Рассказывая всё это, я невольно вспомнил мою жизнь на Свалке. Вот где была настоящая проверка на прочность. А то, что сейчас происходит с жителями колоний без аграрного сектора — так, лёгкие неприятности. То ли дело пустоши, где половина водоёмов заражены химией и радиацией, из оружия только лом и мачете, а каждая встреченная по дороге живность жаждет прикончить тебя, чтобы после сожрать.

— Командир, ещё такой вопрос. — прервал поток моих мыслей родович. — Что, если мы организуем группу кораблей, которая станет патрулировать по определённому маршруту, и будет за разумную плату проводить грузопассажирские суда?

— Давай поговорим об этом позже. — предложил я. — Герцогиня Огнева дала мне очень непростое задание, с которым надо разобраться в первую очередь. Всё остальное позже. Сейчас главное — продолжать выискивать одарённых, и инициировать их. Чем больше потомков предтеч обретут силу, тем легче нам будет в будущем. Ну и не забывайте осваивать планету, ищите полезные ископаемые, и самое главное — будьте готовы отразить любое нападение.

— С последним точно справимся. — улыбнулся Арми. — К тому же твоя супруга сказала, что скоро к нам доставят базы знаний и профессий А-плюс ранга. А это совсем другой уровень. К Акваде и так сейчас никто не сможет приблизиться тайно — Сяо по всей системе раскидал различные спутники и зонды. Считай все использовал, что мы смогли добыть на базе корпорантов.

— Это хорошо. Враг у нас хитёр, а защиты мы больше не имеем. Сейчас орден порешает свои внутренние дела, и вновь займётся привычным. К этому времени желательно найти подходящий мир, и переместить туда всех поселенцев, вместе со всей инфраструктурой. Так будет безопаснее для простых жителей. И родовичам проще воевать, когда знают, что их родным ничего не угрожает.

Я прервался, так как мы добрались до жилого модуля, развернутого вблизи родового гнезда. Как раз в этот момент входная дверь отворилась, и ко мне навстречу выбежала Лада. Секунда, вторая, и девушка оказалась в моих объятиях

— Живой. — прошептала подруга мне на ухо. — Вернулся.

— Да что со мной станет? — проворчал я, правда больше для виду. На самом деле я был крайне рад увидеть свою графиню.

— Ты насовсем вернулся, или опять оставишь меня одну? — продолжая удерживать мою шею в объятиях, вкрадчивым тоном спросила Лада. — Если опять куда-то собираешься, то забирай меня с собой.

— Ты уверена, что хочешь мотаться по Содружеству на корабле? — поинтересовался я, добавив в голос наигранного удивления.

— То есть ты собираешься делать это в одиночку? — маленький кулачок уткнулся мне в бок. Хм, куда делась моя скромница Лада? Впрочем, такая она мне даже больше нравится.

— Ну если ты настаиваешь. — я чуть отстранился, чтобы заглянуть в глаза моей подруге. — Тогда тебе придется собрать команду из пяти одарённых. Выбирай тех, кого хорошо знаешь, и… В общем, ещё придется взять Варду. Да, мне пришлось пообещать Арми, что заберу его.

— Эй! — Лада с возмущённым видом отстранилась от меня, и ткнула пальцем в бывшего торговца: — Я же просила не решать без меня судьбу этого варвара! Варда только успокоился, сегодня весь день со своей жрицей на охоте, а ты его… Ничего не знаю, но Рас’Са полетит с нами. К тому же она одарённая, так что все будет хорошо. Только дадим ей возможность посетить гнездо, и приобрести ментальные способности.

— А я что? — начал оправдываться Арми. — Я ж о колонии забочусь! Народ уже жаловаться начал.

— Вот потому мы и заберём их. — пришлось мне вмешаться в перепалку подруги и родовича. — И вообще, раз приняли такое совместное решение, предлагаю обсудить, где мы встретимся.

Четыре гиперперехода подряд, да еще и на крейсере — это почти сутки времени. Не смотря на то, что «Бронебой» являлся кораблём А-плюс класса, его скоростные характеристики в подпространстве оставляли желать лучшего.

Единственный плюс во всём этом — я хорошо отдохнул. Причем с максимальным комфортом — на борту имелась медкапсула.

Да, на борту я был не один — в последний момент герцогиня выделила мне аж двух родовичей — Лор’Атора и Фар’Конара. Оба имели профессиональные базы пилотов истребителей — на борту находились десять москитов В класса. Машины так же добавили в самый последний момент.

— Командир. — раздался надо мной голос Лор’Атора — смуглого черноволосого парня двадцати пяти лет, с косым шрамом, пересекающим его лоб. — До выхода из гиперпространства осталось пятнадцать минут. Скоро прибудем на место.

— Не скоро. — ответил я, и уселся в капсуле. Бездна, хорошо то как. Вот это отдохнул, так отдохнул.

— Почему не скоро? — удивился пилот истребителя.

— Потому что станция лиги скрыта в глубине астероидного поля. Добраться до неё непросто, понадобится несколько часов. Будь мы на корвете, справились бы быстрее, а так… Ладно, на месте разберёмся.

Выход из гиперпрыжка застал меня в рубке, в кресле командира. Сканирующие системы тут же начали собирать информацию, и вскоре я уже знал, что в системе, помимо нас, присутствуют два крейсера В класса, принадлежащие Искоренителям. Причём намерения орденцев были очевидные — они блокировали станцию лиги пустоты, с явно недобрыми намерениями. Об этом говорили многочисленные обломки кораблей, кружившие на границе с полем астероидов.

Внутрь орденцы не совались — не знали скрытых маршрутов, да и станция могла встретить незваных гостей залпом тяжёлых орудий. Однако противник прекрасно знал, что в данном случае осада решает. Это что же получается — Искоренители взялись уничтожать лигу Пустоты? Но зачем? Неужели у них нет другого способа решить данную проблему?

— С одного из крейсеров получен запрос на видеосвязь. — сообщил мне бортовой искин. Ну вот, сейчас начнут запугивать.

— Принимай. — разрешил я, и набрал в легкие побольше воздуха. Спустя миг на экране появилось изображение — седовласый хмурый мужик с горбатым массивным носом. На него то и обрушился мой справедливый гнев: — На каком основании два тяжёлых крейсера ордена находятся на территории Империи? Почему ваше руководство не предупредило наместника⁈ Я, граф Аквама́рин, требую немедленно доложить по всей форме, на каком основании вы проникли в третий рукав Империи⁈

С орденом договариваться — только нервы себе портить. То есть бесполезно. Искоренитель, на которого я столь бесцеремонно наехал, причём обоснованно, просто оборвал связь. А в следующую секунду оба корабля ордена начали синхронный разворот в мою сторону. Вот идиоты, не видят что ли, что перед ними корабль, способный размотать их обоих. Эх, мне бы сейчас «подавитель», который остался на Акваде — я бы попытался сохранить один корабль. А теперь придётся уничтожать оба.

Печально это. Сейчас каждый крейсер выше С класса представляет большую ценность, так как подобные корабли на равных могут сражаться с Альфа-дредноутами. Которых, надо заметить, стало гораздо меньше. Я, например, последний встречал давным давно, когда нарвался на целый флот, защищающий производственный комплекс. А, ещё была стычка в составе флота генерала Воскобойникова. И всё.

Получается, неизвестные доселе пустотники как появились, так и исчезли. Ну, почти. Потому как навредить они успели не мало. Из трёх космических станций две точно заполнены заражёнными Альфа-скверной. То же и с рудодобывающими комплексами. Единственное место, докуда не смогли добраться Альфа-твари, это планеты. Каким-то образом атмосфера сильно ослабляет воздействие, идущее от каменных кораблей, благодаря чему население не подверглось воздействию. Однако теперь никто не торопился покидать поверхность.

Отогнав все ненужные мысли, я приготовился к бою. То, что Искоренители атакуют, стало ясно через минуту после их разворота — оба крейсера целенаправленно шли на сближение с моим кораблём. Интересно, на что они надеются? На дар предтеч? Так нас на «Бронебое» трое, владеющих даром, и уровень развития каждого достаточно высок. Что ж, посмотрим, на что они надеются.