— Через полчаса будет подана карета, — произнёс он всё тем же спокойным тоном. — Ты отправишься с Гердой в город и займёшься своим гардеробом.

Я сглотнула, пальцы сжали край своего серого платья.

— Почему вы не сказали клану, что мой отец вас обманул? — выдавила я, хотя голос дрожал.

Он слегка наклонил голову к плечу, потом подался вперед. Поставил локти на стол, сложил пальцы в замок. Устроил свой подбородок.  Взгляд скользнул по мне.

— Не стоит зацикливаться, но и не думай, что я забыл, как твой отец поступил со мной. Но с этим я ещё разберусь.

Он сделал паузу и добавил иначе, ровно и сухо:

— Ты же должна помнить, что являешься супругой главы клана, а значит должна выглядеть соответствующе. Постарайся.

От этих слов мне стало ещё холоднее; я чувствовала, как стянулось всё внутри.

— За то, что ты сегодня выглядела неподобающим образом, прошу прощения, — продолжил он, не отрывая взгляда.

Я опешила. У меня. Просили. Прощения.

Я задыхалась от этого осознания. У меня? Я ведь… никто. Невидимка.

А что если я могу его попросить?

— Я хотела бы спросить… — начала я, слова выходили тихими, — будет ли возможность… отселить меня… нам ведь не обязательно жить вместе.

Мне показалось, что сразу же стало холоднее.

— Отселить? Формулируй мысль конкретней. Чего ты хочешь, Каллиста?

У меня никогда никто не спрашивал, чего я хочу. А Кайден он разговаривал со мной.

Я сжала подол платья, глубоко вдохнула и выпалила:

— Может, вы просто отправите меня жить на границу клана, подальше. Так мы больше друг друга не увидим — очевидно же, что брак навязанный и вам, и мне.

Он молчал долго. Тишина тянулась, как морозная пауза между ударами сердца.

— Нет, — наконец произнёс он, тихо и твёрдо. — Каллиста, ты останешься здесь, жить среди драконов. Мой клан — твой новый дом; чем быстрее ты это примешь и поймёшь, тем будет лучше для всех.

— Что мне здесь делать? — спросила я почти шёпотом.

— Всё что хочешь, — отрезал он. — Теперь иди. У меня нет времени.

Я почти дошла до двери, дотронулась до ручки и остановилась.

Сердце сжалось: жить среди драконов, жить по правилам драконов и быть частью их казалось невозможным для меня. Я уже пробовала.

Я обернулась на мужа через плечо, он уже не смотрел на меня, кажется, за окном было гораздо интереснее.

Я вышла, меня потряхивало. Этот завтрак дался мне очень тяжело, как и короткий разговор с Кайденом. Я направилась в свою комнату, чтобы найти какую-то накидку: мне всегда было холодно, а сейчас особенно.

Едва я сделала несколько шагов, как услышала разговор под лестницей. Я замерла — это был первый рефлекс, выработанный в детстве: лучше лишний раз не встречаться ни с кем. И тут же скользнула в сторону незаметной тенью. Окно и штора скрали меня.

Голос был мне незнаком; тот, кто говорил, по тембру подходил к тем, кого я видела за столом — может, лорд Шос Ториан или же казначей, лорд Эвран Кристмир. На имена у меня была память отменная. Я прижалась к стене, прикрылась бархатной тяжелой шторой.

— Я тебя покрывать не буду, — прозвучало резко. — Если я потеряю свою работу, все твои делишки всплывут.

— Старик, — фыркнул другой голос. — Ты совсем обнаглел: если бы не я, твоего сына давно бы выгнали из дома; помнишь прошлогодний скандал со служанкой? Если б не я, Кайден бы уже… высек его так, что места на нем живого не осталось! Так что заткнись и думай, как сделать, чтобы он ничего не понял.

— Как мне покрыть разницу, выделенную на гардероб его жены? — забрюзжал старик громким шёпотом. — Ты же видела сколько там золотых!

— Мне плевать: хочешь, чтобы твой сын остался здесь — отрабатывай. Положишь ты из своих средств или нарисуешь в отчёте мне все равно. Должен сделать так, что я у тебя ничего не брала на этот гардероб.

А вот это уже была Айлора.

— Зачем ты вообще взялась гадить супруге лорда! Свихнулась от ревности?

Они продолжали напряжённо, но тихо переругиваться.

— Посмотрела бы я на тебя, если бы твоя дочь оказалась на моём месте!

— Слава богу, у меня нет дочери.

— Зато у тебя есть сын — бестолковый и проблемный.

— И ты его подставила! Все и так косились на Райана, а теперь и вовсе пересуд не избежать! И что останется от его репутации?

— Он мог бы отшутиться, выкрутиться. Он вообще мужчина или кто? Ждал, что я снова заступлюсь за него?! — резче, чем нужно, взвизгнула Айлора, а казначей тут же зашипел на неё, словно рассерженный змей.

— Ты думаешь, лучше спорить с главой клана?

Но тут послышались шаги. Заговорщики замолкли, а потом и вовсе ушли.  Я медленно прошла вдоль стены, выйдя из-за шторы, потом спряталась за ближайшим поворотом, чтобы точно не попасться на глаза и стояла, пока не убедилась, что никто больше не идёт.

Кажется, этот коридор ведет на кухню. Оттуда пахло булочками.

Я поспешила в комнату. А по дороге подводила итоги. Я поняла, что именно любовница занималась моим гардеробом. А еще, что она все же неуравновешенна и чрезмерно эмоциональна.

Вскоре я выходила из особняка. Меня, конечно же, никто не звал на улицу к карете, да я и не рассчитывала. Герда уже была там. Она была мрачнее тучи, а ещё, кажется, витала в облаках. Ее движения были нервными и резкими, когда она открывала передо мной дверь.

Нервничает? Но с чего бы? Я же не убегу.

Волнуется? Я ведь не зверь, не съем её.

Может быть, переживает за кого-то?

Хотя… скорее всего, боится, что её могут выгнать.

Нет, если бы Кайден решил её выгнать, он бы не поручил ей сопровождать меня. Я залезла, хотела сесть против движения, но вспомнила, что я тут госпожа. И села так, как всегда сидела моя мать. Герда забралась следом.

Мы тронулись.

Она молчала.

Я тоже.

Да и мне было гораздо интереснее, что мелькало за окном. Это моё второе путешествие. Первое было на свадьбу. Территории клана Ледяных поражали красотой и ухоженностью. Белоснежные фасады зданий с синими крышами, цветниками, фонтанами, ровным серым булыжником на дороге.

А ведь я могу прогуляться, да?

Ведь да?

Это мысль захватила меня и не отпускала.

— А как мне расплачиваться? — спросила я, поерзав на сидении. Мне так хотелось немного прогуляться по городу. Хоть и было жутко страшно.

— Просто говорите, куда отправить счёт, и всё, — пожала плечами Герда.

— А вы едете со мной только с целью сопровождения?

Герда вернулась из своих мыслей, странно посмотрела на меня.

— Да. Приказ лорда.

— А если я вас отпущу? Я бы хотела сама заняться гардеробом.

— Но…

— Я ничего не скажу мужу. Вы действительно можете быть свободны, скажем, на пару часов.

— Но… как вы тут будете?

Я тихо рассмеялась. Азарт затопил меня. Я уже не могла это контролировать. Даже если мне влетит, то это того стоит!

— А на мне не написано, что я из Лунных. Да и моё серое платье не похоже на одежду леди. Так что вы просто высадите меня в начале улицы и укажете, в какое ателье зайти. А дальше я сама.

— А если вы меня сдадите? — прямо спросила пожилая женщина.

— Я понимаю, что вы не верите. Особенно после того, как Айлора подставила вас, — я решила не таиться и сказать, как есть. — У меня нет влияния на мужа. Но за своим словом я слежу. У меня только оно и есть. Я им дорожу. Ваше право верить или нет. Тем более со мной останется кучер. Впрочем, вы можете и не уходить. Тогда просто высадите меня и проследите за моей прогулкой.

Повисла тишина.

— Я бы отлучилась, — неуверенно и настороженно проговорила экономка мужа. — Буквально на полчаса. Понимаете, мне принесли весть, что внук заболел, а дочка на работе. Нужно купить у лекаря в лавке микстуру от кашля. А отпрашиваться у лорда Кайдена я побоялась, после того, что… произошло.

— Понимаю вас отлично, — я хлопнула в ладоши. Радость было сложно скрыть, как и нужду сидеть спокойно.  Хотелось закружиться, и закричать от счастья в голос.