Приехавшие кроктарианцы проходят парами, надменно-благосклонно кивая нам. Они все одеты в одежды разных цветов – своих родовых, как я поняла.

Первые были одеты в синие одежды, даже скорее кобальтового оттенка – немолодые мужчина и женщина. На вторых красные камзолы с огненными переливами, причём женщина одета, как и её спутник, в мужскую одежду, а волосы острижены чуть ниже ушей. На третьей паре красовались лёгкие летящие платья из золотистой ткани, а волосы женщины спрятаны под такой же золотистый тюрбан. И только последний наместник шёл один. Точнее, одна. Это была уже знакомая мне женщина в зелёном платье.

Командор приветствовал всех, стоя перед парадной дверью и приглашая в дом. Но женщина в зелёном не спешила проходить внутрь, она положила ладони на запястье командора и что-то тихо ему проговорила. Тайен, улыбнувшись гостье, предложил взять его под руку, и тогда они вместе скрылись за дверью.

– Лили, очнись, ты словно застыла. – Я получила тычок от Иввы в бок. – Нам тоже нужно заходить.

Я закрыла глаза, пытаясь совладать с эмоциями, которые так и рвали душу на части. Столько времени прошло, но я так и не смирилась со своей участью. Отчаянно хотела домой, хотела к Шейну, хотела снова ходить на курсы медсестёр и общаться с подругами, предпочитая не думать, что происходит за стенами гетто.

Но реальность нашла меня в ладони Иввы, которая, ухватив за локоть, потащила меня в дом.

– Пусти. Я не стану им прислуживать, – вырвала руку я и остановилась у самой двери.

– Тебя никто и не просит. Для этого есть Денисов. Наша с тобой задача по этикету – стоять рядом, – схватив меня под локоть быстро заговорила управляющая. – Лили, прекрати капризничать, поберегись – у тебя ещё сегодня процедура.

Ах да, точно. Сегодня ещё мне предстояло расстаться с частью своей жизни. В последнее время, особенно после аварии, что случилась с командором, я как-то проще стала к этому относиться, стала ценить то, как хорошо он ко мне относится. Но это вынужденное раболепство перед другими захватчиками, мнящими себя хозяевами нашей планеты, быстро напомнило мне, кто я и для чего я здесь. Но делать было нечего, и я, сжав зубы, последовала за управляющей в столовую.

Гости во главе с хозяином дома сидели за красиво сервированным столом. Интересно, это у них тоже такая традиция – проводить встречи за едой или они переняли её от землян?

Светский разговор тёк неспешно и непринуждённо. Никакие важные темы не поднимались. Пара в золотом рассказывала о изучении климата Земли, о работе лабораторий, построенных кроктарианцами на Гавайских островах.

– Земля циклична и предсказуема. – Глаза у женщины в тюрбане блеснули неподдельным интересом. – И, оказывается, можно абсолютно точно спрогнозировать изменения положения орбиты и оси. Земляне называют их циклами Меланковича.

– И эти циклы очень влияют на климат на планете, – добавил её спутник. – Мы как раз разрабатываем циклограмму, которую можно попробовать применить с определёнными поправками к Кроктарсу, хотя там всё намного сложнее. Бертрана уже составила пробную модель.

– Думаю, в истории развития планеты климат был естественным регулятором популяции населения. История землян показывает множественные случаи, когда гибли целые города, не сумев обуздать воду океанов, – заключил кроктарианец в синем, как мне показалось, даже с насмешкой.

Как вообще можно обуздать океаны? Я видела в те недолгие минуты во́ды Кроктарса, неужели жители той планеты научились подчинять эту независимую стихию? Это же нереально. Вода никому не подвластна. Она свободна, она диктует, как жить. И неудивительно, что планета забрала возможность размножаться у тех, кто решил, что может всё. Уверена, наша Земля рано или поздно тоже сбросит ярмо нежданных гостей.

Неужели все они – главы ветвей, управляющие всей колонизацией, собрались здесь, чтобы обсудить климат Земли за тарелкой жаркого и бокалом вина? Или разговор о причинах нападения на командора (а большинство домашних считает это неоспоримым фактом) не для ушей земной челяди?

Пришлось прикусить щёку изнутри, чтобы не хмыкнуть на всю столовую. Хотелось закричать, что мы не мебель и не хотим стоять за их спинами послушными статуями, пока они разбирают по косточкам, как устроен наш дом. Наш!

– Фицу Тайен, – обратилась к командору девушка в красно-огненном костюме, её голос был низкий и грубый, похож на мужской, что я даже, если бы не явно выделяющаяся под камзолом грудь, подумала, что это мужчина, – я слышала, что у вас были проблемы с подбором источника. Всё разрешилось?

– Да, – кивнул командор. – Мне подобрали донора. Хотя, надо признаться, это вызвало трудности. Раньше такого не было. Специалисты сейчас изучают этот вопрос.

Остальные гости обеспокоенно зашумели. Конечно, им не хотелось тоже оказаться в такой ситуации. Это большая угроза для них. И только представительница зелёной ветви бросила на меня взгляд, от которого прошибло морозом по позвоночнику. Разве она не рада, что её соплеменнику подобрали источник? Откуда столько злости во взгляде и личной неприязни?

– Лилиан Роуд – мой источник.

Командор встал и подошёл ко мне, взял за руку и побудил сделать шаг вперёд, чтобы встать рядом с ним.

Я послушно шагнула и подняла глаза на гостей. Взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Они смотрели как на диковинную зверушку – заинтересованно, но в то же время обезличенно. Как на лабораторную крысу.

Почему именно я подошла ему? Хорошо, что командор ещё не сказал о реверсном переливании, тогда бы меня точно препарировали на столе прямо сейчас.

Потеряли кроктарианцы ко мне интерес точно так же, как и проявили – в один момент. «Красно-огненный» мужчина озаботился проблемой животноводства и растениеводства, задавая вопросы женщине в зелёном, которые та обсуждала нехотя. Она всё ещё продолжала искоса поглядывать на меня. И хотя я была в доме командора, под его защитой, всё равно испытывала смутную тревогу и опасность.

Трапеза затянулась, и я уже не чувствовала ног от длительного стояния без возможности размяться. Кажется, командор тоже чувствовал себя нехорошо. Его лицо выглядело бледным и уставшим. И через некоторое время он поднялся и извинился перед гостями.

– Вас проводят в ваши комнаты, встретимся через три часа в библиотеке. Прошу простить, мне нужно на процедуру.

От знакомого слова я встрепенулась, и внутри ёкнуло. Хоть жар от сыворотки был уже не таким сильным, однако это всё ещё было очень неприятно. Да и каждый раз не предугадаешь, как именно будет. Реакция то сильнее, то слабее.

Тайен вышел из-за стола и направился в сторону лестницы на второй этаж. Наверное, Дэя уже была в процедурной. Я молча пошла за ним. И едва командор дошёл до ступеней, когда его уже было не видно из столовой, он с тяжёлым вздохом прислонился к стене и прикрыл глаза. В свете ламп он казался белее своего белоснежного кителя. Хриплое дыхание вырвалось из груди, и он стал оседать.

– Тайен! – я бросилась к нему. – Я позову на помощь…

– Нет, – он сжал мою руку. – Просто помоги мне дойти до комнаты.

Я помогла ему подняться на ноги, и кое-как мы добрались до его спальни, в которой я сегодня уже была. Командор дышал громко и тяжело.

– Я позову Дэю.

Помогла сесть Тайену на постель и собралась уходить, но его пальцы сжались на моём запястье снова.

– Останься, Лили. Не нужно никого звать. Помоги мне, пожалуйста, раздеться.

Утреннее смущение вернулось, обдав жаром лицо. Но я отругала себя за глупость. Командор был болен, слаб, и ему необходима была помощь.

– Хорошо.

Снова поднявшись, он расстегнул китель, и я помогла снять его с плеч. Сломанные рёбра, видимо, отозвались болью, и это отразилось на лице командора.

Также я помогла снять тонкую нижнюю рубашку. Старалась не смотреть на серебристые полосы, но они будто гипнотизировали меня своим приглушённым блеском.