Командор же действовал уверенно. Следил за приборами и мягко управлял машиной через штурвал. Крокталёт будто слушался его на каком-то особом уровне, подчиняясь малейшему движению.

Ментальный полёт на Кроктарс, реверсивное переливание, а теперь и реальный полёт в космос. А я уж переживала, что умру даже не от процедур откачки крови, а от скуки в его доме. От второго, кажется, смерть мне точно не грозит.

– Дыши, Лилиан. – Тайен с мягкой улыбкой посмотрел на меня. – В крокталёте системы жизнеобеспечения работают стабильно. Сила тяжести, давление, контроль уровня кислорода. Ты ничего не почувствуешь при выходе на орбиту – машина позаботится об этом. Максимум лёгкое головокружение, потому что в первый раз. Всё будет хорошо.

Я действительно пыталась расслабиться и дышать ровнее. В общем-то, даже начинала забывать о своём страхе, пока мы поднимались выше и выше. Виды, которые открывались моим глазам, поражали своими масштабами и великолепием.

Дом командора постепенно превращался в точку внизу. Вокруг видны были поля, леса, реки, озёра и… пустоши. Их тоже было видно. Чёрные земли, покрытые туманом, через которые видны осевшие с годами руины…

Когда мы поднялись достаточно высоко, командор перевёл крокталёт из горизонтального положения под наклон носом вверх и прибавил скорость.

Мы влетели в облака.

Просто пробили их и погрузились, словно в воздушную сладкую вату.

Я думала, что так и будем лететь в этом плотном тумане, но мы вынырнули над слоем, и теперь они были под нами плотной пеленой.

Будто над небом…

Так и было же в реальности – мы летели над небом.

– Выходим за стратосферу, – прокомментировал происходящее в данный момент командор, и в следующие минуты я увидела с высоты свою родную планету.

Она была прекрасна…

Невероятная просто.

Я поняла, что не дышала, а по щекам стекали слёзы.

Настолько я была поражена увиденным, ослеплена восторгом. В груди сдавило, но совсем не от перепада давления, машина, как и сказал командор, создавала внутри необходимые условия. Скорее это были эмоции.

– Она… – прошептала я задушенно, – она просто великолепна.

Я не могла перестать смотреть в окно. Моргнуть забывала – настолько была очарована.

– Да, Земля очень красива. Особенно когда смотреть на сторону, освещённую Солнцем. Именно такой я увидел её первый раз.

Меня передёрнуло. Волшебство будто ветром сдуло.

Тайен Яжер восторгался моей планетой, вспоминал, какой великолепной она предстала перед ним впервые. Прежде чем он выпустил первые ракеты в её направлении.

– Кроктарс выглядит иначе?

Я повернулась и посмотрела на него.

– Немного, но очень похож. Его воды более тёмные, а суши мало. И он всегда находится в лучах солнц. Ты видела во время ментального полёта, что их целых три – Тройственная звёздная система.

– А как движется Кроктарс? Если солнц три, то какая траектория?

Мне правда стало интересно. Мы из настолько разных миров, что это казалось непостижимым для понимания.

– Все три звезды, что дают свет на нашей планете, – Красные гиганты. Они находятся далеко, и Кроктарс не относится к их системам. А движется он вокруг чёрной дыры.

– То есть рано или поздно Кроктарс погибнет?

По рукам прошлась дрожь. Мы в школе изучали, что такое чёрные дыры, и мне они запомнились космическими убийцами.

– Все планеты рано или поздно заканчивают свой век, – пожал плечами командор. – И Земля тоже однажды сгорит, когда ваш жёлтый карлик нагреется. Это циклы жизни во Вселенной, Лили.

Всё это было слишком сложным для моего понимания, будто находилось в такой плоскости, что мой мозг просто не мог это воспринять.

В верхнем углу панели замигала лампочка, а потом включился небольшой экран, и на этом экране показалась… фотография той самой женщины и мигающие символы под фото.

Настроение командора резко изменилось. Как тогда в ангаре с колбами. Он нахмурился и озабоченно поджал губы.

– Кто эта женщина? – осмелилась спросить я. – Она преступница?

– Не все на Кроктарсе, Лили, согласны с политикой правящих семей, – ответил после некоторой паузы, будто не хотел говорить об этом со мною.

– Но эта женщина… она ведь на Земле?

– С чего ты взяла?

Тайен повернулся ко мне и внимательно посмотрел.

Я слишком откровенна с ним. Мне бы язык прикусить, но уже поздно. Придётся договаривать. Да и, думаю, во вред мне это не пойдёт.

– Я её видела. На рынке. Ты тогда разрешил мне с Иввой поехать. Эта женщина шла в окружении других «чёрных плащей». Сначала я подумала, что она просто с ними, но потом поняла, что её ведут под конвоем. И… она вдруг повернулась и странно посмотрела на меня. Так, будто знает. Но ведь это вряд ли возможно, правда? Откуда кроктарианке знать меня?

– Думаю, тебе просто показалось, что она может знать тебя, Лили. Ты права, ей неоткуда. Это попросту не имеет смысла, – ответил командор на моё предположение, но я заметила в его голосе странные нотки. – Пора возвращаться.

Тайен что-то нажал на панели и направил крокталёт обратно на Землю. 38. Ирис Яжер

Когда мы вернулись на Землю, командор даже не стал ужинать. Снова уехал. Я была уверена, что связано это было с той женщиной.

Кто же она такая? Мятежница? Тогда почему она на Земле? Может, сбежала сюда?

Мало огня на нашей планете, так ещё и кроктарианцы решили свои внутренние проблемы тут решать, похоже. Хотя, может, она как раз против использования Земли и её расы? И тогда это может быть шанс для нас…

Но… нужно быть реалистами. Очень сомнительно, чтобы кто-то стал защищать чужие интересы просто так, без выгоды для себя.

Вечер был размеренным и спокойным. Ветер на улице наконец стих и перестал швырять в окна капли дождя. Командор как уехал вчера, после нашего приземления, так и не вернулся до сих пор.

Я поужинала рано, ещё и пяти часов вечера не было, а потом решила отправиться в библиотеку и взять к себе в комнату несколько книг.

Возвращаясь обратно и уже проходя мимо комнаты командора, я вдруг почувствовала, что нахожусь не одна в коридоре. Какое-то внутреннее ощущение подсказывало, что в тишине пустынного дома кто-то есть. Кто-то, кто наблюдает за мной.

– Ну здравствуй, дорогой источник, – услышала я за спиной.

От резкости голоса, разорвавшего тишину, я вздрогнула и едва не уронила книги.

– Фицу Ирис.

Я обернулась и учтиво склонила голову, а саму прошиб холодный пот. Что забыл брат командора в доме, когда самого Тайена нет? И почему он ходит тут один? Не в сопровождении Иввы или Антона, а один?

Страшная догадка прокатилась льдом по позвоночнику, а потом и сам Ирис Яжер её подтвердил.

– А я как раз тебя и искал, – сказал он, чуть прищурившись.

Мужчина сделала два шага мне навстречу и остановился, широко расставив ноги и заложив большие пальцы рук за ремень. Вся его поза говорила о том, что он очень доволен своим превосходящим положением.

– Чем я могу быть вам полезна?

Я опустила глаза, стараясь не провоцировать его взглядом глаза в глаза. Вдруг он посчитает это дерзостью.

Внутри меня всё клокотало, пока чужеземец с ног до головы меня осматривал. Страх отчаянно бился раненой птицей в груди, пуская по телу противные мурашки страха. Больше всего на свете сейчас мне хотелось, чтобы командор оказался рядом. Даже если потом последовала бы процедура. Только не с этим существом наедине.

– Что такого мой брат находит в вас – землянках?

Ирис Яжер медленно сделал ещё шаг навстречу и прикоснулся холодными пальцами к моему лицу, провёл от виска до подбородка, а потом приподнял, вынудив посмотреть ему в глаза.

– Чем ты так особенна, источник?

Ни имени, ни фамилии. Просто источник.

– Почему отказывается делиться со мной – своим единокровным братом?

Я сделала шаг назад, аккуратно высвободив лицо из цепких пальцев. Броситься бы бежать со всех ног, но ведь так могу сделать только хуже. Инстинкт охотника присущ кроктарианцам не менее, чем землянам.