Настолько медленно и верно, что уже на десятой минуте я заскучал. Ну а чего? Там так всё отлажено, что поневоле в сон клонит. Это как на текущую воду смотреть, или на огонь. Понятно, что я ещё попутно и эфир «щупал», как учил Джон Аластарович — зря, что ли, в игру залез, в самый мощный из «костылей», то бишь в вирткапсулу? Отсель грозить мы будем шведам… тьфу! Хтоническим тварям, буде таковые проявятся в городской черте. Это моя основная задача. И я «щупал». А ещё «смотрел». И «осязал». Всеми доступными магическими «сенсорами». И даже попытался абстрагироваться от конкретного замеса с боссом Алвиром, и взмыть в небо Простора, дабы окинуть поле боя взглядом с высоты птичьего полёта… но вместо этого чуть было не выскочил за пределы второго топослоя — только верхнего, в небесах… или, что ближе к действительности, «небесах»! Пришлось немного умерить аппетиты, и сосредоточиться на картинке с основного топослоя, который позволял отследить линии связи с сервером. Ну и помимо них ещё и каналы подпитки — от игры-Хтони к её порождениям в реале, и от порождений к игре-Хтони в обратную сторону. Вернее, можно было бы, потому что ничего такого я сегодня не обнаружил! А ведь очень старался! На совесть, не побоюсь этого слова. Однако же, видимо, сработала выявленная мною же закономерность: основные неприятности с магическими аномалиями происходили, когда в рейдовой зоне Маннус Флексус складывалась угрожающая для Великого Кого-то Там ситуация. И логично было бы предположить, что пока что ждать нечего. Пока что — это до Алвира. И, быть может, ещё немного после него. Собственно, именно так и вышло: почти два часа мы — то бишь ГОП-компания, включая вашего покорного слугу — не делали вообще ничего. Мне-то ещё как-то, вон, хотя бы на замес поглядываю изредка на предмет перенять опыт старших товарищей, а нашим боевым звеньям каково? Просто так нарезать круги по Корсакову-Волжскому, да ещё и в субботу вечером, когда движение довольно-таки оживлённое? Как по мне, удовольствие ниже среднего. Ладно, в Милкином звене за руль Кляйдершранк уселся — а на него в этом деле вполне можно положиться. А вот Джону Аластаровичу с рекрутом Борзым повезло куда меньше — у них заруливал вахмистр Сохатый, Архип Якимович! А я очень хорошо помню его показательное выступление на тренировках по вождению. Даже, пожалуй, слишком хорошо! И, когда случайно подключился к курсовой камере их патрульного экипажа, почти мгновенно картинку вырубил — от греха, что называется. Не дай бог, прямо в капсуле замутит!
Спрашиваете, как это я умудрился? В смысле, подключиться? Да вот освоил эту премудрость на практике. Потому что премудрость эта и не премудрость вовсе, а уже вполне для меня привычная манипуляция с каналами передачи информации. Хоть беспроводного, хоть по проводу, пусть даже и оптоволоконному. Да-да, с оптоволокном проблема тоже разрешилась — я просто не к самому кабелю подключался, а к приёмному модулю, и считывал сигнал напрямую с него, вычленяя волны соответствующего диапазона. Уже на автомате, не задумываясь, как это вообще у меня получается. Тут, по большому счёту, вся закавыка именно в линии связи. Но и эту задачку за прошедшие три недели успешно одолели — парни из «Метелицы» подогнали свежеразработанный софт, а руководство что полиции, что жандармерии предоставило доступ к служебным сетям. Так что я прямо из общаги мог подключаться к закрытым эфирным каналам, хоть из системы «умного дома», хоть из капсулы, хоть из «Ратного дела». Да-да, не выходя из игры. Но это только я, геомант с соответствующей специализацией, пусть пока и исключительно интуитивной. Мне и этого вполне хватало. А вот других пришлось бы учить. Собственно, я даже попытался, но был деликатно послан как Джоном Аластаровичем, так и Милли. Мол, идите вы лесом, дорогой Клим Потапович, со своими игрушками! А Дэвис опять — и весьма к месту! — припомнил своих галльских предков с их недвусмысленным напутствием перед дорогой длинною, да ночкой лунною. А вот в суровой реальности они со мной тренировались в отслеживании электромагнитных взаимодействий с великой охотой и даже энтузиазмом.
Но это я снова отвлёкся. Если же вернуться к делу, то первые признаки хтонических выплесков проявились аккурат при атаке на Алвира. Да и тут далеко не сразу, а уже после того, как наши бойцы загнали его шкалу здоровья в красный сектор, пережив предварительно около десятка массовых абилок, как правило, вызывавших целую волну мобов-прихлебателей, мелких, но зато многочисленных и кусачих. И, покуда рейдеры передового отряда под чутким руководством эльфа Наиля доковыривали Алвира, я отследил штук пятнадцать выплесков. Отследил, локализовал на втором топослое, определил местоположение на карте реального Корсакова-Волжского, и отправил данные звеньям ГОП-команды. Параллельно они же ушли в ближайшие полицейские околотки, а также в управление жандармерии по опричным владениям, и дальше, по цепочке, на места. Зачем? Так чтобы народ, что называется, «на земле» проверил и убедился! А потом уже, по факту, и ГОПникам реагировать — если их вмешательство в принципе понадобится. Как показала практика, не понадобилось — магические аномалии проявились настолько слабо, что к моменту прибытия полицейских (ну или жандармов) уже сами собой иссякли. Впрочем, и от этих «холостых выстрелов» польза была, и несомненная: мы лишний раз отработали методику на практике, пусть перебороть скуку той же Милли и не удалось. Но как по мне, пусть лучше скучно, чем трындец как весело, но с риском для жизни! Ещё бы подружке моей это кто-нибудь объяснил… в смысле, из тех, кого она реально слушается, а не Джон Аластарович. И не Назар Лукич! Хотя последний в операции тоже принимал участие — сидел в штабе опричников и координировал их действия в связке с полицейскими околотками. То есть должен был, случись что реально выходящее за рамки приличия. Но пока что ничего даже близко похожего не происходило…
Зато в игре всё шло своим чередом: в конце концов Алвир был повержен, почти мгновенно растащен на сувениры и трофеи, и вся наша развесёлая толпа (за исключением тех, кто умудрился вайпнуться, был воскрешён соответствующими специалистами и теперь восстанавливал запасы маны, здоровья и выносливости) ломанулась на выход из ущелья. Интересно же, что там дальше!
А дальше… дальше оказался surprise, motherfuckers! Во-первых, всем участникам рейда прилетела ачивка «Рекордсмен», а вслед за нею — «Первооткрыватель», а во-вторых, взорам нашим была явлена… наиклассическая обитель Властелина Тьмы! Хрестоматийного, типа того же Саурона. Я даже немного разочаровался в нарративных дизайнерах и сценаристах «Метелицы»: ну что это такое, обозвать логово самого страшного монстра во всей игре банальной… Серой башней⁈ Нет, оно на латинице довольно прикольно смотрится, да и закос под архаику — «Вежа сѣрыя» — тоже ничего себе так, но… проявили бы фантазию, в конце-то концов! Или это не к ним претензия, а к пресловутому саморазвивающемуся алгоритму? Который, как внезапно выяснилось, ещё и Морозко, то бишь управляющий искин? Ладно, пофиг! Главное, что до крепости ещё довольно далеко. И не просто далеко — она на острове высится. Нет, не на Буяне. Остров почему-то назывался Оборотень — видимо, намёк на то, что всё не то, чем кажется. А торчал этот клочок суши посреди обширного озера По́минь, что, если не ошибаюсь, на старославянском означает «память». Единственное, что вселяло хоть какую-то надежду на благополучный исход нашей авантюры — наличие моста. Нет, не так! Моста! С большой буквы «М»! И на нём — Врата! С той стороны, что на острове. А с нашей — так, воротишки. И мобы! Толпы мобов! Море мобов! Прямо как у горы Ородруин, когда последний раз сборная людей и эльфов играла против урков на их поле. Тьма тьмущая, короче. И нас в общей сложности пять сотен. Всего, ять, пять сотен!
Впрочем, никого, кроме меня, сей факт не смутил, и уже минут через пятнадцать, зализав раны и перестроив порядки под новую задачу, мы приступили к штурму моста.
Помните мою фразу, с которой я начал сие печальное повествование? Да, дела шли хорошо. Слишком хорошо. Закованные в броню воины ближнего боя врубились в плохо организованную толпу мелких мобов, и прошли сквозь неё, как горячий нож сквозь масло. К предмостовым вратам мы прорубились минут за десять, не больше, так что даже командованию пришлось взять ноги в руки и поторопиться вслед за передовыми отрядами. А ещё через двадцать минут мы все, сколько нас было, втянулись на мост… и попали в классическое окружение. Правда, Шварц предложил оставить в арьергарде заслон, чтобы не пускать к нам в тылы бесчисленные орды мелочи, но остальные с ним не согласились. В результате весь рейд собрался в единый кулак, сформировал что-то типа рыцарского строя «свиньёй», и попёр дальше, к острову. Фиг с ним, что путь к отступлению отрезан! Отступать мы в принципе не собирались. А значит, только вперёд! Ни шагу назад! В первый полёт! Ну и так далее. И какое-то время данная тактика работала, и работала весьма успешно — мы медленно, но верно, преодолевая упорное сопротивление многочисленных элитников, продвигались к Мостовым Вратам. И преодолели две трети пути, когда таки началось.
