— Да. Волнуюсь, если честно, но это мелочь. — ответил я, и активировал способность «Создание объекта предтеч», мысленно выбрав гнездо рода.

Изменения в пейзаже начались сразу. Место, на которое я указал мысленным приказом, вспучилось, и на наших с Ладой глазах в считанные мгновения в пространстве образовалась новая скала, в основании которой появилась пещера. А следом мне пришло и оповещение:

Глава рода Аквамарин, ты создал объект класса «родовое гнездо». Доступны следующие действия:

Создание дополнительной стихии. Требуется: +10 000 частиц духа, +2 больших и +20 малых кристаллов духа

Дополнения: стихия выбирается случайным образом.

Необходимо назначить хранителя родового гнезда.

Получена награда: +1000 частиц духа к обьему энергоядра и активатора в родовом гнезде'

Нет уж, никаких дополнительных стихий. А хранитель… Такс, кто там с нами не семейный из родовичей?

— Лада, ты наверняка знаешь. — обратился я к подруге. — Кого мы можем оставить хранителем на объекте из родовичей?

— Сано с радостью согласится. — почти сразу ответила девушка. — Всегда был не особо общительным, и людей сторонился. Если предложить ему эту должность, он только рад будет.

— Отлично. — улыбнулся я. — Тогда нужно будет закинуть ему сюда побольше всего необходимого, на месяц автономной жизни. А после, если будет возможность, переместить гнездо на планету, прошедшую терраформирование. Ладно, это всё и без нашего присутствия можно сделать. Пусть Варда этим займется. Возвращаемся на крейсер, а после перенесемся домой.

— Домой? — удивилась девушка. Но потом поняла, о чём я: — А, с помощью взаимодействия? Хорошо. Хоть помыться нормально получится.

— И приобрести новые способности. — добавил я, улыбнувшись. — Хотя бы одну восьмого уровня. Теперь можно.

Аквада. Стоило нам переместиться в родовое гнездо, как появилось ощущение полной защищённости. Обманчивое чувство? Скорее нет, здесь мы действительно в безопасности.

— Командир? — раздался от входа взволнованный голос Арми. — Случилось что-то нехорошее? Крейсер уничтожен?

— Нет, что ты! — возмутился я. — Всё в порядке. Просто мне срочно потребовалось приобрести несколько способностей.

— Фух-х! А я уж подумал о плохом. — покачал головой чернокожий родович. — Вообще что-то сегодня новостей слишком много. И отбор закончился, и Деймос прибыл, причём не один, привёл с собой два грузопассажирских судна.

— Вот и хорошо. — обрадовался я. — Собери совет родовичей, будет очень важный разговор. Новостей действительно много. Лада, задержись немного.

Через минуту мы с девушкой остались лишь вдвоём. Моя огненноволосая подруга с тревогой смотрела мне в глаза, но молчала — ждала, когда я сам заведу разговор. Что ж, сам начал это…

— Лада. Мне предстоит испытание, где против меня выступят одиннадцать сильнейших одарённых Содружества. И я понятия не имею, как всё это будет проходить.

— Ты вернёшься. — улыбнулась подруга, приближаясь ко мне. Сейчас на нас не было бронескафандров. Вообще никакой защиты. Поэтому через миг я почувствовал тепло её тела. А затем мне на ухо прошептали: — У них у всех нет твоей силы и живучести.

«И архидемона в подчинении» — подумал я, прежде чем позволить себе отвлечься от всех дел.

Из родового гнезда мы с подругой вышли через час. Да, я всё же сделал выбор новой способности, но за несколько минут до того, как покинуть объект предтеч. Мой выбор пал на защитную способность, с возможностью контратаки. Не знаю, почему, но так мне показалось правильным. Поэтому в активе появилась способность стихии «пустота» восьмого уровня:

'Великий щит пустоты" — уникальная универсальная способность восьмого уровня.

Особенности: индивидуальная защита.

Описание: Создаёт защитную линзу, диаметром в три с половиной метра. Линза может крепиться к левому предплечью, к спине, над головой. Способность блокирует любые атакующие способности, не превышающие восьмой уровень. Можно нанести линзой один удар, равный по силе атакующей способности восьмого уровня.

Имеется пятидесятипроцентный шанс отразить чужую атакующую способность в противника.

Активация — 20000 частиц духа, 1 великий, или 10 больших кристаллов духа.

Время действия: 6 часов'

Разумеется, в дополнение к этой невероятно мощной способности, мне пришлось приобрести четыре предыдущих из той же стихии. Зато я теперь был спокоен. Даже частицы духа не придется добирать охотой, так как теперь можно получить их от родовичей. После всех приобретений, я забрал частицы из всех доступных мне объектов предтеч, а недостающий остаток составил всего восемь тысяч. Половину тут же восполнила Лада, остальное я планировал взять у Арми.

За время нашего с подругой нахождения в гнезде родович уже всё организовал, и в итоге нас возле жилого модуля повышенной комфортности ждала элита рода Аквамарин. Ну и Сяо, куда же без него.

Я успел приблизиться к родовичам, и даже поприветствовать Деймоса, когда перед глазами появилось сообщение от предтеч:

'Внимание, кандидаты! Зафиксировано нарушение: Командор-Искоренитель Улюк’Хай совершил нападение на с таршего Искоренителя-наставника Аска’Муна. Оба исключены из числа кандидатов по причине уничтожения.

Выделенные на подготовку сутки аннулированы. Испытнание началось!'

— Началось. — только и успел произнести я, после чего потерял сознание…

Место, в котором я очутился, завораживало своим видом. Находясь на высоте около километра, я созерцал раскинувшийся подо мной древний город. Каменные здания, архитектура, и опоясывающая всё это высокая стена — даже мне, мутанту из пустоши, это великолепие запало в душу.

Однако созерцать долго мне не позволили, перекрыв весь вид сообщением от предтеч:

'Первое задание!

Необходимо выжить самому, и сохранить жизнь хотя бы нескольким жителям города во время вторжения Альфа-скверны'

И всё?

Смахнув сообщение, я нахмурился. Только что город подо мной был полон мирной жизни, но прошло несколько секунд, и всё изменилось. Со всех сторон к городской стене подступила бесчисленная, даже не многотысячная, а бесконечная орда заражённых. Нет, они не стояли у стены, они стремительно создавали накат из своих тел, образуя жуткую, шевелящуюся гору, которая быстро поднималась. Ещё минута, и твари хлынут внутрь города.

Едва я осознал всё это, как мир вокруг меня исчез. Чтобы через мгновение я осознал себя, стоящим на улице того самого города. Мимо меня бегали дети, женщины, и что-то кричали на неизвестном языке.

Повернувшись назад, я увидел отвесную скалу, уходящую вверх на сотни метров. Она словно бы состояла из монолита, в котором не было ни единой трещины. Внушительно, чего уж. Интересно, почему в этой скале местные не проделали ходов, чтобы создать дополнительный рубеж обороны? Стоп!

Мысль, посетившая меня, словно вспышка, разом подсказала, что мне следует делать дальше. Тут же, не сходя с места, я обратился к своему энергоядру. Есть! Заполнено до предела. Отлично, значит можно начинать воплощать мой план в жизнь.

Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы добраться до стены, на которой быстро гибли защитники города. Мне требовались кристаллы духа, которые можно было получить лишь одним способом — убивая заражённых Альфа-скверной. Надеюсь, здесь все мои способности работают.

Наконец мне удалось добраться до стены, по пути обзаведясь мощным боевым посохом — с кованными кольцами на концах, и весьма увесистым. Не лом, но тоже пойдёт.

Еще в сотне метров от места боя я понял, что город почти-что пал. Твари уже вовсю перескакивали через стену, и бежали вглубь застроек, причем вместе с защитниками, попавшими под воздействие скверны. Не все, но так даже лучше — хоть кто-то замедлял наступление противника. Я начал орать, привлекая к себе внимание, и вскоре уже ко мне бежали десятки, если не сотни тварей.