— Мы пойдем на смотровую площадку, — выдавил Теон, стряхивая руку Луки.

— В таком случае я попрошу ваших спутников присоединиться к вам, — сказала Зефира, сжав губы в тонкую линию.

— Хорошо, — отрезал он.

— Я пришлю кого-нибудь, чтобы вас проводили, — сказала она, кивнув. — Есть еще вопросы?

Теон посмотрел на Тессу, и на его скулах снова заиграли желваки, прежде чем он повернулся обратно к Жрице:

— Нет. Вопросов нет.

— Прекрасно. — она грациозно вернулась к двери и открыла ее. — Мы готовы, Ретт.

Тот же фейри вернулся в комнату, протягивая Зефире планшет.

— Мне нужно, чтобы вы подписали это, давая нам разрешение провести оценку в качестве ее Хозяина.

Теон скованно взял планшет, вывел свою подпись и сунул ей обратно. Она отдала планшет Ретту и достала шприц из кармана своего халата. Золотистая жидкость закружилась внутри, и Тесса сразу же снова начала дрожать, ее дыхание стало прерывистым.

Взгляд Теона метнулся к ней. Она увидела, как он начал протягивать к ней руку, но жрица встала перед ним. Она быстро ввела золотистую жидкость в капельницу.

— Что это? — потребовал ответа Теон. — Что ты ей только что ввела?

— Не о чем беспокоиться, Наследник Ариуса, — успокаивающе сказала Зефира. — Это помогает подготовить ее организм к тестированию. Еще одна разновидность тоника для Источника, который вы ей ввели в первый раз. Это просто сделает ее более послушной, пока мы не будем готовы начать. Она знает, насколько неприятными могут быть эти тесты, и это гарантирует, что она не будет сопротивляться, когда придет время.

Зефира отошла в сторону, кивнув Ретту, который подошел и легко поднял Тессу на руки. Теон зарычал, но Лука удержал его.

— Он везет ее на тестирование, Теон, — сказал Лука.

— Если вы все еще хотите понаблюдать, я пришлю кого-нибудь, чтобы вас сопроводили, — сказала Зефира с неодобрительным видом. — Но знайте, что дискомфорт, который вы сейчас испытываете, только усилится.

Руки и ноги Тессы отяжелели, и она не могла пошевелиться, а голова упала на грудь Ретта. Фейри нежно сжал ее в своих объятиях, безмолвно демонстрируя товарищеский дух.

— Я буду наблюдать, — процедил сквозь зубы Теон.

— Очень хорошо. Я пришлю сопровождающего, — уступила Зефира.

С этими словами она повернулась и вышла, Ретт послушно последовал за ней. Тесса услышала, как Теон снова зарычал, когда дверь за ними закрылась, и Ретт понес ее по коридору. Они поднялись еще на два лестничных пролета, прежде чем вошли в затемненную комнату, и Тессу усадили в кресло. Ретт привязал ее руки к подлокотникам, а ноги к нижней части кресла, прежде чем откинуть его назад.

Она уставилась в потолок, пытаясь выровнять дыхание.

Без окон.

Никогда никаких окон.

В верхней части одной из стен виднелись зеркала, и она предположила, что Теон будет наблюдать именно оттуда. В поле зрения Тессы появилось миловидное личико Зефиры, ее темно-карие глаза пытались казаться добрыми, но Тесса знала, что это не так.

— Сегодня, возможно, тебе будет немного некомфортно, чем то, что ты испытывала в прошлом, Тессалин, — сказала она, доставая что-то из кармана. — Мне просто нужно, чтобы ты позволила своему телу реагировать на все естественным образом. Не сопротивляйся.

Все те же инструкции, которые им давали.

На ее рот и нос надели маску, и вскоре ее обоняние наполнилось сладко пахнущим газом. Комната поплыла у нее перед глазами, а затем жгучая боль пронзила позвоночник. Она закричала в маске, вырываясь из креплений, которые удерживали ее на месте, по мере того как жжение усиливалось. Слезы потекли из глаз по щекам, смешиваясь с потом, который уже выступил и стекал по волосам.

Она больше не могла кричать, жжение в легких стало слишком сильным, чтобы издавать какие-либо звуки. Она не чувствовала, как ремни впиваются в ее кожу, когда она натягивала их. Она не слышала шума аппаратов, к которым была подключена, и не видела, как за ней наблюдают различные специалисты. Как будто боли было недостаточно, связь в ее груди словно начала сходить с ума из-за того, что она так далеко от Теона. По ее нервным окончаниям пробежали разряды. Она закрыла глаза от боли и снова взмолилась, чтобы смерть пришла за ней.

Боль прекратилась так же внезапно, как и началась. Тесса открыла глаза, моргая от солнечного света. Она больше не привязана к стулу, а стоит посреди какого-то леса. Птицы вспорхнули с дерева справа от нее, и она обернулась на шум.

Это нереально, — сказала она себе. Но связь отреагировала так, словно все это происходит на самом деле. Боль, пронзившая ее тело при мысли о том, что она так далеко от Теона, чуть не сбила ее с ног.

— Это нереально, — напомнила она себе.

— Конечно это все реально.

Высокий мужчина с золотистыми волосами и глазами вышел из-за деревьев. Она сразу узнала его.

Это Дагиан Джоув, Наследник Ахаза.

— Что вы здесь делаете? — ахнула Тесса, запустив руки в волосы и дергая их.

— Я слышал, что Источник Теона сбежала. И подумал, что сначала посмотрю, смогу ли я разыскать тебя первым, — сказал Дагиан, пожимая плечами, и небрежно подошел ближе.

— Я не сбегала от него.

— Нет? Тогда что ты делаешь здесь, в Дремучем лесу Снов, так далеко от него? Всем хорошо известно, что ты и раньше пытался сбежать от него. На самом деле, это огромный позор для королевства Ариуса.

— Я… Я не знаю. Я никогда не была в Дремучих лесах Снов, — запинаясь, пробормотала Тесса, глядя на деревья вокруг.

Дремучие леса Снов простирались между королевствами Ахаза и Серафины вдоль реки Уинфелл.

Дагиан пробормотал что-то себе под нос, а затем спросил:

— Ты ведь знаешь, что я могущественнее его, верно?

— Я не знала этого, милорд, — ответила она, отчаянно пытаясь собраться с мыслями.

Как она попала в Дремучие леса Снов?

— Что значит, ты не знала? — сплюнул Дагиан. — Я происхожу от Ахаза, Первородного из богов. Конечно, я более могущественен, чем потомок Ариуса.

Тесса молчала, пытаясь придумать, как лучше пройти эту часть испытания, но боль от связи была мучительной и мешала сосредоточиться. Она снова потянула себя за волосы, пытаясь оставаться в здравом уме.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, фейри, — прорычал Дагиан. — Скажи мне, как Наследнику Ариуса удалось заполучить более мощный Источник, чем у меня?

— Я не… Я не настолько могущественная, — сказала Тесса, запинаясь на словах и медленно пятясь от него.

— Я слышал о том, что произошло в тех садах. Мы все слышали, — усмехнулся он.

Она покачала головой.

— Это была не я. Я этого не делала.

— Может быть. А может, и нет. В любом случае, я не могу так рисковать, не так ли? — между пальцами Дагиана потрескивал золотой свет. — Как тебе удалось ускользнуть от остальных, когда мы рассматривали возможных кандидатов на роль Источника? Как тебе удалось ускользнуть от меня?

— Я не знаю, — взмолилась Тесса, морщась от очередного потрясения, охватившего ее тело. — Я ничего не делала.

— Знаешь, поскольку я не смог встретится с тобой наедине, мне пришлось разыскать твоих друзей-фейри из поместья Селесты, — небрежно сказала Дагиан, делая еще один шаг к ней.

— Что? — ахнула Тесса, застыв совершенно неподвижно.

— На самом деле, это прискорбно. Это была хорошая группа фейри. Они бы хорошо послужили своим королевствам, если бы их назначили. — затем он пожал плечами. — Но никто из них также не смог ответить на мои вопросы.

Это нереально, — кричал разум Тессы, но боль, пронзавшая ее тело, говорила об обратном.

Мощный разряд магии, вырвавшийся прямо из ладони Дагиан, внезапно опрокинул ее на спину. Тесса закричала, когда боль пронзила ее насквозь, прежде чем она перевернулась на бок, и ее вырвало.

— Я могу заниматься этим весь день, Тессалин Асура, — сказал Дагиан, присаживаясь рядом с ней на корточки и убирая с ее лица выбившуюся прядь волос. Кончиками пальцев он провел по ее щеке. — Мне нужно знать, что это были за существа, которых ты создала в тех садах.