Я глубоко вдохнула и была поражена чистотой и свежестью воздуха. Облизнув губы, я с удивлением обнаружила слегка сладковатый привкус. Он показался мне отдалённо знакомым. Нет, это был не вкус сладкой воды или чая, не мороженого и не сгущённого молока. Необычная сладость, но будто я когда-то её уже пробовала.

Но вдруг всё снова задрожало, закружилось, опять желудок сжался и подкатил к горлу. Сморгнув, я поняла, что дурнота отступила и я опять нахожусь в колбе в доме Тайена Яжера.

Дверца отъехала, и командор подал мне руку. В этот раз я не отказалась, потому как чувствовала слабость и лёгкое головокружение. Ноги казались неустойчивыми.

Выбравшись из колбы, я вдела ноги в туфли и приняла стакан воды, который мне протянул командор. Пить хотелось так, будто в моём рту целый день не было ни капли воды.

– Что скажешь? – командор выжидательно посмотрел на меня.

– Это было невероятно, – искренне призналась я. – Но… что это было вообще?

– Так ведь теперь честно? – Тайен Яжер улыбнулся. Не холодно и учтиво, как обычно, а как-то… по-доброму. Искренне. Словно он не взрослый и опасный командир захватчиков, наших врагов, а просто мальчишка. – Я видел природу твоей планеты, а ты – моей.

– Так выглядит Кроктарс? – ошеломлённо спросила я. – Симулятор передал всё так… так невероятно реалистично… я… впечатлена, – призналась честно.

– Это и был Кроктарс. Твоё сознание только что там побывало. Это, – командор указал на колбу, – наше средство ментальной связи с домом.

Я пребывала в шоке – шоке от того, что только что увидела дом наших врагов, от того, насколько он был пугающим и прекрасным, а ещё от того, что командор показал мне всё это. Понятно же, что я никому не смогу об этом рассказать, даже если захочу, но всё же…

– Невероятно, – снова повторила я, а потом вдруг в глазах потемнело, и картинка пошатнулась.

Проснулась я утром, когда солнце уже вовсю заливало комнату своим золотистым светом. Села на постели и прислушалась к собственным ощущениям. Ничего необычного, никаких физических странных проявлений путешествия на Кроктарс я не чувствовала.

Всё, что я помнила, это как командор помог мне выбраться из колбы. Потом – темнота. Моё ментальное, как сказал командор, путешествие было страшным, странным и… прекрасным.

Я прикрыла глаза, вспоминая увиденное. Вода – бесконечная и бескрайняя. Она простиралась повсюду, сколько способен был видеть мой взор. Я отчётливо слышала шум волн, свежесть брызг на лице, чувствовала, как свежий морской ветер треплет волосы, а на губах оседает соль, оказавшаяся на вкус не солёной, а немного сладковатой. Я даже облизала губы, вспомнив это ощущение, но сейчас они были обычными на вкус.

Почему Тайен Яжер показал мне Кроктарс? Это был жест дружбы или эксперимент?

Я встала и, будучи вся в размышлениях, побрела в душ. А когда вышла, у меня в комнате уже стояла Ивва, уперев руки в бока. Вот что за привычка врываться без стука и разрешения войти?

– Лили, доброе утро! – поприветствовала меня управляющая бодрым голосом.

– Доброе, – ответила я и подошла к туалетному столику, распустила волосы, стянутые перед этим в пучок, чтобы не намочить в душе, и принялась заплетать их в косу.

– Заскучала? – хитро улыбнулась женщина.

Я понимала, что вопрос задан с каким-то умыслом, но разгадывать его сейчас у меня настроения не было.

– Ну как тебе сказать… – протянула я, действительно озадачившись.

Мои дни похожи друг на друга, как братья-близнецы, кроме тех, когда приходится терпеть процедуру. Слово «заскучала» не совсем подходит, но и развлечениями меня никто не балует. Хотя вот вчера командор очень даже развлёк, отправив моё сознание на другую планету. Но об этом факте Ивве, наверное, рассказывать не стоило.

– У меня для тебя есть новости! – не выдержав собственной загадочности, она растянулась в улыбке. – Если, конечно, тебе это будет интересно…

– Говори уже, Ивва.

Я повернулась к ней, действительно заинтриговавшись. Надеюсь, речь пойдёт не о каком-нибудь новом рецепте, услышанном ею по радио.

– Командор сказал, что если мисс Роуд пожелает, то может отправиться со мной в город за покупками, – выдала она важно и приподняла бровь.

Надо сказать, что такого я не ожидала, думала, что за стены этого дома вряд ли когда-то выйду, если только это будет не какое-нибудь неотложное мероприятие по решению моего хозяина. Так что я очень удивилась и, конечно же, невероятно обрадовалась! Побывать в городе, вдохнуть аромат свободы, пусть и ненастоящей, в конце концов, увидеть сам город, о котором я лишь слышала, если не считать того короткого момента между машиной и Центром подготовки, – это настоящее приключение для меня сейчас! И очень желанное.

Я не стала скрывать от Иввы свою искреннюю радость.

– Конечно, мисс Роуд пожелает, – улыбнулась ей в ответ.

– Тогда одевайся и спускайся завтракать, через полчаса нас уже будет ждать машина.

Ивва ушла, а я бросилась к шкафу и распахнула обе дверцы. Вытащила тёплые широкие белые брюки и водолазку, быстро оделась, потом вытащила ещё удлинённый тёплый жакет и, чуть поколебавшись, набросила на шею голубой шарф, который подарил мне командор, позволив хотя бы таким штрихом оставлять в себе хоть что-то своё.

Позавтракали мы с Иввой бутербродами с рыбным паштетом и сыром, выпили по кружке ароматного чая с мёдом и через полчаса, как и было запланировано, были готовы. За нами пришёл один из «чёрных плащей» и сообщил, что машина у входа и он нас ожидает.

Понятное дело, я и не надеялась, что мы будем с Иввой одни, конечно же, у нас будет охрана. Я реалистка и понимаю, что никто бы просто так побродить меня по городу не отпустил, тем более что у командора с подбором источника возникли такие сложности.

Да и я не могла дать гарантии, что, отпусти он меня одну, вернусь обратно по своей воле. Бежать из дома-крепости – это одно, это сумасшествие, но попытаться затеряться в городе – совсем другое… Наверное.

Мы вышли на улицу и сели с Иввой на заднее сиденье автомобиля. Всю дорогу я смотрела в окно с волнением, разглядывая, всё вокруг. Когда меня везли в дом командора, мне было совершенно не до этого, а теперь хотелось рассмотреть.

Какое-то время мы ехали по дороге, которая была проложена по полю. Ровная, перепаханная земля темнела большим покрывалом с обеих сторон от асфальтированной трассы. Иногда попадались узкие лесополосы, стоявшие сейчас без листвы.

Интересно, кто обрабатывает землю? Кроктарианцы используют труд людей или делают это сами при помощи технологий или вручную? Старожилы нам рассказывали, что после боевых действий с пришельцами плодородных земель осталось мало, многие были загрязнены, растения на них не росли или быстро умирали. Может, инопланетяне как-то восстановили их? Я слышала о том, что они возвращали к жизни целые природные зоны на Земле, многие вымершие давным-давно виды животных и птиц. Но делали это, конечно же, в угоду самим себе.

И вот наконец в окно машины я увидела, что мы приближаемся к городу. Высоченные бетонные строения ровными рядами тянулись к небу, отсвечивая зеркальными стенами в солнечных лучах.

Ещё на подъезде к городу я заметила, что город стоит словно на подставке – ровной поверхности. Рельеф выровнен в идеальное футбольное поле. Ни оврагов, ни возвышений, ни холмов. Только высокие здания стремятся высоко вверх. Есть ровные и гладкие, есть странной формы с коммуникациями и выступами как для посадки небольших летательных аппаратов.

Меня удивили, когда мы ехали уже по городу, странные вертикальные клумбы, которые даже сейчас, в преддверии зимы, довольно холодной в наших широтах, были зелёными и с цветами. Наверное, это какие-то внеземные формы растений, или кроктарианцы их модифицировали.

Я услышала шум со стороны окна Иввы и придвинулась ближе, пытаясь рассмотреть. Это были летательные аппараты. Совсем небольшие, напоминающие моторные лодки. Они пролетели где-то на уровне середины зданий этажей в сорок – сорок пять, а потом разделились на несколько групп. Два снизились и мягко совершили посадку на выступы зданий.