Она посмотрела в изумрудно-зеленые глаза.

— Ты должен был сказать мне, — прошептала она, когда дождь усилился.

— Когда ты очнулась, все еще испытывая боль… — Теон замолчал, с его влажных волос стекала вода.

— Ты должен был сказать мне.

— Это ничего не меняет, Тесса. Тебя уже избрали, заявили права. Это ничего не меняет.

— А ты знал об этом раньше? Когда выбрал меня? Есть ли в твоих гребаных документах что-то такое, о чем я даже не знаю? Поэтому вы выбрали меня?

— Нет, Тесса, — сказал Теон, качая головой. — Я знал, что, согласно оценкам, твоя сила проявится в стихии воздуха. У тебя была небольшая склонность к воде. Но вчерашняя жрица сказала мне, что ты никогда не проявляла никакой стихийной магии ни в одном из своих тестов. Это были всего лишь догадки, основанные на твоих реакциях во время тестов и изучения родословной.

— Родословная? — повторила Тесса, отшатнувшись, как будто он толкнул ее. Она ударилась спиной о перила балкона. — Я была одна, Теон. Всегда одна. Я родилась на виллах Сираны, но меня сразу же направили в поместье Селесты, где я росла и проходила обучение. Они должны были знать, кто мои родители, чтобы родословная сыграла какую-то роль в моих оценках.

Что-то похожее на жалость промелькнуло на лице Теона.

— Отойди от перил, Тесса, — уговаривал он, протягивая к ней руку.

— Ты знаешь, кто мои родители? — потребовала она, и связь в ее груди потянулась к нему, пока она, затаив дыхание, ждала его ответа.

— Заходи в дом, Тесса. Мы поговорим, — сказал он, делая шаг к ней.

— Ты знаешь? — снова потребовала она.

В темном небе сверкнула молния, и прогремел гром.

— Тессалин. — ее полное имя было предупреждением. Далее он очарует ее.

Ей все равно.

— Почему ты выбрал меня? — спросила она вместо этого, ее мысли и эмоции находились в полном беспорядке.

Она не могла ни на чем сосредоточиться, когда он так много знал о ней. И о том, кем она была, в то время как она росла в неведении в поместье с другими фейри, без родителей. Ей постоянно говорили, что она недостаточно хороша, недостаточно послушна. Что никто не захотел бы ее, если бы она не смогла что-то им предложить. Что в противном случае она доставляла бы слишком много проблем, чтобы с ней можно было возиться. Что она навсегда останется никем, слишком большим разочарованием, чтобы стать кем-то значимым.

Именно так они и нашли друг друга.

Декс и Брекен.

Орэлия.

Лэнг и Корбин.

Поместье Селесты отличалось от остальных. Три других поместья были больше похожи на небольшие города, где проживали фейри. Поместье Селесты это место, куда отправлялись фейри, у которых не было дома. Те, у кого не было семей, которые могли бы их вырастить. Но Тесса оказалась там самой первой. Долгие годы она была совершенно одна.

Декс стал первым, кто нашел ее, когда ей едва исполнилось восемнадцать. Он старше ее почти на пять лет и пропустил последний Выбор всего на месяц. Его отправили в поместье Селесты вместе с несколькими другими, чтобы он дождался следующего Выбора.

Он нашел ее, когда она пряталась под лестницей, ведущей из кухни. С раннего возраста она всегда пряталась там, надеясь украсть любые объедки, оставшиеся после приготовления еды. Со временем это стало убежищем, куда она убегала… от всего.

Кроме своих собственных мыслей. От них никуда не деться.

Внезапно в тени укромного уголка под лестницей появилась копна темно-каштановых волос, глаза были такими темными, что в полумраке казались почти черными.

— Что ты здесь делаешь?

— Что я здесь делаю? — спросила Тесса. — Что ты здесь делаешь?

Парень скользнул дальше в тень и опустился на пол рядом с ней. В руке у него был небольшой бумажный пакет. Согнув колено, он положил на пакет руку. Затем протянул ей.

— Хочешь?

Она прищурилась.

— Нет.

— Ты даже не знаешь, что там, — возразил он.

— Мне не нужно знать. Я не собираюсь тебе помогать.

— Помогать мне? С чем?

— Кто ты? — спросила Тесса.

— Декс. А кто ты?

— Я никогда не видела тебя здесь раньше.

— Только сегодня утром приехал. Из поместья Серафины.

— Почему?

Декс пожал плечами.

— Наверное, им нужно было где-то держать меня до Выбора. — он полез в пакет, вытащил пончик и откусил кусочек. — Ты собираешься сказать мне свое имя?

— Нет. Откуда это у тебя?

Декс взглянул на нее краем глаза.

— Пончик?

Она кивнула. Она умирала с голоду. Мать Корделия нашла какую-то причину лишить ее еды сегодня. Она даже не могла вспомнить, что натворила в этот раз.

— Купил их в Аробелле, прежде чем приехать сюда.

— О.

Он снова протянул ей пакет.

— Хочешь?

Она покачала головой.

— Так что ты здесь делаешь? — снова спросил он, оглядывая тесное помещение.

Она с трудом помещалась в нем, не говоря уже о взрослом парне.

— Сколько тебе лет? — выпалила она, прежде чем смогла себя остановить. В этом не было ничего удивительного.

— Двадцать три. А сколько тебе лет?

— Если тебе двадцать три, почему ты не получил назначение в какое-либо королевство?

— Я думаю, потому что родился слишком поздно, — ответил он, пожав плечами, доедая свой пончик.

Затем она глубоко вздохнула, откинула голову на стену и закрыла глаза.

— Что ж, Декс из поместья Серафины, что бы ты обо мне ни слышал, это неправда. Так что можешь катиться нахер.

— Я даже не знаю твоего имени.

— Уходи.

— Я не хотел тебя расстраивать.

Она ничего не сказала.

— Прошу прощения, если я тебя обидел.

Послышался шорох, и мгновение спустя она услышала, как он уходит. Когда она открыла глаза, то обнаружила, что он оставил бумажный пакет. Оглядевшись, чтобы убедиться, что он действительно ушел, она достала пончик с шоколадной глазурью и откусила кусочек.

— Тесса?

Звук голоса Теона вернул ее в настоящее, где теперь шел проливной дождь. Ледяные капли заскользили по ее обнаженной спине. Он стоял прямо перед ней, засунув руки в карманы.

— Где ты пропадала, маленькая буря?

Она посмотрела ему в глаза.

— Скажи мне, почему ты выбрал меня. Без всяких глупостей. Скажи мне, чего ты хочешь от меня.

— Почему это так важно для тебя? — спросил Теон, его костюм промок насквозь и прилип к телу.

Она даже не почувствовала холода на своей коже.

— Скажи мне.

— Скажи мне, почему это так важно? — возразил он.

— Скажи мне! — закричала она, но ее голос был унесен воем ветра. — Скажи мне, чего такого ты так сильно хочешь от меня, что забрал меня у тех, кому я действительно была небезразлична?

— Почему ты настаиваешь, что ты мне безразлична?

— Почему ты не можешь ответить на этот гребанный вопрос? — она подняла руки, упираясь ему в грудь, и, к ее удивлению, он отступил на несколько шагов.

— Ветер, — пробормотал Теон, встретившись с ней взглядом.

Она не расслышала его слов из-за проливного дождя, но прочла по его губам. Он долго смотрел на небо, прежде чем снова приблизиться к ней.

— Заходи в дом, Тесса. Я отвечу на твои вопросы.

— Ответь на них сейчас, — потребовала она, упираясь каблуками, когда он потянулся к ней и попытался потащить к двери.

Он повернулся к ней.

— Тесса, — произнес он недоверчиво. — Тебе нужно укрыться от дождя.

Она потянулась назад и схватилась за перила, явно отказываясь.

— Отлично, — отрезал Теон, проводя рукой по своим мокрым волосам и убирая их с лица. — Ты хочешь знать, что я знаю? Ты хочешь знать, почему я выбрал тебя? Ты была одной из пяти кандидатур. Я не посещал поместья, как другие Наследники, но я все равно наблюдал за всеми вами издалека. У королевства Ариуса есть люди повсюду. У меня есть люди, которые отчитывались передо мной. Мне нужно было найти кого-то умного, и я не имею в виду ученую степень. Я имею в виду хитрость. Мне нужен был кто-то, кто не боялся бы нарушать правила. Хотел заполучить стихию огня, но королевство Эйналы никому не даст завладеть этой силой, поэтому я был готов согласиться на другую стихию, если она окажется могущественной. Я не хотел кроткого, робкого Источника. Послушный — да. Но не тот, кто будет дрожать от страха. Я не лгал сегодня, когда сказал, что хочу, чтобы другие боялись того, кем стану я и мой Источник.