– Я здесь! – окрикнула их и поспешила навстречу.

Я стояла на вершине горы, а чёрная вода плескалась вокруг и шипела. Все три солнца нещадно жгли. Вода поднималась всё выше, стремительно подбираясь к тому месту, где я стояла.

У меня не было крыльев, да и лететь мне некуда – кругом только эта вода. И его смех. Я не видела командора, но слышала, как он смеётся. Оглядываясь, я хотела просить его, умолять спасти меня, но его нигде не было. Только смех.

Вода уже подбиралась к моим ногам выше и выше, и вот она коснулась подола моего белого платья и вдруг… он обагрился.

Вот почему она казалась мне чёрной. Это была не вода. Кровь. Липкая, душная. Она поднималась всё выше и выше. До талии, до груди, плеч. Добралась до самой шеи и стала поглощать меня. Я уже тонула в ней… как вдруг вскинулась на своей постели.

Бешеный стук сердца не давал дышать, я хватала воздух словно рыба, выброшенная на берег волной. Понимала, что это был кошмар, но не чувствовала облегчения, что проснулась.

Потому что проснулась в другом кошмаре.

На дворе была ночь, в комнате темно, только лишь ночник разливал вокруг себя слабый жёлтый свет. Отбросив одеяло, я, шатаясь, встала и прошла к окну. Распахнула его настежь. Когда холодный осенний воздух ворвался в комнату, я глубоко вдохнула. До боли в лёгких, до головокружения. От лёгкой мороси моё лицо и волосы стали влажными, но это принесло облегчение.

Сон уже как рукой сняло, а урчание в животе напомнило, что, кроме вчерашнего завтрака и тарелки ягод, в моём желудке ничего не было. После той штуковины, что я попробовала на рынке, язык саднило до вечера и есть совсем не хотелось, поэтому от ужина я отказалась.

Стрелки на часах уже отметили четверть третьего ночи, но я решила тихо пробраться на кухню, чтобы чем-нибудь поживиться. Ивва давно сокрушается, что я похудела и нужно перешивать одежду, так что ночная трапеза вреда не принесёт.

На ночное платье я набросила лёгкую накидку и выскользнула в коридор. Света ночных торшеров хватало, чтобы безопасно добраться до лестницы. Я старалась идти на цыпочках, не желая никого разбудить.

В конце коридор разветвлялся: одна его часть уходила в сторону лестницы, ведущей на первый этаж в гостиную, дальше в кухню, куда мне и нужно было, а вторая же вела в сторону покоев командора, библиотеки и комнаты переливания. Я уже было свернула в сторону лестницы, как вдруг услышала отдалённые голоса. Доносились они со стороны библиотеки, но в этой части дома были едва слышны. Говорили двое мужчин и явно на повышенных тонах.

Не знаю, что меня побудило, но я, наказав своему желудку подождать, осторожно, стараясь не производить даже шороха, двинулась в сторону голосов. Толстые стены и массивные дубовые двери служили отличной звукоизоляцией, но было понятно, что там происходит ссора. Слов было почти не разобрать, но некоторые я всё же услышала.

– Ты делаешь ошибку, брат! Это может сыграть против тебя, помни об этом! – восклицал гневный голос.

Это был Ирис Яжер. Что такого важного могло случиться, что он приехал посреди ночи? Одно воспоминание о его хищной ледяной улыбке заставило меня содрогнуться и плотнее закутаться в накидку. Перед глазами встали образы Бритни и Алекса, вспомнились подробности их рассказа.

– Мой ответ – нет, Ирис, – послышался ясный твёрдый голос командора. – Ты не можешь приходить и брать всё, что тебе захочется. Ты слишком увлёкся, забыл, для чего мы прибыли.

– Это я слишком увлёкся? – нервно расхохотался Ирис Яжер. – Брат мой, мы с Ярой лишь забавляемся красотами этой планеты, а вот ты слишком серьёзен. И твои ошибки более опасные. Думаешь, на Кроктарсе не заметили твоей маленькой экскурсии?

Сердце с силой заколотилось о рёбра, когда до меня дошло, о чём он говорил. Этой маленькой экскурсией Ирис назвал моё вчерашнее ментальное путешествие на Кроктарс.

Откуда он узнал? Наверное, все эти колбы как-то связаны, но ведь командор не мог не знать об этом.

– Это не твоё дело, – так же спокойно, как и в первый раз, ответил командор.

– Ещё как моё, – уже тише, но от этого не менее грозно сказал Ирис, – возможно, отец и весь нпарламент на Кроктарсе наконец-то поймут, что великий фицу Тайен не заслуживает своих полномочий, в то время как мы с Ярой…

– Вы с Ярой позорите честь нашей ветви своим отношением к местной расе. Понятие чести не является избирательным, Ир. А теперь вон из моего дома! – голос командора прогремел словно гром, отчего у меня колени подкосились. – Твои требования выходят за грань!

Я даже представлять его в таком гневе не хотела, не то что уж видеть. Мне бы следовало быть расторопнее и ретироваться быстрее, но я, к своему великому сожалению, не успела. Дверь распахнулась, и из библиотеки вылетел разъярённый Ирис Яжер.

Я вся обмерла и буквально приросла к месту. Увидев меня, Ирис резко остановился и пристально посмотрел мне в глаза.

Этот взгляд наяву был в разы хуже того кошмара, что мучил меня сегодня ночью. Огромные радужки даже в неверном свете ночных ламп обожгли холодом, а тонкие губы сжались в злой презрительной ухмылке.

– Шпионишь? – прошипел он и, колко усмехнувшись, быстро ушёл прочь, не дожидаясь моего ответа.

Я пошевелиться боялась, замерев на месте. Сердце трепыхалось, вот-вот угрожая пробить грудную клетку.

– Что ты здесь делаешь? – прогремел голос командора, снова заставив меня вздрогнуть всем телом.

– Я просто… – лучше было соврать, что ничего не слышала, – я только пришла. Мне не спалось, и я захотела почитать…

Я сама понимала, что звучит это жалко и неправдоподобно. Мне было страшно, я сейчас боялась командора сильнее, чем в первый день встречи. И сама себя презирала за этот парализующий страх. А может, эти существа с другой планеты выделяют какой-то химический элемент, заставляющий жертву трястись от страха? Меня бы это ничуть не удивило.

– Не лги мне! – Тайен Яжер был взбешён.

Он уже стоял возле меня, а я пыталась собрать волю в кулак, чтобы не начать стучать зубами от страха. Но внезапно на помощь пришла самая дурная, по мнению тёти Эллы, моя черта характера – дерзость не к месту.

– А я и не лгу! – вздёрнув подбородок, я посмотрела разъярённому пришельцу в глаза. – Не вини меня в том, что ты поссорился с братом.

Я сама себе не сразу отдала отчёт, что перешла на «ты». Ну а что тут такого? Он сам предлагал как-то.

– Может, тебе стоит пойти с ним? Для этого-то он и приходил, – уже тише сказал командор, продолжая с высоты своего роста буравить меня взглядом в полутьме коридора.

– Зачем я ему? – от удивления и ужаса охнула я.

– Не знаю. Ему всегда нужно то, что есть у меня. Пошли.

Командор грубо схватил меня за локоть и потащил по коридору. Он был совершенно не таким, как сегодня в библиотеке, и мне было невероятно страшно.

– Нет, пожалуйста. – Моя дерзость и спесь растворились без следа, когда я представила для себя жуткую участь Бритни в лапах Ириса Яжера. – Не надо к нему.

– Мы не к нему, – на ходу бросил командор.

Через пару минут мы остановились у двери комнаты переливания. Тайен Яжер быстро коснулся картой замка и втолкнул меня внутрь.

– Садись в кресло, – приказал он, а сам сбросил китель и стал нервно закатывать рукав рубашки.

Слишком много переливаний. Так меня на долго не хватит.

– Командор, мы только позавчера проводили процедуру. Это слишком часто. К тому же Дэи сейчас нет, – попыталась как-то повлиять на его решение я.

Но он меня словно не слышал, точнее, просто не слушал. Командор усадил меня в кресло, надавив на плечо, защёлкнул сдерживающие ремни у меня на груди, а потом закрепил руку холодным браслетом на подлокотнике.

– Мне не нужна медсестра.

Мужчина достал новую иглу и присоединил её к трубке, я зажмурилась, когда он воткнул её мне в вену.

– Тайен, я так долго не протяну, – прошептала я, подняв на него глаза.