Вот что отличало Мерецкова от многих и многих так это готовность влезть своим собственным носом в каждый пыльный угол при выполнении своих служебных обязанностей. Он не просто сидел в Москве, отдавая команды на проверку тех или иных частей и соединений. Нет, каждый раз заместитель наркома лично наведывался в тот или иной округ, а потом и в конкретные воинские части или в полевые лагеря. Так что в этом плане являлся весьма достойным проверяющим. Во всяком случае, не занимался шапкозакидательством, чем грешили действительно очень многие краскомы даже низового звена.

И всё бы с его этими поездками было неплохо, если бы проводимые им проверки действительно приводили к исправлению, если не всех, то подавляющего большинства выявленных недостатков! Однако ситуация в стране вообще и в армии в частности складывалась таким образом, что надеяться на последнее не приходилось совершенно.

У Советского Союза и Красной Армии, как его неотъемлемой части, банально не имелось ни людских, ни технических ресурсов, чтобы споро исправить складывающуюся негативную тенденцию. Политруков — и тех ежемесячно пачками вышвыривали вон из армии пинком под зад за пьянство и моральное разложение. Политруков! Тех, кто должен был непрестанно демонстрировать личный пример красноармейцам и следить зорким соколом за политической благонадёжностью краскомов! Что уж в складывающихся реалиях было говорить обо всех прочих военнослужащих, особенно имевших перед собой такой пример для подражания!

Тот же Георгий Константинович Жуков, ещё во времена своего бытия заместителем командующего, а после и командующим одного из военных округов, каждый раз хватался за голову, когда речь заходила о призыве с гражданки очередного контингента будущих красноармейцев, поскольку это мигом приводило к полнейшей потери боеспособности подавляющей части полков и дивизий.

Учитывая тот факт, что в стране лишь 3-й год как существовала призывная система комплектования войск новобранцами, гражданская вольница в армии до сих пор довлела над армейским порядком и даже активно распространялась на командиров вместо того, чтобы подавляться ими.

Многие краскомы в силу неспособности навести порядок в своих подразделениях и, видя, что их команды, приказы и действия совершенно игнорируются новичками, а также что к разлагающему поведению оных активно подтягиваются старослужащие, банально теряли чувство уверенности в себе и в армии.

И с каждым годом ситуация в этом плане накалялась всё больше и больше, отчего в июле 1940 года пришлось даже срочно издавать приказ о формировании отдельных дисциплинарных батальонов, в которые направлялись на исправление совсем уж буйные и невменяемые дебоширы.

Причём таких батальонов менее чем за год существования приказа пришлось создать аж несколько десятков — столь много оказалось «претендентов» на занятие места именно в них. На две стрелковые дивизии народу бы хватило!

И это были только наиболее отпетые бузотёры! А сколько насчитывалось тех, кто лишь самую малость не дотягивал в своих художествах до отправки в дисбат? То-то и оно, что много! Исправить складывающуюся ситуацию могло лишь время или же война, способная мигом расставить всё и всех по своим местам.

Но поскольку никакого другого личного состава банально не имелось под рукой, именно из таких людей приходилось как-то вылепливать организм Красной Армии, а после стараться удержать его от развала изнутри.

Потому работы у «главного по тарелочкам» — то есть у ответственного за боевую подготовку всей КА, имелось более чем в достатке.

— Авиаторов твоих смотреть будем, — не стал скрывать проверяющий предмет своего нынешнего интереса. — У тебя как раз начался активный процесс перевооружения на новую технику. Да и свежий выпуск молодёжи из авиационных школ уже должен был добраться до мест службы. Вот мне и поставили задачу проверить, как обстоят дела в твоём округе. — Слов о том, что этот самый военный округ находится на самом острие возможного противостояния фашистской Германии, произнесено не было, но все всё поняли верно.

— О-хо-хо, — Павлову только и оставалось, что печально покачать головой, приложив ко лбу руку.

— Что ты так тяжко вздыхаешь, Дмитрий Григорьевич? Неужто не уверен в своих лётчиках? — Кирилл Афанасьевич решил, что подначил командующего округа. Но, к их обоюдному сожалению, в авиации ЗОВО[1] всё действительно обстояло очень грустно. Хоть на бумаге она смотрелась более чем мощной и боеспособной структурой, её фактическая готовность к ведению войны по очень многим причинам была околонулевой.

— А то ты сам не знаешь, что у меня в ВВС творится! Особенно после всех этих приказов Тимошенко! — Последнего Мерецков сильно недолюбливал, поскольку именно он, став наркомом обороны, тут же продвинул своего протеже — Жукова на смену Мерецкову в должности начальника Генштаба, что Павлов знал прекрасно, отчего и сделал акцент именно на его распоряжениях, а не на чём-либо ещё.

— Это ты о двукратном сокращении учебных лётных часов в частях и авиационных школах? — на всякий случай уточнил гость из Москвы.

Уже минул год, как были установлены новые «оптимизированные» лимиты на отпуск авиационного топлива для этих целей, что самым пагубным образом сказалось, как на подготовке новых лётчиков, так и на поддержании квалификации «стариков». Но даже эти новые лимиты не отгружали войсковым частям в полной мере, поскольку нефтеперерабатывающие заводы страны банально не успевали производить потребные объёмы. Да и постоянный рост численности самолётов в ВВС также играл свою негативную роль в этом вопросе. А новейшие, выполненные по последнему слову техники, НПЗ[2], на постройку которых ушёл не один миллиард что рублей, что долларов планировалось запустить в эксплуатацию не ранее будущего года. До тех же пор всем потребителям всевозможных бензинов предлагалось потуже затянуть пояса и ожидать наступления лучших времён.

— Нет. Это я говорю о трёхкратном сокращении технического персонала авиаполков, — нахмурившись, пробурчал Павлов, у которого как раз всплыл в памяти этот откровенно нездоровый момент функционирования авиации его округа.

В связи с формированием в Белоруссии трёх новых истребительных авиационных дивизий и дополнительных штурмовых полков в составе уже существующих смешанных авиадивизий, в стане авиаторов начался откровенный коллапс.

Приказ-то на формирование сверху отдали, а вот лётчиков, технику, как авиационную, так и наземную, а также наземный технический персонал пока не выделили вовсе, приказав изыскивать внутренние резервы.

Внутренние резервы!

А откуда эти самые внутренние резервы могли взяться, кроме как будучи изъятыми из состава действующих 6 авиадивизий округа? Да ниоткуда! Вот и выходило, что, учитывая былую катастрофическую нехватку тех же авиатехников и оружейников, достигающую в некоторых полках 50%, а то и 70%, все действующие части пришлось совершенно обескровить в этом плане, чтобы хоть как-то начать притворять утверждённые наверху планы в жизнь. Иначе мигом нашлись бы многочисленные «доброжелатели», которые донесли бы куда надо и куда не надо, что некий генерал армии игнорирует приказы самого наркома обороны!

Причём командный состав на новые дивизии нашёлся почти сразу. Можно сказать, что мигом налетели со всех сторон, дабы занять «вкусные» места. И со всеми ними Павлов, как командующий округа, имел ознакомительную беседу, отчего и пребывал в курсе хотя бы данных проблем. Они ведь все, столкнувшись с сильнейшим отпором со стороны командования уже существующих дивизий, тут же скопом бежали именно к нему жаловаться на своих «коллег по ремеслу» — мол, не желают те добровольно делиться ценными техническими специалистами, опытными пилотами, самолётами, аэродромной техникой и много чем ещё.

Намедни ему даже пришлось лично лететь в расположение 124 ИАП[3], чтобы на месте заставить его командира передать заменяемые новой техникой истребители типа И-16 новоформирующемуся 184-му ИАП ПВО[4]. До этого визита его авиаторы ни в какую не соглашались расставаться со своими старыми машинами, поскольку освоить новенькие МиГ-3 ещё банально не успели.