Теон обернулся и увидел, что Тесса стоит там, слегка покраснев от слов Акселя. Черные туфли на каблуках приподняли ее на несколько дюймов, платье теперь едва касалось пола, а волосы заплетены в замысловатую косу, перекинутую через плечо. Он не понимал, как ей удалось сотворить нечто подобное со своими волосами всего за несколько минут. Ее губы накрашены ярко-красным, и она скользнула взглядом по Теону, прежде чем опустить глаза в пол.

Аксель пересек комнату и протянул к ней руку.

— Покрутись, куколка. Покажи нам все.

У нее вырвался смешок, и она позволила ему медленно закружить ее по кругу. Он театрально схватился за грудь, прежде чем наклониться и нежно поцеловать ее в щеку:

— Ты выглядишь потрясающе, Тесса.

— Спасибо, — тихо сказала она, слегка улыбнувшись ему.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Лука, сидя на диване.

Его глаза тоже медленно блуждают по ней, но лоб оставался нахмуренным, как будто он смущен или о чем-то размышлял.

— Со мной все будет в порядке, — нервно сказала Тесса. Она подняла руку, как будто собиралась поправить прическу, но потом, похоже, вспомнила, что они уложены. — Мы все нашли свои способы справляться с последствиями тестов.

— И как ты с ними справляешься? — спросил Лука, склонив голову набок и продолжая изучать ее.

Она переминалась с ноги на ногу, но, несмотря на это, выглядела усталой. Теону не нравилось, что ему приходится заставлять ее идти куда-то вечером.

— Раньше мы с друзьями тайком покидали поместье, чтобы разобраться с этим. Но поскольку я сомневаюсь, что вы все позволите мне улизнуть, я придумаю какой-нибудь другой способ, — ответила она, взглянув на Теона.

— Это очень правильное предположение, — ответил он, наконец-то сдвинувшись с места, на котором застыл.

Подойдя к ней, он обнял ее за талию, положив ладонь ей на бедро, и она тут же прижалась к нему. Он мог бы поклясться, что почувствовал, как она вздохнула с облегчением при этом прикосновении.

— Мы готовы? — спросил он, глядя на Луку и Акселя.

Затем они все вышли из комнаты. Теон не упустил из виду, какие взгляды бросали на Тессу, пока они стояли в вестибюле и ждали, пока швейцар доставит их машину.

— Я никуда не уйду, Теон, — прошептала Тесса.

— Что? — спросил он, свирепо глядя на парня, который откровенно пялился на нее, его глаза свободно блуждали.

— Если ты еще сильнее прижмешь меня к себе, оставишь синяки, — поддразнила она, и он перевел взгляд на нее, услышав этот тон.

Он и не подозревал, что чем дольше они стояли там, тем сильнее прижимал ее к себе.

— Мне не нравится, когда они смотрят на то, что принадлежит мне, — выдавил он из себя.

И снова эта почти улыбка появилась на ее губах, и она повернулась к нему. Тесса протянула руку и поправила его галстук, прежде чем приподнять подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Пусть они смотрят, — ответила она. — Очевидно, ты единственный, кому позволено прикасаться.

Теон наклонился так, что его рот оказался совсем рядом с ее губами.

— Сколько раз ты позволишь мне прикоснуться к тебе сегодня вечером, Тесса?

Ее глаза слегка расширились, но она не отстранилась. Она даже не вздрогнула.

— Я говорила тебе в прошлый раз, Теон, что только смертные могут так прикасаться ко мне.

С этими словами она оттолкнула его как раз в тот момент, когда швейцар открыл дверь. Она не стала дожидаться его, спустившись вслед за Лукой и Акселем по ступенькам к машине. Он поспешил за ней и проскользнул на заднее сиденье.

Только смертные могут прикасаться к ней?

Пошло все нахер.

Это не вариант.

Только не снова.

Никогда больше.

Неважно, что она хочет, к ней больше никто не прикоснется.

Она сказала ему, что регулярно тайком покидала поместье, чтобы заниматься сексом со смертными, но то же самое она только что сказала о тестированиях.

Тесса не подвинулась на сиденье, как обычно, а прижалась к нему, как только он сел в машину. Он приблизил свои губы к ее уху, прижимая к себе:

— Ты ведь знаешь, что ни один смертный больше никогда не прикоснется к тебе, верно?

Ее губы плотно сжались, и, когда она промолчала, он продолжил:

— Как ты раньше справлялась с последствиями оценок, Тесса? — но она не ответила.

Тесса лишь несколько раз отрицательно покачала головой. Рано или поздно он получит от нее ответ, но сейчас ему нужно было обсудить кое-что еще.

— Ты знаешь, чего от тебя ждут сегодня вечером?

Она напряглась рядом с ним. Теон понял, что, если бы он не прижимал ее так крепко к себе, она бы отстранилась.

— Да, Теон. Я знаю, чего ты ожидаешь от меня сегодня вечером, — ответила она, опустив взгляд на свои колени.

— Если тебе понадобится утешение от нашей связи…

— Нет, — перебила она, выпрямляясь. — Со мной все будет в порядке. Я что-нибудь придумаю.

Он поднял руку и взял ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Тесса, ты говорила мне ранее, что связь Источника помогает. Ты собираешься сейчас сказать мне, что это неправда?

— Я говорю тебе, что знаю, какого поведения от меня ожидается. И я не сделаю ничего, что может привести к тому, что я, возможно, проведу вечер, сидя у твоих ног, — парировала она.

Аксель оглянулся через плечо и снова быстро посмотрел вперед. Они явно прислушивались к их разговору.

— Это… — он помолчал, заставляя себя сделать глубокий вдох.

Она так и не дождалась от него объяснений по поводу событий того ужина. С тех пор они были слишком заняты борьбой за первенство.

— Мы продолжим этот разговор позже, — наконец сказал Теон, и Тесса скрестила руки на груди.

Остаток поездки прошел в молчании, на заднем сиденье чувствовалось напряжение, из-за которого даже Лука и Аксель держали язык за зубами. Когда они подъехали к ресторану, Теон вышел из машины и взял Тессу за руку. Когда она ступила на тротуар рядом с ним, он наклонился и прошептал:

— Веди себя прилично.

Она нахмурилась, глядя на него.

— А что именно, по-твоему, я собираюсь делать?

Теон приподнял бровь, провожая ее в элитный ресторан.

— Я никогда не знаю, что ты собираешься делать. Это безумно интригует.

Официант сообщила им, что Фелисити уже там, ожидая за их столиком, и провела их через весь ресторан в дальний конец зала. Когда они приблизились к столу, туда добавили сервировку, очевидно, принеся второй столик, чтобы поставить его с первым.

Красивая женщина с блестящими каштановыми волосами встала, когда они приблизились. Ее карие глаза излучали тепло, которого Теон не ожидал, а платье на ней подобрано со вкусом. Золотистый загар свидетельствовал о том, что этим летом она проводила много времени на солнце. Это имело смысл, поскольку она жила в одном из южных городов королевства. Она на несколько дюймов выше Тессы и низко поклонилась ему.

— Наследник Сент-Оркаса, для меня большая честь, — поприветствовала она, и ее голос оказался таким же теплым, как и взгляд. Она встала и шагнула вперед, протягивая руку. — Фелисити Дейверс.

— Теон, — ответил он, взяв ее за руку и пожимая ее. Другая его рука все еще лежала на пояснице Тессы, и он подтолкнул ее вперед. — Это Тесса, мой Источник.

— Приятно познакомится, — сказала Фелисити, протягивая руку для рукопожатия Тессе. — У тебя потрясающее платье.

Тесса вежливо улыбнулась, но ничего не сказала в ответ. Видимо, вспомнив, как должен вести себя Источник на публике.

Фелисити снова обратила свое внимание на Теона.

— Надеюсь, я не перегнула палку, но у них не было определенного места для твоего Источника. Я знаю, что связь появилась недавно, и подумала, что ты не захочешь находиться слишком далеко от нее, поэтому распорядилась, чтобы принесли еще один столик.

Она несколько нервно наблюдала за ним, явно неуверенная, стоило ли ей вмешиваться. Теон же скорее удивлен, чем разочарован. Он вообще не ожидал, что она вспомнит о его Источнике. Честно говоря, он ожидал, что она попытается польстить и соблазнить его, чтобы добиться брачного союза. Но на самом деле она казалась… приятной.