Так я, в одиночку, продолжил вести флот Воскобойникова через новые точки входа-выхода. Пока не довёл все корабли до прыжка в уже изученную систему — ту, где располагалась мертвая планета с крепостью предтеч. Здесь мой корабль ушёл в гиперпрыжок раньше других на несколько часов, не дожидаясь, когда будут проведены расчёты, и все корабли начнут разгоняться согласно указанному индивидуально для каждого борта времени.

Варда большей частью пропадал в тренировочном зале, объяснив это тем, что ему не нравятся возможности нового тела. Бывший маг и воин желал привести себя в форму. Ну а я был только рад

Сюрприз меня ожидал, когда мы вышли из прыжка. Едва большой разведчик покинул гиперпространство, перед моими глазами появился текст:

«Глава рода Аквамарин, ты выполнил скрытое задание предтеч 'Миротворец».

Получена награда: Объём энергоядра, личных артефактов и активаторов подконтрольных объектов заполнен. Доступно: 17000 частиц духа (100% от общего объёма энергоядра).

Доступно кристаллов духа: 9 великих, 5 больших. Для следующего увеличения энергоядра необходимо 10 Альфа-кристаллов духа (абсолютных), или 100 великих.

Основа: потомок предтеч.

Истинное имя: Альфа.

Класс: смертный.

Мораль: желтая (последователь заветов предтеч).

Статус: аспект искра (малое зерно).

Позиция отбора в кандидаты: 679

Родство предтеч: 93%

Контроль: родовое гнездо Аквамарин, крепость, информаториум'

Нахмурившись, я ещё раз перечитал несколько последних строчек. Почему моя позиция отбора так сильно выросла? Судя по награде за выполнение скрытого задания, оно было простейшим, и не должно было повлиять на рейтинг в отборе. Тогда что же это означает? Одаренные массово гибнут? Убивают друг друга? Именно из-за места в позиции, или началось то, чего так опасалась герцогиня Огнева, когда говорила о междоусобных войнах? Плохо, если потомки предтеч начали уничтожать себе подобных. Так Альфа-скверне и делать ничего не нужно будет, достаточно немного подождать, а после забрать нашу галактику без усилий.

— Граф, мы уже прибыли? — поинтересовался Варда, который, как оказалось, вошёл в рубку управления, и уселся в кресло, обычно занимаемое Ладой.

— Да, так что облачайся в бронескафандр.

Броня, выданная варвару, была всего лишь Е класса, но своё дело она выполняла исправно. Так что вскоре мы покинули корабль, и на катере приземлились недалеко от входа в крепость. Причём Варда смог меня удивить.

— Это там. — указал он рукой в том направлении, где располагалась пещера. — Я чувствую.

— И что ты чувствуешь? — полюбопытствовал я.

— Силу. Правильную, не искажённую. С таким источником я готов работать.

— Ну, тогда выдвигаемся. — усмехнулся я. Ишь ты, готов он. Никто тебя не спрашивал, к чему ты там готов, бывший дух.

В первое помещение объекта вошли без последствий. При этом мой спутник чуть ли не принюхивался, когда мы подходили ко входу — даром что в герметичном бронескафандре. Зато дальше всё прошло без проблем — Крепость приняла потомка, и наделила его даром. При этом произошло то, чего я никак не ожидал. В момент, когда активация родства Варды была завершена, и я принял его в род Аквамароин, мне прилетело очередное уведомление:

«Глава рода Аквамарин, тобой получена новая, уникальная стихия: 'первоогонь». Стихия добавлена в древо развития крепости и гнезда рода.

Глава рода Аквамарин, ты выполнил скрытое задание'коллекционер. Древо в гнезде твоего рода получило больше пяти полноценных ветвей развития различных стихий.

Награда: −10% от затрат частиц духа на все способности и умения стихий, имеющихся на родовом древе.

Позиция отбора в кандидаты: 649 '

— Командир, я могу пройти дальше? — раздался приглушённый из-за шлема голос Варды.

— Можешь. — ответил я, порадовавшись, что меня наконец признали старшим, хотя бы по должности. — Но сначала нужно снять бронескафандр.

Дальше я с интересом наблюдал, как варвар осваивается в помещении с активатором и древом. И, если честно, был удивлён, насколько легко он справился. Так как первым его вопросом было:

— Командир, я могу использовать частицы духа из активатора?

— Можешь. Уже сделал выбор, что приобрести первое?

— Да. «Стрела аквамарин», и увеличение энергоядра до двухсот.

— Отлично. С частицами духа из активатора тебе как раз хватит. А что насчёт стихии «первоогонь»?

— Да они у меня и так имеются, вся ветвь развития. — удивил меня варвар. — Командир, я этими способностями пользовался долгие годы, они у меня отработаны на уровне рефлексов. Так же, как и владение мечами. Кстати, здесь используют холодное оружие? Клинковый бой?

— Давай сделаем так. — прервал я теперь уже родовича. — Сейчас ты приобретёшь выбранную способность, которая потребуется для переброски тебя в гнездо рода. Сделаю я это с помощью другой способности, из той же стихии. Как только окажешься в гнезде рода, не выходя наружу, дождимь кого-нибудь, и сообщи, что его сиятельство граф отправился с флотом герцогини дальше. И что вернется он, как только его отпустит генерал Воскобойников.

Варда точно, слово в слово процитировал мой приказ, подтвердив, что всё понял, затем выполнил то, что требовалось здесь, в крепости, и лишь после спросил:

— Командир, ты владеешь стихией пространства? Но это же огромнейшее расстояние, как ты справишься?

— Магия. — использовал я слово, которое недавно услышал от нового родовича, после чего активировал «синий портал» — способность пятого уровня. Сейчас можно себе позволить истратить две тысячи частиц духа. Останется пятнадцать — этого хватит, чтобы ещё раз применить «взгляд жнеца», и кое-что из атакующих/защитных способностей.

— Шагай. — указал я Варде на живое, мерцающее синевой портальное зеркало. Варвар глянул на меня, причём в этот раз я увидел в его глазах уважение, а затем выполнил приказ, оставив меня одного. Что ж, так намного проще участвовать в том деле, которое задумали герцогиня и её отец. Надеюсь, герцог Филлипов не имеет своих шпионов среди близкого окружения Огневых. Иначе мы сейчас летим если не в ловушку, то на бойню, в которой мало кто выживет…

Население колонии Астарк, всё ещё состоящей из двух человек, было сильно удивлено, когда через их систему прошёл огромный флот. Я, из-за внезапно накатившего озорства, связался с Вадимом и Натой аж через полтора часа, перед самым гиперпрыжком, успокоив друзей моего родовича. Заодно поинтересовался, не появлялись ли Деймос и Алекс Астарк? Увы, но земляне серьезно взялись за поиски пилотов, знающих местонахождение их родины, и похоже это дело займёт их надолго. Что ж, дело хорошее, особенно на фоне того, что мне пришлось вскрыть целую цепочку систем перед большим количеством разумных. Впрочем, теперь я точно не чувствовал себя кому-то должным. С Огневыми расплатился сполна, осталось лишь поучаствовать в бою против герцогства, а дальнейшее наше сотрудничество может сильно измениться. Я уже не тот ошалевший мутант, который выбрался из зоны карантина. Теперь у меня есть свои цели и планы, с которыми герцогине придётся считаться.

— Получен запрос на соединение. — прозвучал в рубке голос искина, отвлекая меня от размышлений. Надо же, упустил момент, когда мой корабль вышел из гиперпространства. Машинально считал информацию с экранов, не увидел ничего опасного, и вновь углубился в свои мысли…

— Принимай.

— Граф, ты сотворил настоящее чудо! — с экрана видеосвязи на меня смотрел генерал Воскобойников. Вид у него был довольный, улыбка так и читалась в сияющих глазах. Указав рукой себе за спину, флотоводец добавил: — Представляю, как удивятся встреченные по пути силы государства Синай, когда увидят такую армаду, появившуюся в тылу.

— Ваше высокопревосходительство, у меня вопрос. — произнёс я, едва Воскобойников умолк. — Когда будем обновлять контроль над адмиралом Харитоновым и его подчинёнными?