Теон встал перед ней и поднес руку к ее щеке.

— Ты знаешь, как ты должна вести себя сегодня вечером?

— Разве я не оправдала ожидания за ужином, Теон? — ответила она с притворной любезностью.

Губы Теона сжались в тонкую линию.

— Будь осторожнее, Тессалин. Или ты обнаружишь, что на тебя возлагают еще больше ожиданий.

Он наклонился и запечатлел легкий поцелуй на ее губах. Она почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. Теон никогда не целовал ее при других. Во всяком случае, не в губы. Она инстинктивно отпрянула от него, споткнувшись на каблуках, и его рука метнулась вперед, обхватив ее за талию. Он притянул ее к себе и прошептал ей на ухо:

— Это считается отказом. Больше так не делай.

Тесса напряглась в его объятиях, встречаясь с ним взглядом. Его тьма обвилась вокруг, ее завитки коснулись ее подбородка, и она втянула воздух, почувствовав это.

— Мы пришли к взаимопониманию? — он надавил.

Она молча кивнула.

— Мне понадобится устное подтверждение, Тессалин.

— Да. Я понимаю, — прошептала она, и тьма прокатилась по ее горлу, прежде чем рассеяться.

Это ощущалось… знакомо. Что имело смысл, учитывая, что Теон вложил свою магию в саму суть ее существа.

— Хорошо. — он протянул руку и поправил прядь ее волос, прежде чем отпустить.

Но, милостивые боги, это также заставило что-то в ее душе зашевелиться.

Она взглянула на Луку и Акселя. Черты их лиц выглядели такими же суровыми, как у Теона. Они тоже одеты полностью в черное. И хотя тьма не застилала им глаза, от них исходили сила и неистовство, которые заставили ее подойти ближе к Теону.

— Теон… — начала она, когда он потянул ее вперед.

— Тише, — резко сказал он, и Аксель открыл перед ними дверь.

Аксель едва взглянул на нее, когда ее выводили в коридор.

Не понимая, что происходит и как на это реагировать, она молчала всю дорогу до столовой. На самом деле, никто не проронил ни слова. Мужчины вели себя так, словно шли на верную смерть. Или, скорее, как будто они собирались уничтожить смерть.

Когда они приблизились к столовой, Теон отпустил ее руку и, не говоря ни слова, зашагал впереди. Вальтер и Крессида слегка выпрямились, когда они вошли. Очевидно, Тесса оказалась не единственной, кто заметил что-то необычное в них троих этим вечером.

— Отец, — коротко поздоровался Теон, едва заметно поклонившись.

Затем он наклонился и поцеловал мать в щеку, прежде чем пройти на свое место. Тесса, как обычно, встала позади него. Но, в отличие от других вечеров, он не велел ей сразу сесть.

Она совершенно сбита с толку.

Он действительно расстроен из-за того, что произошло сегодня утром?

Но он клялся ей снова и снова, пока она не заснула, что не винит ее за это. Ее замешательство только усилилось, когда заказали напитки и Эвиане разрешили сесть, а она осталась стоять. Теон не смотрел в ее сторону, как и Лука с Акселем. Вальтер, однако, то и дело бросал на нее любопытные взгляды.

Когда перед каждым из них поставили по первому блюду с охлажденным супом, Теон небрежно сказал:

— Тессалин, садись и ешь, — прежде чем возобновить разговор, который он вел со своими родителями.

Она осторожно двинулась вперед, села на свое место и взяла ложку. Она как раз подносила ко рту первую ложку, когда Вальтер, очевидно, больше не мог сдерживать свое любопытство:

— Проблемы с твоим Источником, сын? Ты сегодня не кажешься таким ласковым, — сказал Лорд Ариуса.

Слава богам, что кто-то сказал это! Потому что ей явно не позволили выразить свое замешательство.

— Все в порядке, — пренебрежительно произнес Теон, откусывая кусочек хлеба.

Он не стал вдаваться в подробности, несмотря на то что Вальтер явно ожидал более подробных объяснений.

— Есть ли что-нибудь еще, о чем нам нужно позаботиться, прежде чем мы отправимся в Акрополь через несколько дней? — вмешался Лука, прежде чем Вальтер смог задать дальнейшие вопросы.

При этих словах Крессида приглушенно всхлипнула.

Тесса пропустила мимо ушей разговор за ужином, когда они снова погрузились в обыденную светскую беседу. Все определенно было не в порядке. С тех пор, как она проснулась, Теон стал другим. Его тон стал более резким, а требования — тверже. Теон обращался с ней как…

Как с Источником.

Она чуть не уронила ложку, осознав это, и резко откинулась на спинку стула. От нескольких ложек супа, которые она съела, у нее скрутило желудок. Взгляд Теона метнулся к ней. Ей показалось, что она заметила, как в его изумрудных глазах промелькнуло беспокойство. Но если ей это и показалось, то через мгновение оно исчезло.

Он наклонился и прошептал ей на ухо.

— Тебе нехорошо?

Она покачала головой, несмотря на стеснение в груди.

— Тогда ешь.

Он вернулся к своему супу, и Тесса с трудом сглотнула, снова подавшись вперед. Ее рука дрожала, когда она подносила ложку к губам.

Ей удалось расправиться с супом и салатом, запихивая еду в рот. Она была уже на полпути к основному блюду рыба на пару с рисом, когда услышала свое имя. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что обращаются непосредственно к ней.

Вальтер.

— Скажи мне, Тессалин, — говорил он, — С какой стихией ты проявишься по итогам оценок?

Она застыла, глядя на Теона. За время ужина к ней ни разу не обращался никто, кроме Теона. Однако он не смотрел на нее. Его прищуренные глаза смотрели на отца, когда он ответил за нее.

— Вы знаете, что все ее оценки говорят о том, что она, скорее всего, проявится со стихией воздуха.

— Неужели она не может говорить сама за себя? Ты держал ее взаперти почти все время, пока она здесь. Нам с твоей матерью не дали возможности познакомиться с ней поближе, а через пять дней ты уезжаешь в Акрополь, — произнес Вальтер.

— Я и не подозревал, что у тебя есть какой-то интерес к знакомству с ней таким образом, — сухо ответил Теон.

— Я полагаю, она будет в нашей жизни в обозримом будущем. Нам, конечно, стоит немного узнать друг друга, не так ли? — возразил Вальтер, делая глоток ликера.

— Возможно.

Вальтер полностью сосредоточил свое внимание на Тессе, которая положила вилку рядом с тарелкой, чтобы случайно не уронить ее снова. Она крепко сжала руки на коленях, чтобы не заламывать пальцы. Здесь она не могла запнуться. Тесса уже поняла, что, когда дело касается Лорда Ариуса, права на ошибку быть не может. И ей определенно не хотелось, чтобы Теон еще больше расстраивался из-за нее.

Теон потянулся под столом и положил руку ей на колено, сжав его, словно предупреждая.

Разве она не должна ответить?

Ее грудь сжалась еще сильнее, и она попыталась выровнять дыхание. Она не знала, что ей следует делать.

— В каком поместье ты жила, Тессалин? — спросил Вальтер, небрежно откидываясь на спинку стула.

Эвиана все еще ела. Крессида тоже. Однако взгляды всех мужчин полностью сосредоточены на ней. Тесса снова взглянула на Теона, и он кивнул в ответ. Она тихо откашлялась, прежде чем сказать:

— Поместье Селесты, мой Лорд.

— И жрицы проводили оценку твоей стихии там?

— Да, мой Лорд, в ближайшем медицинском центре.

— Сколько раз? Сколько тестов было проведено?

Она сглотнула, ее сердце забилось так быстро, что она была уверена, что все за столом это услышали.

— Тесты проводились раз в год с десяти до восемнадцати лет. Затем они проводились сезонно до Выбора, — ответила она, с трудом подавляя дрожь, которая хотела пробежать у нее по спине.

Оценочные тестирования — это ужасные процедуры. Более пяти лет сезонных тестирований превратились в сущую муку.

— И каждый раз вы набирали самые высокие баллы в стихии ветра и воздуха? — продолжил Вальтер, внимательно наблюдая за ней своими карими глазами.

— Судя по тому, что мне сказали, да. Я никогда не видела настоящих отчетов.

— Ты видел ее результаты, отец, — вмешался Теон. — Почему ты расспрашиваешь моего Источника о ее стихии? Мы все узнаем ответ через несколько недель.