— Это не душ, а сплошное издевательство. — продолжил тем временем варвар. — Ни мыла, ни воды. Вроде чистый, но воняю, как крыса с форпоста первой стены. Пришлось использовать бытовую магию.

— Бытовую… что? — ухватился я за незнакомое слово.

— Магию. У вас это называется естественным даром, которым владеют несколько древних родов Империи. Сила, не зависящая от предтеч.

— Ты можешь пользоваться способностями, которые не зависят от частиц духа? — нахмурился я. — Это как?

— Так у меня дар. С рождения. Правда, в зачаточном состоянии, и развить его не получится. — Варда натянул на себя свитер, который держал в руке. — Слушай, а там, куда мы летим, есть жрицы любви? Ну, женщины, которые за серебро дарят воинам тепло и ласку.

— Давай поговорим об этом, когда прибудем на место. — предложил я. — Ждать осталось немного. Максимум шесть часов, и мы сможем…

— До выхода из гиперпространства осталось пять минут. — раздался в рубке голос корабельного искина.

— Опять голова болеть будет. — покачал головой варвар. — Странный в Содружестве способ выбрали для путешествий. Неужели ничего лучше не придумали?

— Спроси это у учёных. — начал сердиться я.

— Граф, ты не сердись. — Варда поднял руки в примиряющем жесте. — Просто я попал в совершенно непонятный мир, и мне, честно говоря, страшно. Я не понимаю, с кем дружить, с кем сражаться, и главное — как? Единственное, что я понимаю, так это то, что вы все воюете, как между собой, так и с каким-то сильным врагом. А значит и для моих способностей найдётся применение.

— Сначала посети гнездо рода. — усмехнулся я. — это повысит твой социальный рейтинг, после чего получишь возможность устанавливать способности А и В ранга. Затем проверим тебя в бою. Так что наберись терпения.

— Тогда пойду в зал с тренажёрами. Хотя бы вымотаюсь до предела и посплю. — поделился своими планами варвар, и покинул рубку. Я не стал его прессовать — еще успеется. Пока что я не его командир, и мы оба понимаем это. Да и кроме излишнего любопытства, по сути Варда больше ничем не досаждал. Да, будь на моём месте потомственный дворянин, он бы уже давно разгневался. Но я — мутант со Свалки, хорошо понимаю варвара. Пусть осваивается.

— Альфа, тебя сменить на посту? — прозвучал в наушнике голос подруги. Графине Аквама́риной недавно установили несколько самых передовых баз знаний А-плюс ранга, и теперь она могла управлять моим кораблём. Не знаю, откуда у Огневых появились подобные базы знаний, но предполагаю, что это как-то связано с захваченными у корпорантов кораблями, лабораториями, и прочим добром.

В общем, мы не стали отказываться от установки подобных баз знаний и профессий, когда герцогиня предложила нам такую возможность, причем всего за полцены.

— Скоро выходим из гиперпространства, так что я побуду ещё в рубке. Можешь захватить из столовой попить чего-нибудь бодрящего.

— Сейчас подойду.

Выход из гиперпространства мы с Ладой встретили в рубке. Обычная безжизненная система, в которой располагалась лишь имперская торговая станция — этому способствовали аж четыре точки входа-выхода. Я тут же отдал приказ искину на сбор информации, и приготовился к связи с командующим эскадрами, когда взвыла тревожная сирена, а секундой позже корабль содрогнулся от удара. Мне хватило мгновения, чтобы понять — нас атаковали главным орудием крейсера, не меньше.

— Активная защита держится на тридцати процентах от максимума. — доложил ИИ. — Повторное попадание собьёт его окончательно. Вывожу данные о противнике на тактический экран.

Я сосредоточился на изображении, и на сердце похолодело. Перед разрозненной, кривой линией зеленых маркеров — это были союзные корабли, находилась группировка красных маркеров, и они превосходили нас по численности вдвое. Но самое странное в этой ситуации было то, что корабли противника идентифицировались, как имперские. А точнее — шестой флот Его Императорского Величества.

— Получен запрос на видеосвязь от генерала Воскобойникова. — бесстрастно доложил искин.

— Принять. — ответил я, а сам активировал защитную способность седьмого уровня. Это даст нам минуту, а может даже три. Надеюсь, за это время мы успеем подготовиться к бою…

— Граф, не вздумай атаковать имперский флот! — произнёс князь, едва его изображение появилось на экране. — Иначе нас раскатают, как щенков. Попытаемся договориться.

— Так я не против, ваша светлость. Наоборот, предлагаю включить меня в переговорную группу.

— Зачем? — нахмурился генерал Воскобойников. — Я знаю командира шестого флота, этот упрямец любого подозрительного человека даже близко не подпустит к переговорам. А ты будешь выглядеть подозрительным, ведь о тебе никто ничего не знает.

— Нужно придумать что-нибудь. — продолжил я настаивать. — У меня есть способность жнеца седьмого уровня — такая любого подчинит. Вряд ли у командира флота есть защита от этой стихии, или он развил энергоядро по восьмой ранг включительно.

— Ты не забывай, что развитые одарённые могут видеть тех, кто участвует в отборе. — напомнил князь. Сам он входил в первую тысячу, как и я. Единственный, встреченный мной потомок предтеч, имеющий столь высокий статус. Даже герцогиня Огнева не имела высокой позиции в рейтинге.

— Ну, я нахожусь в конце первой тысячи, так что не должен представлять угрозы. — пришлось мне юлить. — Ваша светлость, моё присутствие сделает адмирала нашим союзником. Это же существенное подспорье в предстоящем мероприятии.

— Ты уверен, что справишься с ним? — князь наконец понял, что я задумал, и судя по его изменившемуся тону, уже принял моё предложение.

— А у нас есть выбор? Герцогство Огневых сейчас почти беззащитно. Где гарантии, что этот адмирал не нападёт на Искру, едва мы покинем третий рукав Империи?

— Ты забываешься, граф. — нахмурился князь. — Есть слово дворянина!

— Имеет ли оно вес, если дать его врагу? — тут же парировал я. — Например слугам Альфа-праймов?

— Всегда имеет. — на лице генерала заиграли желваки.

— А если это тактический ход? Чтобы не терять часть флота?

— Нет! — резко ответил Воскобойников. — Так что закроем этот разговор.

— Хорошо. Но меня всё же возьмите на переговоры. — напомнил я.

— Ожидай катер. Канал связи тоже держи открытым. — предупредил генерал, после чего отвернулся от экрана, и произнёс, глядя в другую сторону: — Геннадий Спиридонович, доброго здоровья и многих лет жизни! Какими судьбами вас занесло в третий рукав?

Ответа я не услышал, как и дальнейших слов Воскобойникова. Что ж, пришло время подбить свои возможности. Кристаллы, встроенные в доспехи, приносили по двести частиц духа в сутки. Остальные, что имелись у меня, тоже не бездействовали, плюс подарок от герцогини — полные энергоядра всех одарённых. Поэтому сейчас мой внутренний резерв имел семнадцать тысяч частиц, плюс две тысячи на кристаллах — с учётом родства со стихией «жнец», этого хватит на две активации способности «Взгляд жнеца», которую я поднял до седьмого уровня. Теперь в моих возможностях было подчинение до двадцати человек, сроком на двадцать часов. С одной стороны — мало, но с другой… Захватил командование армии, и всё, считай победил. Одиночка может победить в войне. Вот почему Искоренители так сильно боятся жнецов. Никто не хочет расставаться с властью.

— Альфа, нам точно нужно ввязываться во всё это? — поинтересовалась Лада, выводя меня из задумчивости.

— У нас нет другого выбора. — покачал я головой. — Враг герцогства — наш враг. Сейчас начнётся междоусобица, и победит тот, кто смог сплотить вокруг себя как можно больше сил. Этот флот нам нужен, как никогда. У столичной планеты герцога Филиппова будет бой, и будут потери. Так пусть эти потери в первую очередь лягут на плечи шестого флота Империи. К тому же, уничтожение слуг Альфа-праймов — их прямая обязанность.

— Граф, я договорился о твоём присутствии на борту. — прозвучал с экрана довольный голос князя Воскобойникова. — Будешь у нас доверенным лицом герцогини Огневой. И да, надеюсь, что твой план сработает. Иначе нам придётся возвращаться к Искре. Адмирал Харитонов дал слово, что не станет больше атаковать нас, но выдвинул встречные условия, которые больше всего похожи на требование капитуляции. Эх, сейчас бы сюда оба сводных флота, и все корабли, что находятся в патрулировании рукава. Посмотрел бы я тогда, как Геннадий Спиридонович разговаривал бы со мной.