Только когда они снова оказались в дороге, и она вставила наушники, пролистывая плейлисты, осознала, что Теон не прижимал ее к себе все то время, пока они целовались. На ее талии не было его рук.

Она могла отойти в любой момент.

На самом деле, это она цеплялась за него.

Пораженная осознанием, она подняла на него взгляд. Он смотрел на что-то в своем телефоне, черты его лица выглядели напряженными, а губы сжаты в тонкую линию. Между ними было расстояние, и он почти не проронил ни слова с тех пор, как они все забрались обратно в машину. Он почти не смотрел на нее.

И когда она снова переключила внимание на музыку в своем телефоне, ей стало интересно, о чем он хотел ее попросить.

— Можно задать тебе вопрос? — сказала Тесса, вытаскивая наушник из уха.

В машине воцарилась тишина, все взгляды устремились на нее. Аксель потянулся и выключил музыку, и все стали ждать. Это ощущалось довольно тревожно.

Когда Теон кивнул ей, она тихо откашлялась и вытащила другой наушник.

— Что такое метка Хранителя?

— Что? — переспросил Теон с явным потрясением в голосе.

— Я просматривала кое-какие файлы на ноутбуке и нашла несколько твоих старых конспектов, — ответила она, просматривая открытую в данный момент.

Аксель еще сильнее повернулся, чтобы посмотреть на Теона.

— Серьезно? У тебя еще сохранились старые конспекты?

— Я никогда не очищаю свои файлы, — парировал Теон. — Я предоставил Тессе доступ ко всем своим архивам. Некоторые файлы защищены паролем. Очевидно, что эти нет. — его внимание вернулось к ней. — Зачем ты вообще их просматриваешь?

Она пожала плечами.

— Мне скучно.

— У нас остался примерно час, — сказал Лука.

— Отлично, — ответила Тесса. — Так что насчет Хранителя? В статье, которую написал Теон, говорится, что это какая-то метка.

— Да, — медленно ответил Теон.

— Как метки Источника?

— Вроде того.

— Согласно твоей статье, они каким-то образом включили метку Хранителя в метки Источника.

— Это всего лишь теория.

— Верно. Теория… — пробормотала она, продолжая просматривать документ. — Но что это на самом деле?

— Что ты знаешь об Ариусе и Саргоне? — вместо этого спросил Теон.

Тесса взглянула на него.

— Ариус — Первородный бог смерти, тьмы и всех концов, и от него происходишь ты. Кстати, как далеко это уходит? Например, несколько поколений вверх по твоему генеалогическому древу, и мы найдем Ариуса или…?

Теон расхохотался.

— Нет, Тесса. Изначальный Полубог²⁰, от которого происходит наша семья, жил буквально тысячи лет назад. Еще до того, как был создан этот мир. Я даже не знаю, на сколько поколений назад нам пришлось бы вернуться, чтобы хотя бы приблизиться к пониманию этого. Вероятнее, на сотни.

— А Саргон — Младший бог войны и мужества, — сказала она.

— Да, — ответил Теон, бросив взгляд на переднее сиденье, где Аксель и Лука внимательно слушали его. — Он также командует армиями Ариуса, включая его элитных стражей.

— Элитные стражи? И что ты имеешь в виду под армиями Ариуса? Разве Саргон в конечном итоге не подчиняется Ахазу, поскольку он правитель богов?

— Откуда такой внезапный интерес, малышка? — спросил Лука, и она удивилась, услышав это от него.

Он, как правило, позволял Теону и Акселю разбираться с ней, вмешиваясь только в том случае, если Теон вел себя как настоящий засранец.

— Это просто из-за метки Хранителя…

Она замолчала, продолжая читать дальше, и ее ноги снова начали постукивать по сиденью.

— Я не понимаю, почему они включили это в метки Источника. Как это работает?

— В разных мирах есть разные виды магии, Тесса, — сказал Теон, внимательно наблюдая за ней. — Некоторые из них не так легко найти здесь, потому что боги не вмешиваются в наш мир. Но это не значит, что наша собственная магия не эволюционировала по-разному. Мы нашли способы обойти это.

— Что это значит?

— Как ты думаешь, можно добиться прогресса в создании тоников и технологий?

— Нас учили, что боги дали своему Наследию лучшее из всех миров, прежде чем бросить вас всех сюда, — ответила она, снова переводя взгляд на экран.

— Ты так красноречиво это сформулировала, куколка, — поддразнил Аксель.

Тесса пожала плечами.

— Значит, метка Хранителя существовал на самом деле?

— Да, это действительно так, — ответил Теон.

— В теории.

— Существует теория, что метка Хранителя каким-то образом была включена в метки Источника, но сама по себе метка Хранителя не является теорией, — пояснил Теон.

— Как это работало?

— Хранители всегда происходят из рода Саргона. Они часто были связаны с потомками Ариуса, но самые сильные из рода Саргона были связаны с богами или божествами, чтобы защищать их.

— Божествами? — спросила Тесса, взглянув на него.

Теон мягко улыбнулся ей.

— Божества появились в результате того, что бог зачал ребенка с магической родословной.

— Магической родословной? Как Наследие?

Теон покачал головой.

— В Наследии течет кровь смертных. Мы происходим от Полубогов, от союза бога и смертной. Мы на протяжении многих веков усердно трудились над тем, чтобы сделать смертную кровь как можно менее заметной, тщательно подбирая пары. Но это не отменяет того факта, что в нас всегда будет немного смертной крови, даже если на данный момент это всего лишь капля.

— Так что же это за магическая родословная?

— Боги создали миры, — вмешался Лука. — Ты думаешь, они создали всего несколько форм жизни и только в этом мире?

— Думаю, в этом есть смысл, — задумчиво произнесла она. — А какие еще магические родословные существуют?

Теон пожал плечами.

— Кто может сказать наверняка на данный момент? С тех пор как боги согласились не вмешиваться в этот мир, мы не можем знать о том, что происходит в других мирах. Говорят, что Наследие когда-то могло путешествовать между местами, просто пожелав этого, как будто ходили по воздуху. Но они отняли эту способность у нас, когда перенесли все свое Наследие сюда.

— Путешествовать из одного места в другое? Как между королевствами?

Теон пожал плечами.

— Между королевствами. Между мирами. Полагаю, это то, чего мы, скорее всего, никогда не узнаем. Я нашел тексты, в которых говорится, что из Хаоса возникли не только боги.

— Итак, вернемся к теме Хранителей, — сказала Тесса, выпрямляясь, потому что это было по-настоящему увлекательно.

Конечно, она знала, что существуют и другие миры, но никогда особо об этом не задумывалась.

Какой в этом смысл, если вся ее цель служить Наследию?

Но все остальные родословные и расы? Несмотря на то, что в этом и есть полный смысл, ей все еще было трудно осознать это.

— Боги и божества просто выбрали Хранителя? Затем они получили эту метку, и что? Как именно это работало?

— Они не просто выбрали Хранителя, — сказал Лука. — Некоторые пытались воспроизвести это и навязать что-то подобное, но это никогда не работало одинаково. Метка Хранителя должна быть согласована обеими сторонами, иначе она не функционировала бы так, как была создана.

— И она создана для…?

— Жизни Хранителя и Подопечного становятся связанными. Хранитель может чувствовать, когда его Подопечному угрожает опасность, и возникшая связь требует от Хранителя делать все необходимое для защиты своего Подопечного. Даже если это означает пожертвовать собственной жизнью, — ответил Лука. — Вот почему это не срабатывало, когда это навязывалось. Когда это навязывали, Хранитель мог, и часто так и делал, испытывать неприязнь к своему Подопечному. Но когда Хранитель сам выбирал Подопечного и последующую связь Хранителя…

— Подождите, связь Хранителя? — прервала Тесса. — Как эта штука с Источником?

— Штука с Источником, — сухо повторил Теон.