— Генерал армии Павлов, — откозырял в ответ опустивший руки командующий. — Ты, Белов, скажи мне вот что. На этом аэродроме всегда такой дефицит народу? А то я здесь уже сколько времени шастаю, и ты вообще первая живая душа, которую мне вышло встретить.
— Да, товарищ генерал армии, — к удивлению Дмитрий Григорьевича, не чинясь, тут же подтвердил его предположение штурман. — Когда мы сюда перелетели, тут вообще никаких других самолётов не было. А из всех наземных служб имелись лишь одна аэродромно-техническая рота и стационарная авиамастерская. Да и те с сильно урезанным личным составом, так что в них совместно и трёх дюжин человек не набиралось. Сейчас они почти все заняты в нарядах по охране периметра аэродрома или же на монтаже таких вот зенитных установок, — кинул он не сильно приязненный взгляд на точащий стволом вверх одиночный ДА, кустарно прикреплённый к вкопанной в землю тележной оси.
— Ну а твои сослуживцы тогда где? Вас ведь тут под сотню человек должно иметься, если судить по количеству видимых мною самолётов! — тут Павлов вновь вынужден был скривиться, поскольку бомбардировщики оказались выстроены крылом к крылу в два плотных ряда, тем самым представляя собой истинную мечту для экипажей вражеских машин схожего назначения.
— Так с самого утра улетели все, чтобы забрать остальные машины. Целых четыре пассажирских ПС-84 для того выделили! — неуверенно оглянувшись по сторонам, пожал плечами старлей. — Нас ведь, тех, кто освоил хотя бы взлёт и посадку на Пе-2, во всём округе со всех полков набралось всего 39 экипажей. Тогда как уже собранных машин оказалось куда больше. Вот нам и поступил приказ скоренько облетать их после сборки и затем срочно пригнать на этот аэродром. Плюс приказали перегнать сюда же какие-то новейшие истребители Як-1, застрявшие на одном из приграничных аэродромов. Сказали, что там установлен такой же мотор, как на наших «Пешках», а потому именно нашим пилотам будет проще и быстрее разобраться с их управлением, нежели кому ещё. Мол, на то, чтобы просто доставить их своим ходом в местные края навыков должно хватить. А уж после кто-то другой начнёт их здесь постепенно осваивать.
Да, о Як-1 командующий знал. Сам же и принимал это решение, со скрипом, но согласившись выделить для их полётов высокооктановый бензин.
Пусть выпускать их в полноценный бой было никак нельзя, что из-за кастрированного вооружения, состоявшего всего из пары ШКАС-ов, что по причине отсутствия подготовленных лётчиков-истребителей, просто отказаться от них рука не поднялась. Скоростных истребителей катастрофически недоставало. Тем более что машина эта в освоении была на порядок проще того же МиГ-3 и вполне доступна лётчику средней квалификации. Вот их и решили сбагрить в район Гомеля, где параллельно с обучением полётам на данных машинах лётчики должны были нести дежурство в небе. То есть совмещать полезное с полезным.
Немецкие истребители добраться досюда в первые дни войны никак не могли из-за солидного расстояния, а вот для бомбардировщиков Гомель и его окрестности являлись и лакомой, и достижимой целью.
Помимо заводов и мастерских, здесь располагался железнодорожный мост через реку Сож, по которому велось почти всё снабжение 4-й армии. То есть объект считался более чем стратегическим. Но выделить на его охрану полноценный истребительный полк и хотя бы дивизион зенитных орудий, никто себе позволить не мог. Иных не менее важных «точек на карте» хватало с лихвой. Потому и отрядили то, что было не жалко, и что хотя бы в теории могло прикрыть окружающую территорию от звена-другого вражеских бомбовозов.
Даже лётчиков-истребителей для этих Як-ов уже нашли! На удивление, из состава ВВС НКВД! У них в ЗОВО, оказывается, проходили «тайные» сборы по освоению новых моделей истребителей. Но получить материальную часть «летающие чекисты» банально не успели и, как знал Дмитрий Григорьевич, не сегодня, так завтра они должны были прибыть в Гомель откуда-то из-под Гродно. Как утверждал подсобивший с этим делом Матвеев, люди там были уже опытные, отчего в глазах генерала армии выглядели куда лучшим вариантом, нежели вчерашние выпускники лётных училищ.
А параллельно с ними в качестве «летающих пугачей» небо Гомеля должны были оберегать в том числе лётчики пограничных войск — то есть тоже НКВД-шники по сути.
Столь пренебрежительно их «боевых пегасов» поименовали в сердцах из-за того, что летать им предстояло на лёгких разведчиках-бомбардировщиках Р-10, которых по всему округу набрали целых 36 штук.
Издалека похожие на И-16 и вооружённые парой курсовых ШКАС-ов, они хотя бы своим внешним видом и беспокоящим огнём могли попытаться отогнать от города залетевший на огонёк бомбардировщик-другой.
Догнать и сбить тот же Ju-88[3] у них, понятное дело, не было ни единого шанса. А вот с гружеными бомбами He-111[4] или же Do-17[5] они ещё могли поиграть в салочки на равных.
Главное что их пилоты, набранные тут и там аж из пограничных, флотских и армейских отдельных авиационных эскадрилий, были уже опытными и хорошо освоившими свои машины. Да и сам самолёт «кушал» топливную смесь на основе бензина Б-70, что также играло в пользу сделанного выбора по их применению в грядущей битве за небо Белоруссии.
— Понятно, — тяжело вздохнул Павлов, как наяву представляя себе, что точно такая же картина сейчас наблюдается с самолётами типа Су-2 и МиГ-3. Более того! Там ситуация выглядела вовсе неприглядной, так как пилотов, способных поднять их в воздух, имелось втрое меньше, нежели самих машин. Так что челночить лётчикам предстояло ещё день или два. Благо хоть при всём при этом им в копилочку шёл хоть какой-то дополнительный налёт часов, который никак не мог быть лишним. — Тогда второй вопрос. У меня что-то не то со зрением или у того самолёта отсутствуют колёса? — ткнул он пальцем в ближайший к себе Пе-2.
— А… Да…Украли, — за долю мгновения сравнившись цветом лица со свеклой, тихо выдал Белов, не знающий на какую именно глубину под землю ему следует провалиться.
— Вы же здесь максимум сутки сидите! Кто уже успел-то обнести вас? — в немалом удивлении воззрился генерал армии на старшего лейтенанта. Орать он пока не стал, прекрасно представляя себе, как бы сам выглядел на месте этого бедолаги, если бы ему о подобном требовалось бы сообщать тому же товарищу Сталину, к примеру.
— А это не нас обнесли. Это ещё в Барановичах умыкнули, где мы забирали несколько самолётов, — слегка облегчённо выдохнул старший лейтенант, видимо, уже готовившийся, что его сейчас порвут, как Тузик тряпку. — Их ведь там в мастерских и собирают из приходящих с заводов комплектов. Ну и после хранят на дальней стоянке, пока ту или иную машину в полк не заберут. Вот там вчера и обнаружилась пропажа. Один из наших экипажей сунулся к выделенной им машине, глядь, а у неё колёс нет[6]. Пришлось нам срочно готовить к вылету другую машину. Крику было!
— Да уж представляю себе! — прикрыв глаза, медленно досчитал до десяти Павлов, дабы не начать здесь и сейчас выражать сплошь нецензурной бранью.
— Вот командир и принял решение, снять шасси с этого самолёта и привезти их обратно в Барановичи. Как он сказал, это всяко лучше, чем бросать самолёт в голом поле. А здесь уже после что-нибудь придумаем. Наверное, — не слишком уверенно закончил свою речь старлей, уставившись на генерала армии глазами самой преданной в мире собаки. Что-что, а получать по шее за всех, у него не имелось ни малейшего желания.
Но гроза миновала. Время утекало и потому командующий ЗОВО, задав ещё с десяток уточняющих вопросов, отправился справлять иные, не менее важные дела.
Изрядно раздраконенный уже на аэродроме, Павлов в темпе вальса пробежался по авторемонтному заводу и по итогу инспекции наорал на всех и каждого. Вот чуяло его сердце, что имеющие на руках свой собственный годовой план работ ремонтники начисто проигнорируют присланные им из Минска указявки последних дней! Что, собственно, и произошло.
Абсолютно все пришедшие в этот город плавающие танки, трактора и требующие ремонта тягачи типа «Комсомолец» так до сих пор и стояли совершенно нетронутыми на железнодорожных платформах, забивших половину запасных путей местного железнодорожного узла. Благо он был достаточно крупным.
