Паб у Паука час как перестал гореть — Вэл решил, что этого более чем достаточно, так что перед подъездной аллеей уже стоял красный магомобиль — Марк его успел проверить и остался доволен его состоянием.
Марк открыл дверь со стороны водителя и в который раз сказал:
— Может, я все же с вами, милар?
Вэл хлопнул его по плечу:
— В постель и выздоравливай! Кстати… Принимайся за изучение состояния наших дел — ты больше не лакей. Ты мой секретарь.
— Так может мне тогда с вами?
Вэл сел в магомобиль и напоследок посмотрел на Марка:
— Не наглей. В постель — а то вернусь и Аликс на тебя напущу. Она любит лечить.
Марк захлопнул дверь и вернулся на тротуар.
Магомобиль мягко стронулся с места, направляясь в сторону храма Возрождения. Правда, далеко уехать он не успел — в неба спикировали две огромные фигуры с крыльями и остановились на дороге перед магомобилем. Фары высветили фигуру рыцаря в старинных доспехах, нагло упершего тяжёлый двуручный меч в асфальт. Вэл ударил по тормозам, но все равно перед магомобиля с жутким скрежетом наехал на меч, и тот его разрезал пополам почти до середины капота. Рыцарь при этом ни сдвинулся ни на дюйм — так и остался стоять на дороге, словно играючи держа меч. Рядом с ним стоял в современном, хоть и потрепанном костюме-тройке Забияка, небрежно держа свой меч на плече.
— Проклятые эль фаоли и их охрана! — выругался Вэл, выскакивая из магомобиля.
Забияка ткнул своим мечом в сторону Вэла:
— Ты обещал вернуть эль фаоля живым. Ты не выполнил обещания.
— Я еду за ним. Ехал, — поправился он, рассматривая магомобиль.
Рыцарь небрежно пнул обутой в сабатон стопой магомобиль, откатывая его назад. При этом все с таким же печальным скрежетом магомобиль смыкался обратно, словно меча и не было.
— Мы с тобой, — сказал Забияка. Он хлопнул по плечу рыцаря: — моя девочка!
Девочка… Если в доспехе рыцаря была девочка, конечно же… легко дернула рукой в шипастой перчатке в сторону Забияки. Один из шипов красноречиво замер перед глазами Дубового листка.
— Не надо так говорить. Я не твоя.
— Я все равно тебя покорю!
— Только через мой труп.
Забияка скривился:
— Я его видел, и он мне не понравился. Ни тогда, ни сейчас. — Он открыл заднюю дверь магомобиля: — прошу, пока Валентайн не передумал нас брать.
— А я могу, — подтвердил Вэл, тем не менее возвращаясь за руль и дожидаясь, пока его незваные пассажиры рассядутся. — Кстати, Аирн, вот именно за такое поведение — неожиданное и ничем не спровоцированное нападение с воздуха с мечом, вас и боялись, и ненавидели.
Он завел двигатель и быстро набрал скорость — Йен может не дождаться помощи.
— Мало боялись, — буркнул Забияка. — Иначе бы не напали… Кстати, позволь тебе представить прекрасную воздушную деву, первый Дубовый листочек Рыцарь по имени Дариэль.
— Ого, — только и сказал Вэл — историю отношений Забияки и Рыцаря, точнее Паладина он знал.
— Молчать. — процедил Забияка. — Для всех остальных, кроме тебя, Вэл, Дари — Рыцарь. Имя вне семьи называть нельзя.
Вэл приподнял от удивления брови — он не ожидал, что его включат в понятие семьи.
Забияка рассмеялся:
— Сам в ужасе — кого семьей называю, но ты сам вызвался стать Дубовым листком, так что куда деваться… Сейчас главное — спасти Йена… Ты же справишься, Валентайн? Я по камешкам разберу ваш Тайный Совет, но для Йена может быть поздно.
— Я постараюсь, я очень постараюсь, Аирн.
— Спасибо, — только и сказал Забияка. Он сам все прекрасно понимал. Эль фаоль, будущий король Заповедного леса был как кость в горле Алистеру Третьему, королю Островного королевства.
***
Внутренний двор, где проводились казни, сейчас был освещен единственным светлячком, подвешенным в воздухе — его создал Лариц Дюпон-Леру, сейчас задумчиво прохаживающийся взад и вперед по двору.
Йен стоял по центру, засунув руки в карманы брюк, которые держались на честном слове — у него отобрали все, от шнурков до подтяжек, оставив из одежды только нижнюю фланелевую рубашку и брюки. Босые ноги мерзли на каменной мостовой, он старательно поджимал пальцы и терпел — все детство бегал босиком, так что выдержит. Тут осталось-то… Он, конечно, ждал отправки в резервацию, а не вот этот двор, но судьбу не выбирают, а с Тайным Советом не спорят. Он ни о чем не жалел, почти. Ни о не случившемся поцелуе с Алиш — это вообще из области невозможного, ни о так странно закончившейся жизни, ни о применении магии — ведь мог же отсидеться, дождаться ответного хода Безумца… Впрочем, об одном жалел — он не успел раздать все желуди, что подарил дед.
Маккей стоял, прислонившись к стене и рассматривая Ларица и Йена по очереди. Он словно выбирал.
Лариц, нервно посматривая вверх, где на фоне светлеющего неба бились и пытались прорваться через защиту две крылатые фигуры с мечами, не выдержал:
— Сколько уже можно ждать? Приказ есть приказ.
Маккей пожал плечами:
— Нужно подтверждение от короля, что желудь подействовал. Его будят. Я не понимаю вашей спешки, Лариц.
— Не понимаете? — он ткнул рукой в небеса. — Вы правда не понимаете? Если они прорвутся… Мы уже ничего не сможем сделать.
— Там на крыше — множество магов. Не прорвутся. Ждем подтверждения от короля. Он только вчера принял желудь — нужно подтверждение, что проклятие снято.
— К черту… — не выдержал Лариц, когда вниз посыпались яркие искры какого-то заклинания.
Следующее для Йена произошло почти одновременно: Дюпон-Леру прищелкнул пальцами, формируя заклинание, Маккей тоже кинул огненный шар, и дверь, ведущую во двор, кто-то выбил, врываясь внутрь.
Йен лишь выругался:
— Дохлые феи…
Маккей, склоняясь над мертвым Дюпон-Леру, согласился с ним:
— Иначе и не скажешь. Забавно становятся предателями, Эль Фаоль… Вам так не кажется? Всего одно движение пальцами, и ты предатель.
Он выпрямился, поворачиваясь к ощенившемуся огнем Валентайну:
— Шейл… Вы опоздали. Что у вас за привычка — опаздывать? Я думал, вы придете быстрее и сами спасете свое сокровище. Пришлось делать грязную работу за вас.
Шейл чуть притушил пламя на ладонях, поворачиваясь к Йену:
— Ты как?
Тот пожал плечами:
— Жив.
Вэл повернулся к Маккею:
— Мы сейчас с Йеном медленно и аккуратно выйдем из Тайного Совета и покинем острова навсегда, а вы забудете о существовании эль фаоля — взамен я сохраню вам жизнь.
Маккей отрицательно качнул головой, и Вэл моментально вновь вспыхнул огнем, пугая Йена до одури — его сердце понеслось вскачь, словно он уже такое видел. Когда-то. Он стоял перед длинным строем людей, а за ним был Заповедный лес. И точно так же, как сейчас, тогда в небе бились Дариэль и Аирн на его стороне. Только тогда Шейл был по другую сторону от него. Сейчас он бился за него.
— Не шутите со мной, Маккей. — твердо сказал Вэл.
— Я не шучу. Место Эль Фаоля тут, на островах. Это его дом. Это его забота — вернуть Заповедный лес и его магию. Потушите уже огонь — вы пугаете Эль Фаоля. Знаете же, что для лесных людей страшнее огня ничего нет.
— Мак. Кей. — Вэл подошел к Йену, гася заклинания.
— Слушайте внимательно — повторять дважды не буду, — начал Маккей. — Тайный Советник Шейл выполнял важное поручение — искал сеть предателей в Совете. Ими оказались шпионы Ларисии. Как удачно, что ваш брат Серж Шейл — ларисиец! И еще… Раз уж заговорили о вашей семье, Шейл, — проверьте своего Марка Дэвиса на родство. Ваш папаша был крайне любвеобильный, впрочем, вы это тоже унаследовали. И тряхните своего Нильсона — он, в отличие от вас, весь список бастардов вашего отца знает. Думаете, ему случайно приглянулся Дэвис в приюте? Черта с два! Ладно, хватит о ваших семейных делах. Вы, Шейл, случайно раскрыли Ларица Дюпон-Леру, как шпиона ларисийцев, и вас подставили с убийствами, выводя из игры. Заодно наглые и беспринципные ларисийцы подставили честного инспектора полиции Йена Вуда, лишь исполнявшего свой долг. Постарайтесь впредь своей магией, Эль Фаоль, так откровенно не светить. По крайней мере пока не войдете в силу. И разберитесь в самом себе — как вы, чистокровный человек, умудрились стать Эль Фаолем. Что еще? Ах, да… Шейл, вам вернут все ваши титулы и земли. Взамен вам вручается Эль Фаоль — берегите его, как зеницу ока. Все будущее магии в ваших руках. Все будущее магов в ваших руках. Лично шкуру сниму, если не уследите. И учтите, прибирать за вами, как сегодня, больше не буду. Все всем ясно?
