впала в оцепенение. Быть может это последние минуты моей горемычной жизни. И кто в этом виноват? За дурной головой… На принятие решения ушло несколько секунд. Цепляясь за ветки куста, тихо вскарабкалась вверх и затаилась. Птица продолжала петь песни. Напрягая все мышцы тела, с силой оттолкнулась от ветки и выкинув руки вперед прыгнула на пернатую. Птица испуганно шарахнулась в сторону, взмахнула крыльями и попыталась взлететь вверх. Но я, уже вцепилась в ее кожистую лапу руками и повисла на ней всем телом. Певунья, сделал мах, другой и полетела ввысь. Ну вот и все. По ходу наступил мой конец. Рукам было жутко неудобно, тем более в одну из них вонзился острый птичий коготь. Силы покидали меня, я дико озиралась с высоты во все стороны, стараясь увидеть злополучный выход из лабиринта. Птица взлетала выше, еще выше. Лабиринт удалялся из поля моего зрения, руки ныли и пекли. Дурацкая была затея.