— Потому что сегодня мне предоставили очень интересную информацию, которая говорит о том, что у нее не проявится стихия воздуха. И я пытаюсь понять, как могла быть допущена такая вопиющая ошибка в ее оценках, — сухо ответил Вальтер.

Тесса взглянула на Теона и обнаружила, что его взгляд прикован к отцу. Она посмотрела через стол на Акселя и Луку, но их внимание тоже было приковано к Лорду Ариуса.

— И что это за информация? — спросил Теон.

— Мне сказали, что она создала эту расщелину в моем саду голыми руками, что наводит на мысль о стихии земли, — ответил Вальтер.

— Это невозможно, — усмехнулся Теон. — Она еще не проявилась. Она не может пока проявить никакой магии.

— Ты знаешь, как проводится оценка, Теон? — снисходительно спросил Вальтер, и жестокая улыбка тронула уголок его рта.

Теон стиснул зубы, и на его челюсти задергался мускул.

— Да.

— Тогда можно было бы предположить, что сегодняшние события вызвали бы такую демонстрацию силы, — заключил Вальтер, с ухмылкой поднося к губам кусочек мяса.

Теон медленно поставил свой стакан на стол. Раздался глухой стук, когда он с силой ударился о стол.

— Скажи мне, отец. Почему Павил и Метиас преследовали моего Источника в садах?

Вальтер пренебрежительно усмехнулся.

— Они просто хотят познакомиться с ней поближе, как и мы с твоей матерью, Теон. В конце концов, нам всем предстоит тесно сотрудничать.

— И прийти в мои покои без приглашения, чтобы встретиться с ней без моего присутствия, было подходящим способом познакомиться с ней?

Голос Теона стал низким и сочился ядом. Тесса вжалась в спинку стула, когда вокруг него заклубились черные тени. Эвиана мгновенно оказалась рядом с Вальтером и с рычанием на губах встала между Лордом Ариуса и его сыном.

— В этом нет необходимости, Эвиана, — промурлыкал Вальтер, проводя рукой по ее спине. Дойдя до ее бедра, он притянул ее к себе на колени. Его взгляд вернулся к Теону. — Держи себя в руках, или я напомню тебе, почему контроль важен, — резко приказал он.

Тесса наблюдала, как Теон сделал несколько глубоких вдохов, и темнота медленно рассеивалась. Его пальцы, лежавшие на столе, сжались, и свет отразился от его колец. Когда Вальтера это удовлетворило, он сказал:

— Как я уже говорил, информацию, которую я получил от Павила и Метиаса сегодня, предполагает одну из трех вариантов. Первый, оценки тестирования, проведенные в ее поместье, сделаны неправильно. Второй, отчеты в ее досье фальсифицированы. Третий, твой Источник нашел способ скрыть свои истинные способности.

Взгляд Вальтера снова остановился на ней, когда он произнес последние слова, и Тесса не смогла сделать вдох. Воздух не мог попасть в ее легкие, а грудная клетка не расширялась, чтобы принять его.

Оценочные тестирования были болезненными. Их помещали в ситуации, которые вызывали естественные реакции самосохранения и были направлены на то, чтобы вывести дремлющую магию на поверхность. Когда они еще были маленькими, тесты проводили умеренно. Но в последние пять лет тесты стали мучительными, включающими в себя все, от физической боли до душевных страданий. Для нее было бы невозможно как-то скрыть свои способности. Она даже не помнила, чтобы проявляла какую-либо настоящую магию. Более того, они не были точными на сто процентов.

Это всего лишь серия обоснованных предположений.

— Ты знала? — потребовал Вальтер так громко, что Тесса подскочила на своем месте.

— Я не понимаю, о чем вы спрашиваете, мой Лорд, — тихо ответила она, теребя в пальцах ткань своего платья.

— Ты каким-то образом скрывала свои способности во время тестирования, чтобы остаться незамеченной другими Наследниками?

— Нет, мой Лорд. Это невозможно. — ее голос понизился, в нем слышался страх. Возможно, она могла что-то скрыть, например, обхождение защитных барьеров. Но никто не может скрыть магию стихий во время оценочного тестирования.

— Тогда объясни, что произошло в саду, моя дорогая, — прошипел он.

— Я не знаю, что произошло в саду, — сказала она, не сумев сохранить спокойствие в голосе. — Я не понимаю, как появилась расщелина и что за твари выползли из нее. Клянусь.

— Успокойся, Тесса, — приказал Теон, снова сжав ее колено, чтобы подчеркнуть это.

Она перевела взгляд на него.

— Я клянусь тебе. Я не знаю, что произошло в саду.

Теон уставился на нее в ответ, черты его лица были жесткими и напряженными.

— Мы обсудим это позже, — наконец сдержанно ответил он.

Он снова обратил свое внимание на Вальтера, и ее сердце упало. Он не поверил ей.

— Весь этот разговор не имеет отношения к делу. Менее чем через две недели она выйдет в свет вместе со всеми другими фейри, и мы узнаем, какая у нее стихия, — сказал Теон.

— Я договорился о том, что через два дня ее осмотрит жрица в Рокмуре, — ответил Вальтер.

— Это не тебе решать, — выплюнул Теон. — Она моя, а не твоя.

— Я не позволю застать себя врасплох на церемонии проявления, Теон, — рявкнул Вальтер. — Этого должен требовать ты, а не я. Твой Источник хранил от тебя секреты.

— То, как я поступлю со своим Источником, тебя не касается, — возразил Теон.

— Ошибаешься, мальчик, — прорычал Вальтер, ударив кулаком по столу с такой силой, что зазвенели столовые приборы. — Она будет представлять это королевство так же, как и ты со своим братом. Мы не можем показаться слабыми. Никогда. И уж точно не прямо сейчас.

— Как то, что у нее стихия земли вместо воздуха, что-то изменит? — со скучающим видом вмешался Аксель.

— Более тщательная оценка, которую проведет жрица, позволит оценить не только ее вероятную стихию, но и уровень ее силы. Это то, что обычно не делается при стандартных тестах, если только об этом не попросят, — ответил Вальтер. — Другие Наследники прошли бы эти расширенные тесты, прежде чем выбирать Источники. Это поставит нас в более выгодное положение.

— Расскажи ему еще одну хорошую новость, — неожиданно вмешалась Крессида, положив руку на плечо мужа.

— Потенциальная пара посетит Рокмур и будет находиться в Акрополе весь год во время испытаний Выбора. Я договорился, что вы пообедаете с ней после завершения оценки, — ответил Вальтер, отодвигая тарелку, чтобы слуги убрали ее.

— Да, блядь, — выплюнул Теон, откидываясь на спинку стула и делая большой глоток виски. — Это действительно необходимо прямо сейчас? У нас есть гораздо более важные дела, на которых нужно сосредоточиться.

— Я не говорил, что будет заключено соглашение о брачном союзе, — продолжал Вальтер, сжимая в кулаке стакан. — Я сказал, что ты с ней встретишься.

— Я могу встретиться с ней в другой раз.

— Вы встретитесь с ней через два дня в Рокмуре. Было бы идеально заключить соглашение о брачном союзе до конца Выбора этого года, — ответил Вальтер, пока слуги убирали тарелки со стола.

Тесса не доела свою еду. В данный момент она слишком потрясена разговорами, которые происходили вокруг нее.

— Да, Теон, я бы хотела получше узнать свою будущую невестку до церемонии Бракосочетания, — согласилась Крессида, поднося к губам бокал с вином.

Оно красное.

Темно-красное.

Кроваво-красное.

Тесса никогда раньше не пила из прозрачного бокала. Это всегда были серебряные или золотые бокалы. Но этот был хрустальный, и Тесса никогда не видела вина такого цвета.

— Ты мог бы, по крайней мере, познакомиться с ней, — внезапно сказал Лука, заговорив впервые за долгое время.

— Возможно, тебе стоит с ней познакомиться, — огрызнулся Теон. — Тебе тоже понадобится потенциальная пара.

Лука ухмыльнулся ему:

— Может быть, у нее есть сестра.

— Придурок, — проворчал Теон, отмахиваясь от него.

— Теон! — упрекнула Крессида.

— Хватит! — рявкнул Вальтер. — Выбор потенциальной пары для брачного союза — часть твоей ответственности как Наследника. Чем скорее будет достигнуто соглашение, тем скорее мы сможем переключить внимание на другие вещи.