Так я и сделала – сдёрнула покрывало, завернулась в него, как в кокон, и забилась в углу кровати, перед этим выбросив в урну ставшие ненавистными розовые пионы.

Следующие несколько недель тянулись медленно. Командор, как сказал дворецкий Денисов, снова уехал. Ивва, судя по всему, была женщиной отходчивой и после нескольких попыток держаться холодно, всё же не смогла сдержать прорывавшегося дружелюбия, хотя и смотрела иногда на меня осуждающе.

Мою комнату больше не запирали, и я имела возможность ближе познакомиться с домом. Он был поистине огромен. Мои передвижения никто не ограничивал, но многие комнаты были заперты. В сад мне тоже можно было выходить, гулять сколько душе угодно. Думаю, никто не волновался, что я могу сбежать, потому что это сделать было бы просто нереально.

По всему периметру сада стояли охранники – «чёрные плащи», а вся территория была огорожена высоким забором. Я была уверена, что и забор, и сам дом были снабжены камерами видеонаблюдения. Только подумай я о побеге – они уже всё будут знать. А если мне и удастся бежать, то что дальше? Я даже не знаю, где я. Куда пойду? Скорее всего, меня поймают почти сразу, а вот что потом сделают – даже подумать страшно. Так что о побеге и мечтать не следовало, а вот осмотреться и понять, как всё здесь устроено, стоило, ведь в обозримом будущем тут пройдёт моя жизнь.

Взяв на кухне тарелку с ягодами, я вышла в сад. Пройдя привычным маршрутом между стройными рядами острых кустов можжевельника, я вышла к небольшому рукотворному пруду и присела на лавочку. Было жарко, но тень от деревьев и влага воды давали приятную прохладу. Лёгкий ветерок приносил свежесть. Я прикрыла глаза и откинула волосы с шеи, подставив её ветерку.

Как жаль, что люди не ценили красоту природы, когда Земля принадлежала им. В гетто ходили слухи, что пришельцы восстанавливают экологию планеты, чтобы жить комфортно, что их технологии позволяют использовать ресурсы экономично и не приносить столько вреда, сколько приносили мы – люди. И от этого становится ещё печальнее.

Задумавшись, я случайно выронила ягоду клубники, и она, прокатившись, остановилась у кромки пруда. Я поднялась и подошла, чтобы поднять ягоду. Едва я протянула руку, как меня обдало фонтаном брызг, а к ногам шлёпнулось нечто влажное и скользкое. Я в ужасе отпрянула, но мерзкая тварь размером со свинью потащилась по траве за мной, издавая фыркающие звуки. Попятившись, я оступилась и упала, больно приземлившись на копчик.

От страха я громко закричала и попыталась оттолкнуть существо, но оно зафыркало ещё сильнее и метнулось в сторону, задрожало, а потом, сделав несколько волнообразных движений бесформенным телом, снова плюхнулось в воду.

Я постаралась отдышаться, приложив руку к груди, сидя прямо на траве. Сердце от страха трепетало в груди, казалось, вот-вот подпрыгнет до самого горла.

– Это лиаймус, – раздался сзади ровный негромкий мужской голос. – Он вас напугал?

От знакомого голоса я вздрогнула и обернулась. Командор стоял сзади и протягивал руку, чтобы помочь мне подняться. Я снова ощутила то липкое чувство страха, в этот раз ещё и смешанное со стыдом. Как бы там ни было, но мне не очень хотелось, чтобы командор видел меня в столь дурацком положении – испуганную, обрызганную и развалившуюся у его ног на траве.

Я поднялась, проигнорировав предложенную руку, что его нисколько не смутило. Казалось, что мой испуг даже развеселил Тайена Яжера.

– Немного, – ответила я на его вопрос, поправляя испачканное платье. Мне стоило больших усилий говорить ровно и не опустить глаза перед ним. – Это не земное существо?

– Да, он с Кроктарса. Что-то типа домашнего животного. Он совершенно не опасен, даже дружелюбен. А ещё ему пришлись по вкусу земные ягоды. Видимо, учуял запах, – командор кивнул на мою тарелку с клубникой, которую я оставила на лавочке.

Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть о том, как такая мерзость может быть домашним любимцем? Другое дело наши земные кошки, собаки, даже декоративные мыши, а не вот это вот скользкое уродливое зелёное существо. Хотя какой хозяин, такой и питомец, чего уж тут.

Командор замолчал, а я так и продолжала молча стоять и смотреть на пруд, куда несколько секунд назад юркнул этот лиаймус. По воде бежала лёгкая рябь, гонимая ветром, размывая отражающиеся облака.

Командор как-то странно негромко присвистнул, даже скорее этот звук был похож на странный внутренний стрекот, и вдруг в ответ из воды высунуло свой нос чудовище. Оно ответило Яжеру ласковым бульканьем, а потом с опаской посмотрело на меня.

Яжер что-то ещё тихо присвистнул, и лиаймус, моргнув, стал рассматривать меня своими чёрными крупными глазами-бусинами уже более внимательно.

Возникло странное ощущение, что они разговаривают обо мне, а я не понимаю. По сути, так и было.

И вдруг зверёк нырнул под воду, а через пару мгновений выпрыгнул снова. Он подбросил своим носом в воздух что-то, а потом это что-то плюхнулось у моих ног. Это оказалась водяная лилия.

Я даже растерялась, не зная, как на такое реагировать. Чудовище вызвало у меня отвращение и брезгливость, но, конечно, заявить я об этом командору не могла.

– Вы ему понравились, – усмехнулся командор, и я с удивлением заметила, насколько его улыбка оказалось… человеческой.

Понятно, биологически они схожи с нами, но именно улыбка мне почему-то показалась самым большим сходством. А ещё… она на мгновение придала его лицу некую открытость.

Но дела это никак не меняло. Как и того, что меня с ним связывало, – моя медленная смерть.

Я снова опустила глаза и посмотрела на лилию. Прикасаться к ней не хотелось, но и пинать, конечно же, я не стала. Просто пожала плечами и кивнула.

Мы оба замолчали. И это было странно, хотя и длилось всего несколько секунд. Тайен Яжер внимательно смотрел на меня, а я на лилию у ног.

– У вас прекрасный сад, командор, – неуклюже я попыталась прервать молчание, а голос немного охрип как назло.

Отчаянно хотелось, чтобы он ушёл, снова оставив меня одну. Меня как-то даже покоробило от собственных слов. «У вас…» Вспомнились слова из какой-то песни, которую напевали тихо за закрытыми дверями в гетто, – «чужой планете, моей Земле…»*.

– Тоже люблю гулять по нему, когда нужно серьёзно подумать или просто отдохнуть. Кстати, можете звать меня Тайен, Лили.

Великий и опасный командор предложил звать его по имени. Ивва бы чувств лишилась от восторга.

Командор жестом предложил пройтись по аллее. Отказаться я вряд ли могла, поэтому на негнущихся ногах проследовала рядом с ним. Он шёл свободно и расслабленно, а вот я чувствовала ужасную скованность рядом с ним. Мышцы спины были напряжены до боли, а ладони стали влажными. Хотелось сорваться и скорее убежать, закрыться в комнате и заползти под одеяло.

– Ивва говорит, вы уже немного освоились, – довольно дружелюбно произнёс командор.

Ивва постоянно говорит, этой женщине неведомо молчание.

– Другого выхода у меня всё равно нет.

Мне бы язык прикусить не помешало. Если все его здесь так боятся, значит, неспроста.

– Мудрое решение.

На этом разговор изжил себя. Мы остановились возле живой изгороди, отделяющей один сектор сада от другого. Командор повернулся и пристально посмотрел мне в глаза. От этого взгляда я словно приросла к месту и почувствовала, как кожа на руках покрылась мурашками от страха.

– Будьте добры к двум часам после полудня вернуться в дом, нас ждёт процедура, – голос его прозвучал заметно прохладнее, чем пару фраз до.

Командор кивнул мне, развернулся и чеканным шагом направился в дом, а я в изнеможении присела на ближайшую лавочку. Снова процедура. Снова боль и этот жуткий огонь, воспоминания о котором жгут не менее, чем он сам.

Я почувствовала, как страх волной стал подниматься к горлу. И самое страшное, что нет никаких вариантов избежать этого ни сегодня, ни в будущем. Это будет происходить так часто, как ему это будет нужно, а я ни на что повлиять не могу.