И когда я говорю «всеми», именно это имею в виду. Лорду Шэдоу подчиняется сама тьма. Он мог бы легко стать Верховным магом Изначального града. Не хочет.

В общем-то, вывод вполне очевиден. Мне — трындец. В том состоянии, в котором сейчас нахожусь, я никогда не справлюсь с Хозяином Теней. Уходить через Путь — тоже не вариант. Мать останется здесь. Сука!

Лорды замерли, узнав «коллегу». Да еще столь высокого ранга.

— Лорд Шэдоу! — заорал старший. — Помоги нам уничтожить эту мерзость…Он… Он творит такое! Большой Совет должен об этом знать! Риус создал чудовище!

Хозяин Теней несколько секунд стоял, не двигаясь. Смотрел на меня. Я видел его глаза за гребаной серебрянной маской. Спокойные, бездонные.

А потом… Тени, густые и острые, как бритвы, соткались прямо из воздуха за спинами магов. Секунда — и лезвия из чистой тьмы разрезали двух лордов на четыре части. Каждого ровно пополам. При этом сам Хозяин Теней даже не дернулся, не пошевелился, не издал ни звука.

Верхние половинки магов съехали в бок и упали на пол. Нижние — секунду стояли на ногах. Это выглядело очень впечатляюще. А потом тоже упали рядом с торсами.

Я попятился назад. Оперся о стену, зажимая рану на плече. В башке шумело, во рту ощущался привкус крови и какого-то дерьма.

Я смотрел на серебрянную маску и не понимал — а в чем прикол? Помощь Лорда Шэдоу неовирует меня сильнее, чем сражение с магами.

— Ты передал через Следопыта, что хочешь знать правду, — голос Хозяина Теней был холодным и равнодушным. Будто не он только что расхреначил своих же «родичей» на несколько частей. — Ты проявил настойчивость, Выродок. Хорошо. Я расскажу. Но позже. Сейчас на это нет времени. Решай свой насущный вопрос. Мы скоро поговорим.

Хозяин Теней сделал шаг назад и… исчез. Ушел. Сука, он просто взял и ушел! Сначала явился, напугав меня своим появлением до усрачки. Я уже попрощался с жизнью. А потом спокойно вернулся в Изначальный град. Гребаный маньячелло! Никогда не понимал, что у него в башке.

Я остался один в коридоре. Мёртвые маги начали медленно растекаться лужами. Моя регенерация со скрипом стягивала края раны на плече. Магический контур блока всё еще мешал этому процессу.

Я не стал тратить время. Рванул на поиски матери.

Нужное помещение нашел почти сразу. Последняя дверь в конце коридора. Она была массивнее остальных, без смотрового окошка, вся исчерченна защитными символами, которые теперь, после моего боя с лордами, жалобно мерцали и гасли.

Приложил ладонь к холодному металлу. Ключ от Всех Дверей отозвался тяжелым, почти торжествующим ударом. Переступил порог и замер.

Помещение чертовски напоминало лабораторию в замке Лорда Риуса. Посреди комнаты, залитой мертвенным, холодным светом, стояла установка — нагромождение хромированных трубок, стеклянных колб и гудящих магических накопителей.

Мать лежала в центре этого сплетения. Она была подключена к аппаратам десятками тонких игл и прозрачных шлангов, по которым лениво текла какая-то золотистая жижа. Её голову сжимал обруч с кристаллами, пульсирующим в такт сердцебиению.

Они изучали её. Что-то искали в ней.

— Твари… — прошептал я. Воздух вокруг заискрился от разливающейся ярости.

Где-то в коридоре раздался топот. Охрана оправилась от первого шока и теперь сюда бежала еще одна группа. Времени на аккуратное отключение не было.

Я подошел к установке, положил руку на главный накопитель. Моя извращенная магия хлынула через ладонь, пожирая магические потоки машин. Кристаллы потемнели, шланги опали, а гудение сменилось предсмертным хрипом ломающегося металла.

Осторожно, стараясь не повредить кожу, выдернул иглы из вен. Мать была без сознания, дыхание едва заметное. Она казалась почти невесомой, когда я подхватил на руки.

— Всё. Закончилось, — прошептал, уткнувшись в ее волосы хотя сам понимал — это ложь. Всё только начинается. Не именно сейчас, а вообще.

Шум в коридоре приближался. Выходить тем же путем самоубийство. С матерью на руках я не смогу сражаться в полную силу, любая шальная пуля или заклинание убьет её мгновенно.

Был только один вариант.

Никогда не вел никого через Путь, созданный Ключом. Понятия не имею, как на такое отреагирует обычный человек. Но выбора нет.

Прижал мать крепче, закрывая её своим телом, и активировал Ключ.

— Вар’а’ах! Давай!

Перед нами, прямо в воздухе, возникла рваная черная рана. За краем разлома клубилась непроглядная тьма. Я почувствовал, как Ключ буквально высасывает из меня жизнь, чтобы удержать этот проход стабильным для двоих.

В этот момент дверь в лабораторию разлетелась в щепки.

— Вон он! Стреляй! — заорал кто-то.

Я шагнул в темноту как раз в ту секунду, когда в стену врезался разряд чар.

Мир исчез. Остался только холод. Абсолютный ноль, высасывающий тепло из самой души. Я чувствовал, как мать в моих руках судорожно вздрогнула. Её тело начало покрываться инеем.

— Держись. Держись, блин!

Я раскрылся на максимум, окутывая нас обоих темным коконом своей извращенной магии. Стал для неё щитом, принимая на себя давление реальности.

Это был Путь, не похожий на все предыдущие. Мы двигались в пространстве, где был еще кто-то кроме нас. Невидимые существа скреблись по моему кокону, пытаясь добраться до живого тепла. Тени выли, проносясь мимо. Каждый метр Пути давался мне с таким трудом, будто я тащил на плечах чертов Эверест. Кровь потекла из носа, рана загорелась такой болью, что я едва не разжал руки.

Впереди была цель. Я держался за нее, как за единственную точку опоры в этом гребаном безумии. Маленькое светлое пятно в конце бесконечного туннеля. Магазин. Стеллажи с обоями, запах цемента, пыль.

Сделал последний рывок, выплескивая все силы, что остались.

Мы вывалились из пустоты прямо на пол склада «Домового». Прыжок был жестким. Я не удержался на ногах и рухнул. Успел повернуться так, чтобы принять весь удар на себя. Мать приземлилась на меня сверху, всё такая же безмолвная и бледная.

Черная дыра портала схлопнулась с сухим щелчком.

Я лежал на холодном бетоне, глядя в потолок, и пытался заставить легкие снова работать. В магазине стояла удивительная после творившегося только что бедлама, тишина. В торговом зале дежурно гудели светильники, на улице за окнами выл ветер.

Поднялся. Ноги казались ватными, в голове шумело. Бережно подхватил мать и понес её на второй этаж.

Уложил на диван, накрыл пледом. Проверил пульс. Слабый, но ровный. Её лицо начало понемногу розоветь.

Провел ладонью по волосам.

— Спи. Здесь они тебя не найдут. Я выстрою такие стены, что ни один лорд не пролезет.

Теперь Стас.

Косой остался сидеть в машине у ворот закрытого блока «Светоча». Охрана наверняка уже прочесывает периметр. Если они найдут его, а они найдут, будет хреново. Стасик мне еще нужен. К тому же он знает, где я прячусь.

Снова активировал Ключ. Завтра точно буду подыхать.

В этот раз проход дался легче. Я шёл один. Материализовался в десяти метрах от внедорожника.

Вокруг территории закрытого блока уже творилось безумие. Сирены выли на всю промзону, из здания валил густой дым. Видимо, маги, подыхая, запустили какую-то реакцию.

Возле тачки Косого крутились трое охранников в черной броне. Один пытался вскрыть дверь джипа, второй собирался разбить стекло прикладом. Третий замер, направив дуло винтовки в окно.

— Выходи, урод! Руки за голову! — орал он.

— Пошел в жопу! — выкрикнул Стасик и показал средний палец. Косой, похоже, заблокировал двери.

Я не стал скрываться. Сразу прыгнул вперед, материализуясь из тени.

Парни обернулись одновременно. Они вскинули оружие, но мне так сильно хотелось закончить уже эту вакханалию и свалить, что я ускорился раза в два.

Через тридцать секунд всё было кончено. Трое валялись на асфальте, четвертый пытался отползти, ухватившись за сломанную ногу.

Я постучал в стекло внедорожника. Косой замер, уставившись на меня своими пустыми черными дырами. Глаза несколько раз крутанулись в коробке.